Мальтийский апельсин

– Подождите минуточку. Пожалуйста, не бросайте трубку, это очень важно…

Она бросилась в кабинет Шубина.

– Игорь… Я ничего не понимаю! Только что нашла в Интернете телефон подруги Астровой, звоню ей, а она заявляет, что она и есть Астрова… Это саратовский телефон… Что мне делать?

– Узнай адрес, и поедем. Я, конечно, мало что успел понять, но, если женщина, проживающая в этом городе, называет себя Ольгой Астровой, это уже интересно, ты не находишь?

Женя вернулась к телефону:

– Алло, вы меня слушаете? Дело очень важное и касается непосредственно вас, если вы действительно являетесь Ольгой Астровой. Хотя, может быть, вы просто однофамилица… Я понимаю, что вы меня совершенно не знаете и очень удивлены звонком незнакомого человека. И все же: какого вы года рождения?

– Семьдесят восьмого, но в чем все-таки дело?

– И прописаны на улице Лермонтова?

– Да…

– К сожалению, я не могу вам сейчас рассказать по телефону о причине, заставившей меня позвонить вам, но непременно расскажу при личной встрече.

– Девушка, да что случилось-то?

– Чтобы развеять все наши сомнения, я должна увидеть вас лично и поговорить. Причем прямо сейчас. Мы могли бы подъехать к вам, вы только скажите куда.

– Хорошо. Я и сама уже разнервничалась… Скажите хотя бы, это не касается моих родственников? Никто не умер?

– Я пока ничего не могу вам сказать.

– Тогда подъезжайте к памятнику Гагарину на набережную. Сколько вам потребуется для этого времени?

– Думаю, четверть часа, не больше.

– Хорошо. На мне будет серый брючный костюм.

Женя положила трубку и счастливая от того, что ей удалось таким образом сдвинуть с места расследование и выйти на человека, который мог иметь отношение к Астровой (номер телефона в Интернете что-нибудь да значит!), захлопала в ладоши.

– Игорь, поехали! Она согласилась!

