Мальн. Кровь и стекло

«Что-то не так, – крутилось в голове. – Что-то не так».

Кит влетел в покои, достал свиток с последним письмом Кьелла и спешно накидал сообщение о происходящем. То же самое написал на втором свитке для Финна, мысленно молясь, чтобы друзья выстояли до прибытия мальнов. Затем он схватил копье и сумку со всем необходимым, которую по его просьбе собрали слуги на случай внезапного выступления. Сменил белую мантию на теплый плащ и быстро побежал обратно.

Когда он добрался до ворот, Элиас уже ждал его. Стража подвела белых лошадей с серебристой гривой.

– Сколько еще времени нужно на сборы? – пытаясь сохранять внешнее спокойствие, спросил Кит.

– По твоему указанию мы готовы выступить в любой момент, – напомнил Элиас. – Практически все войско уже на выходе из леса.

Кит рассеянно кивнул, вопросительно взглянув на лошадей.

– В лесу есть тропа, по ней мы легко доберемся до окраины, – сразу ответил Элиас, поймав взгляд Кита. – Поспешим.

Они вскочили на лошадей и проехали через проход. Мощная стена леса осталась позади. Они свернули влево от нее, и вскоре Элиас вывел их на широкую тропу, свободно петлявшую между стволами.

Дорожка была ровная, лишь местами из земли выступали корни, а плащи порой цеплялись об искореженные нижние ветви деревьев. Призрачный серебристый свет луны, которая радовала этим вечером жителей Мальнборна, изредка пробивался сквозь спутанные кроны. Когда тропа виляла и им приходилось ехать слишком близко друг к другу, Кит замечал, что деревья будто бы отпрыгивали в стороны, делая ее шире и помогая разъехаться. Была ли это магия или разыгравшееся воображение, Кит спрашивать не стал. Слишком беспокоили его другие мысли.

Они с Элиасом довольно быстро добрались до опушки леса и увидели множество белых огней и войско, выстроившееся ровными рядами и ожидавшее своего предводителя. Военачальники, заметив принца и главнокомандующего, двинулись навстречу, удивленные и, как показалось Киту, слегка напуганные. Они явно не ожидали увидеть здесь Кита.

– Доложите обстановку, – быстро сказал Элиас.

– Последний отряд только что прибыл, – сообщил Алвис. – Два отряда Логмэра были отправлены к северо-восточной границе, чтобы занять место патруля и доставить домой тела наших братьев.

– Хорошо. Дайте сигнал, мы выступаем, – распорядился Элиас.

Когда Кит с Элиасом заняли места в передовом отряде, взревели боевые трубы и всадники помчались вперед. Они двигались всю ночь без остановки – ни о каком привале и речи не шло. Страх не успеть на помощь друзьям укреплял дух и волю Кита.

Темнота начала рассеиваться. Солнце еще не поднялось, но вдоль горизонта тянулась яркая оранжевая полоска. В воздухе пахло влажной травой.

Вскоре показались брэртонские поля, окутанные туманом. Подул ветер, и Кит почуял запах дыма.

Он пригляделся. Над полями стоял вовсе не туман, а завеса дыма, струйки которого поднимались от истлевающих домов. Похоже, гриндоки прошли через Брэртон. По спине Кита пробежал холодок, хотя он знал, что в городе никого не должно было оставаться. Финн с Китом заранее договорились, чтобы Хадингард эвакуировал все северные регионы.

Войско продолжило путь, а Кит вместе с Элиасом отправились в город. Принц хотел убедиться, что в Брэртоне точно никого нет. Они проезжали по пустынным улочкам, осматривая полуразрушенные дома, и сердце Кита сжималось от воспоминаний о последнем визите к тетушке.

Он развернул коня и обогнул трактир – точнее, то, что от него осталось. Дом тетушки Талии оказался одним из немногих, что уцелели. Кит зашел внутрь и осмотрелся. Шкафы были открыты, большинство вещей отсутствовало. Он облегченно вздохнул и поспешил вернуться к командующему.

К тому времени, когда Кит и Элиас нагнали войско, над горизонтом уже поднялось бледно-золотистое солнце, но его лучи не грели и не слепили глаза. Небо тоже сегодня было бледное, практически серое.

– Нет вестей с юга? – поравнявшись с принцем, спросил Элиас.

– Нет. Это меня и тревожит. Что-то происходит, я чувствую, – обеспокоенно ответил Кит.

«Что-то не так, – вновь закрутилось в голове. – Что-то не так».

Спустя несколько часов солнце спряталось за облаками. Небо окрасилось в темно-серый цвет. Впереди показались холмы.

Кит задумался. Хадингард вот-вот должен был подвергнуться атаке, и никто не знал, насколько враг стал силен. Даже мальны затруднялись высказывать догадки, как сильно за тысячи лет изменились гриндоки и на что теперь были способны, имея в союзниках Сумеречные земли.

Войска без перерыва скакали на северо-запад и сейчас держали среднюю скорость, чтобы не загнать лошадей. Кит это понимал, но также понимал и то, что каждый час промедления приближал победу врага.

– Осторожнее! – раздался голос, от которого в груди невольно екнуло.

Оказалось, Кит так погрузился в собственные мысли, что немного сбавил скорость и сбоку на него налетели Алвис и Арэя. Они тут же проехали вперед.

Арэя задержала взгляд на Ките.

– Никак задумались, Ваше Высочество? – Она одарила его учтивой придворной улыбкой.

Кит удивленно смотрел вслед Арэе, поморщившись от слов «Ваше Высочество».

Серые холмы остались позади. Войска мчались по лугам. Элиас нагнал Кита и махнул рукой, чтобы тот немного притормозил.

– Нужно сделать привал, хотя бы на полчаса, и собрать военный совет.

Кит кивнул:

– Лучше в Ланвилле, мы почти приехали.

Донеслось до слуха журчание реки Эрок. Движение воды было столь стремительным, что приди в Оглам сильные морозы, то даже они не смогли бы сковать речные потоки. Кит помчался быстрее, но вдруг увидел то, чего не ожидал. Мост через реку, мысли о котором мучили Кита на всем пути из Брэртона, был разрушен, и это грозило значительно задержать войско при переправе. Намеренно ли гриндоки разрушили мост или же он не выдержал тяжести их веса, значения не имело. Ясно было одно: Кит с войском стояли на берегу реки и понятия не имели, что делать дальше.

Он с детства знал эту реку, знал, что перейти ее вброд где-то поблизости возможности не было. По мере того как отряды прибывали и останавливались в недоумении, Китом овладевала паника.

Элиас и остальные военачальники поравнялись с ним.

– Есть другой мост? – твердым голосом спросил главнокомандующий.

– Ближайший в Доллите. Даже без остановок до городка полтора дня пути, – сообщил Кит.

– И что ты предлагаешь?

Кит задумался:

– Сейчас зима. В низине реки есть место, где, возможно, удастся перейти вброд.