Мальн. Кровь и стекло

Кит с грустью созерцал разгром: везде валялись обломки и огромные булыжники, которыми гриндоки крушили город, запуская с катапульт. Многие дома были сожжены и разрушены либо стояли покосившись, а в стенах зияли огромные трещины.

Передвигаясь по городу, Кит постоянно ловил на себе взгляды. Он не знал, сколько воинов Финна не дожило до нового дня. Люди от скорби и усталости падали прямо на ступени и груды камней, оплакивая погибших.

Когда подошли к дворцу, Кит заметил, что здание осталось практически невредимым, за исключением нескольких разбитых башен, обломки которых засыпали ступени и землю кругом. Главные дворцовые двери были широко распахнуты, одна из них едва держалась на огромных петлях.

Как и полгода назад, у него не было ни малейшего желания разглядывать дворец королей Хадингарда. Ему не раз в прошлом доводилось видеть это величественное сооружение, хоть и издалека. Кит лишь снова мысленно отметил, что серокаменный дворец хадингардского короля больше походил на мрачный замок в Черных горах с его многочисленными башнями, нежели на роскошный светлый дворец Мальнборна.

Пока пересекали широкий каменный двор, спеша в госпиталь, в голову лезли непрошеные мысли. Кит представил бездыханное тело Элиаса на кровати, лежащее лицом вниз, страшную рану на спине…

«Нет! Не смей думать об этом», – приказал себе Кит.

Он чувствовал усталость, но не в теле. Его одежда была перепачкана грязью и кровью, лицо и ладони стали липкими от пота и зеленой жижи вперемешку с кровью Элиаса.

Арэя выглядела не лучше. А вот Алвис даже после сражения умудрялся оставаться чище и опрятнее остальных.

Кит держал в руке копье, покрытое засохшей зеленой коркой, и в который раз осознавал, что, убивая этих тварей, ничего не чувствовал. Ни жалости, ни сожаления. Он сражался за земли людей и сделал бы это снова.

Уже в госпитале Кит едва смог разглядеть Элиаса за лекарями. Заносили все новых раненых, и скоро с командующим остался только один лекарь. Помещение полнилось стонами и запахом смерти.

Кит посмотрел на Элиаса. Рана от удара огромным топором выглядела ужасающе. Алвис подошел ближе. На его лице мелькнуло странное выражение, будто он не мог поверить в то, что его наставник сражен.

– Как он? – с тревогой в голосе спросил Кит.

– Мы делаем все возможное, – ответил лекарь. – Но рана очень серьезная. Не понимаю, каким чудом он жив. Если бы человек получил такое ранение, умер бы на месте.

– Я приведу наших целителей, – тихо сказала Арэя. – Его быстро поставят на ноги.

Но Кит не услышал уверенности в ее словах. Арэя покинула госпиталь, столкнувшись на выходе с Эриком и Финном. Кит виновато посмотрел на друзей: зеленые пятна крови забрызгали золотистые доспехи и лица, волосы прилипли ко лбам, а на открытых участках тела виднелись мелкие царапины и раны.

– Вы вовремя подоспели. – Финн хлопнул Кита по плечу. Лицо молодого короля Хадингарда выражало усталость и скорбь.

Кит кивнул.

– Они пришли раньше вас на полдня, – сообщил Эрик. – Их было в десятки раз больше. С обороной у стены гриндоки расправились в считаные минуты. Мы не успевали скидывать этих тварей со стены и держать ворота. Еще немного – и они прорвались бы в город.

– Это не ваша война. Мы виноваты. Словами не передать, как мне жаль. – Кит опустил голову, уставившись на свои пальцы, покрытые запекшейся чужой кровью.

Столице только предстояло оправиться от нападения, но все же она постепенно возвращалась к прежней жизни. С помощью мальнов завалы быстро расчистили и принялись за восстановление домов. Покойных предали земле и оплакали, а всех раненых целители тотчас поставили на ноги. Элиас шел на поправку. Он выглядел абсолютно здоровым. Движения почти не вызывали боли, и он только слегка морщился, дергая плечами.

Несмотря на обстоятельства, из-за которых они все здесь оказались, Кит был рад провести время с друзьями. Хотя Кая отказалась присоединиться к ним и при встрече с Китом делала вид, что они не знакомы.

– Как у вас с ней? – как-то раз спросил Кит у друга.

– Мы вместе. – Эрик слабо улыбнулся. – Когда мы простились с Арэей у Северного леса, по пути в Деарос Кае стало плохо. Накануне она промокла под дождем, и сон на холодной земле тоже сделал свое дело. В общем, просыпаюсь, а ее лихорадит. Она не могла держаться в седле. С трудом, но мы добрались до Брэртона и остановились у твоей тетушки. Провели там несколько дней, пока Кая не поправилась. Тетушка с утра до вечера работала, а я не отходил от постели Каи. И она… – Эрик будто смутился. – Возможно, она увидела меня другими глазами.

– Я рад за вас, – искренне сказал Кит.

Эрик склонил голову:

– Не знаю, что ты сказал Кае, но она вернулась жутко злой на тебя, а когда услышала детали, и вовсе изменилась. О тебе ни разу больше не вспоминала. Я не хотел, чтобы между вами все так сложилось. Мы дружим с детства. Так не должно быть. Надеюсь, со временем она отойдет.

Как бы Совет ни выказывал недовольство, Эрик стал главным советником Финна, правой рукой короля. Кит даже позавидовал Финну. Хотелось бы ему тоже видеть рядом с собой друга, которому можно полностью доверять, на которого можно опереться в тяжелый момент и рассказать что угодно.

Многое изменилось за последние полгода, но больше всего друзей Кита потрясло именно предательство наместника. Особенно удивленным выглядел Финн, который считал, что умеет хорошо разбираться в людях.

– Но он ведь не человек, – с легкой усмешкой заметил Эрик.

В один из вечеров, когда они коротали время у фонтана в саду – который навевал воспоминания о днях, проведенных вместе в Мальнборне, – Кит упомянул о сорванной коронации. Эрик и Финн не смогли скрыть обиды за то, что их не пригласили на церемонию, а потому обратно в Мальнборн планировали поехать вместе.

Каждый день Кит писал Кьеллу, но так и не получил ни одного ответа. Кит беспокоился и даже подумывал съездить к Черным горам, если, вернувшись в Мальнборн, не получит вестей.

После нескольких дней отдыха наконец-то состоялось заседание Совета.

Первым взял слово Элиас:

– Всех сейчас тревожит один вопрос. Очевидно, наши враги не просто хотели выманить мальнов и принца. Гриндоки точно знали, кто он и как выглядит. Как только они увидели его, бросили все силы на его убийство. Гриндоки сломали строй, позволили окружить себя. Этим тварям было все равно, проиграют они битву или выиграют. Их главной целью был наследный принц Мальнборна. Но как они поняли, кто вы?

Кит ждал этого вопроса. Но решил промолчать и не рассказывать об отряде гриндоков, что напали на них со Стейном по пути в Мальнборн.

– Понятия не имею. – Кит встал из-за стола и начал ходить взад-вперед. – Но меня сейчас волнует не это. Последние события не дают мне покоя. Гриндоки хотят моей смерти, чтобы прорваться через границы, это понятно. Но только ли жажда мести ими движет? Кажется, за этим кроется что-то еще. Ведь, если подумать, что нужно в этой войне Сумеречным землям? Никогда прежде мальны не сталкивались с существами оттуда. Какова их главная цель? Что пообещали союзникам гриндоки? И где армия Сумеречных земель? Почему не отвечает Кьелл?