Глава 17

Лера провела беспокойную ночь. Ей снились кошмары. Она бродила по каким-то мрачным гулким тоннелям по пояс в воде и кого-то отчаянно звала. Может быть, свою мать, с которой никогда не была близка и к которой не испытывала ничего, кроме презрения. Женщина, всю жизнь проработавшая уборщицей на картонажной фабрике и довольная этим, – нет, не такой должна была быть мать Леры Тарвид. Уже одна фамилия выгодно отличала ее от остальных женщин, работавших на картонажке, фамилия, доставшаяся ей от рано умершего мужа, не то эстонца, не то латыша, а то и немца, мать точно не знала. Лера не помнила своего отца, потому что он умер от воспаления легких, когда Лерочке было всего три года. Благодаря отцу, человеку состоятельному и немолодому, который был старше матери почти на двадцать лет и работал главным инженером в одной из строительных организаций, семья перебралась в престижный район города, на улицу Лермонтова в большую уютную квартиру. Быть может, если бы не скоропостижная смерть Артура Тарвида, то у Леры могли бы быть брат или сестра. Но мать сделала аборт сразу после похорон отца, о чем Лера узнала лишь спустя много лет, когда мать призналась об этом повзрослевшей дочери. Мать Леры умерла пять лет тому назад, и тоже от простуды. Говорили, что от гриппа, но Лере всегда казалось, что она умерла просто от тоски. От серой и лишенной всякой радости жизни. У нее было одно удивительное и сильно раздражавшее дочь свойство видеть во всем лишь самое мрачное, трагичное. Возможно, именно так она стала воспринимать жизнь после смерти любимого мужа, без которого все для нее просто потеряло смысл. Многие женщины, оставшись вдовами, находят в себе силы жить хотя бы ради детей, не говоря уж о том, чтобы еще раз выйти замуж и начать новую жизнь. Но только не Евгения Тарвид. Пока был жив муж, она не работала, сидела дома и воспитывала дочку. После же смерти Артура она сразу пошла работать на картонажную фабрику уборщицей. Бледное и какое-то потухшее лицо матери Лера вспоминала редко. Ей хотелось забыть и мать, и все те мысли о смерти и о бессмысленности самой жизни, которые навевали ей эти воспоминания. Не получив тепла материнской любви, Лера, быть может, именно поэтому и не чувствовала себя обделенной лаской близкого человека. А отсутствие привязанности к кому бы то ни было дало ей возможность рано почувствовать себя самостоятельной, способной без оглядки принимать любые, кажущиеся ей правильными, решения. После смерти матери она полностью изменила свою жизнь, и первое, что сделала незамедлительно, – это ремонт, стараясь уничтожить в квартире тот запах отчаяния и обреченности, который угнетал ее все те годы, что она прожила рядом с матерью. Прочь унылые бледно-зеленые обои, унылые серые паласы, унылые желтоватые двери, унылую старую мебель. Лера еще при жизни матери, работая и откладывая деньги, мечтала о светлой, залитой солнцем квартире: с прозрачными, как сам воздух, занавесями, с новой, не оскверненной временем и потеками ржавчины ванной, с голубым толстым ковром… Она и сама не заметила, как постепенно возвела порядок и стерильную чистоту в культ. Весь день ее с самого раннего утра и до ночи был расписан по минутам. Она жила размеренной жизнью правильной молодой девушки и была счастлива своим новым положением. Поначалу одиночество нисколько не тяготило ее, напротив, ей нравилось, что в квартире, помимо нее, никого нет. Что она вольна жить так, как она хочет, и никто не вправе ей ни на что указывать. Только упорядочив свою жизнь и подчинив единственной цели – стать богатой и счастливой, встретить приличного человека и выйти за него замуж, – она добилась прочного социального положения и относительного материального благополучия, которое позволяло ей придерживаться определенного образа жизни. И лишь появление в ее жизни Ольги Астровой спутало все ее планы и изменило представление о счастье. Ей захотелось сильных чувств, страстей, острых ощущений, неслыханных удовольствий, полноты жизни… Что она, собственно говоря, и получила. Сначала Лера сменила прическу, стиль одежды, научилась так же красиво и точно, как и Оля, подводить карандашом глаза, рисовать полные, делая их «чувственными», губы, накладывать пудру и румяна. Потом последовали более глубокие перемены – у нее с Астровой появился один любовник на двоих, и Лера дала ему развратить и даже поработить себя. Как же ей нравилось в пору тех редких и ярких свиданий представлять себя Ольгой, целовать мужчину так же, как Ольга, отдаваться ему так же, как она. Да от прежней Леры, мечтавшей о новых занавесках и голубом ковре, не осталось и следа. Она стала частью Ольги, как привитая по весне ветка, успевшая напитаться соками основного дерева и собирающаяся зацвести и даже дать первые плоды летом. Кто же знал, что плоды окажутся ядовитыми? Что Лера отравится своей любовью к Сайганову? Как же так могло случиться, что те чувства, которые она принимала за страсть, на самом деле оказались лишь ее желанием стать любовницей любовника Астровой, почувствовать вкус его губ, его тела, чтобы понять то, другое, более глубокое, мощное и разрушительное чувство, которое связывало настоящих, одержимых страстью любовников: Ольгу и Дмитрия. Но поняла ли она это? Испытала, пережила ли она хотя бы часть той любви, которой так отчаянно завидовала? Нет. И это «нет» доставляло самое большое страдание, мучительнее даже того, что она испытывала от сознания своей ненужности мужчине, своей заменимости. Одно радовало: ведь он изменял с ней именно Ольге, признанному авторитету, женщине, на которую она так старалась походить.

А потом у Ольги появился Валентин, и Сайганов стал больше времени проводить с Лерой. Пусть он бывал с ней резок и даже груб и явно вымещал на ней свою досаду на то, что его любовница изменяет ему с другим, но он звонил в ее дверь, а не отправлялся искать другую женщину, чтобы заглушить боль в сердце. Значит, он хотя бы немного, но любил ее, Леру. И разве это не стоило всех ее унижений? Останься Ольга живой, Валентин наверняка увез бы ее в Москву и, возможно, даже женился бы на ней. А Дмитрий рано или поздно нашел бы себе замену. И наверняка продолжал бы встречаться с Лерой. И жизнь бы постепенно выровняла эти отношения, внесла бы в них элемент постоянства и прочности, а то, может, и любви. Но что же получилось вместо этого? Два убийства!

Лера вернулась из Бобровки сама не своя. У нее даже не было сил плакать. Или даже не так: она не могла позволить себе тратить драгоценное время и силы на слезы. Ей надо было все хорошенько обдумать и принять правильное решение, которое вернуло бы ей прежнюю комфортную и спокойную жизнь. Не для того она так много работала, чтобы в конечном итоге попасть вместо настоящей убийцы за решетку. После долгих разговоров с Сайгановой Лера окончательно убедилась в том, что та, потеряв голову от ревности и ненависти, действительно в порыве самых сильных и противоречивых чувств убила своего мужа. Как убедилась и в том, что она способна повесить это убийство на кого угодно. Зная, какими методами работают правоохранительные органы и как много сидит в тюрьмах невинных людей, Лера вполне могла предположить, что и ее постигнет такая же участь, если она не успеет вовремя предпринять какие-то меры и обезопасить себя. С помощью денег можно подкупить свидетелей, следователей, прокурора, судью, наконец. Таковы были правила общества, в котором она жила и где нельзя было никому доверять. Что оставалось делать? Только просить помощи у профессиональных юристов высокого уровня.

Адвокат Дмитрия Сайганова Миша Минкин – почему бы и нет? Но разве он согласится работать одновременно на двух клиенток? Ведь Лена тоже обратится именно к нему. И заплатит ему такой аванс, что у того не останется никаких сомнений по поводу выбора клиентки. Конечно, он предпочтет Лену. Но, кроме Минкина, в городе не так уж и мало хороших адвокатов, другое дело, кого выбрать, чтобы выиграть эту битву с сумасшедшей Сайгановой? А почему, собственно, адвокаты? Шубин. Чем не кандидатура? Разве его агентство не специализируется на таких вот щекотливых делах? К тому же он и так увяз в этом деле и работает наверняка на Таню Камышину, больше не на кого. Из всех, кто присутствовал в тот день в Бобровке и являлся свидетелем по делу, связанному с убийствами, она – наиболее реальное и в первую очередь заинтересованное лицо и, стало быть, заказчица.

Лера налила себе чаю, села за письменный стол и положила перед собой ручку и листок бумаги. Сделала несколько глотков, встала, прошла на кухню и принесла оттуда пепельницу, зажигалку и сигареты. Вот теперь она была готова к тому, чтобы попытаться воспроизвести весь ход событий третьего сентября по памяти. Итак… Собралась странная, связанная непонятными и сложными отношениями компания. Лена и ее соперница, любовница мужа, – Ольга. Таня в обществе бывшего водителя Сайганова Саши Гольцева. Сам Сайганов и его соперник Валентин Нечаев, доктор, о котором мало кто что знал. Но, судя по всему, любовник Ольги, у которого, кажется, были планы относительно нее. Теперь – Лера с геем Прудниковым, совершенно безобидным человеком, который поплатился за свою жадность смертью. Более несовместимых людей, собравшихся в одном доме, и представить себе было трудно. Тогда зачем же было все затевать? А что, если инициатором этой вечеринки и дурацкого конкурса была вовсе и не Ольга Астрова, а сама Лена, тщательно спланировавшая убийство мужа? Нет. Глупо. Разве стала бы она приглашать столько людей, чтобы так рисковать? Предумышленное убийство предполагает отсутствие свидетелей. К тому же до сих пор неизвестно, кто убил Ольгу. То, что ее убила не Лена, Лера нисколько не сомневалась. Ольгу убил кто-то посторонний. Хотя, возможно, его наняла именно Лена. Но пока все это недоказуемо. Рассуждать на эту тему можно было бесконечно, поэтому Лера предпочла все же поверить Сайгановой и принять как аксиому тот факт, что она совершила убийство своего мужа под воздействием чувств, вызванных смертью Астровой. Чувства эти были разными, как и ее отношение к убийству и к тому, что ему предшествовало. Во-первых, это было удивление, как раз именно то, ради чего Ольга и пришла в садовый домик и вымазала себя киношной кровью. Во-вторых, радость. Лена в душе испытала чувство радости от сознания того, что она отомщена, пусть с помощью чужих рук, но все же отомщена. Ведь соперница ее была теперь мертва. И тогда, в первые минуты, когда стало об этом известно, она должна была разыгрывать скорбь по поводу потери близкой подруги. Но как продержаться и не сорваться? Она предпочла напиться. И кто знает, может, именно алкоголь и спровоцировал ее дичайший поступок и погнал ее по лестнице наверх, чтобы застрелить мужа? Эта история со старой, дребезжащей кофемолкой, которая действовала на нервы и без того находящимся в состоянии шока людям, разве не указывает на то, что убийство не было заранее спланировано? И мысль о том, что шум работающей кофемолки мог заглушить звук выстрела, разве не появилась у нее лишь после того, как пьяные гости высказали пожелание выпить кофе? Может, тот человек, который первый попросил кофе, и явился косвенным виновником разыгравшейся трагедии? Нет кофе, нет и кофемолки – и, стало быть, нет выстрела. Но разве сейчас можно вспомнить, кто первый сказал о кофе, да и какое это имеет значение сейчас, когда уже все кончено и Сайганова не вернуть?

Какие еще чувства испытала в тот день Лена? Свобода. И эти ее птичьи перья, разве не являлись они символом свободы, которой ей так не хватало? Здесь не надо быть психоаналитиком, чтобы понять это. Крылья – это свобода, это полет, это ощущение полноты жизни, это счастье. Убив мужа, она обретала эти крылья. Ведь после его смерти она становилась богатой вдовой. Сама себе хозяйка… Чем не свобода, чем не счастье? Пистолет – смерть – свобода – счастье… Ничего себе формула. Формула убийцы. Пистолет… Куда она дела пистолет? Куда спрятала? Пистолет – это улика. А яд, сулема, которым она отравила Юлика? Ведь она отравила Юлика! Пришла к нему, убаюкала своими обещаниями денег, а сама положила в чай сулему и позволила ему выпить. Разве мог он предположить, что перед ним – убийца? Если он нечаянно подслушал, как она отправляла Таню в офис за деньгами, то, конечно, понял, что дело здесь нечисто и что Сайганова имеет какое-то отношение к смерти мужа. Но вряд ли он подумал тогда, что это именно она убила мужа. А уж если он знал, что это она, то должен был поостеречься и не пить чай. Да и вообще, зачем он впустил ее в дом? Денег захотелось? Ему всегда было мало денег. Он любил деньги даже больше своих партнеров. И стихи ему надо было слагать не о мужчинах, а о купюрах… Это тоже своего рода болезнь. А теперь и он мертв.

Черные очки. Их уже нашли и отправили на экспертизу. Конечно, это ее очки. Да и повсюду в квартире Юлика ее следы. Как же иначе, ведь она бывала там часто, брала в руки какие-то предметы, посуду, пила чай или вино, мыла руки, смотрелась в зеркало. А зеркало на подставке, стоит на столике слева от печки, и на нем такие четкие отпечатки ее пальцев. Убийца разве бы оставил их? Хорошему следователю прокуратуры это не надо доказывать. Но если он подкуплен, то ничего и никому не докажешь. Ее арестуют. Может быть, даже уже сегодня, если не сейчас…

Она провела ладонью по взмокшему лбу – ее всю трясло от страха. Пожалуй, и ей теперь следует затаиться, лечь на дно… Как Таня. Но прежде она позвонит Шубину и назначит ему встречу. Они объединятся, Таня и Лера, и Сайгановой придется нелегко… Но ведь Таня была в офисе. А что, если там были деньги и она взяла их? Иначе откуда у нее деньги на то, чтобы нанять частного детектива?

И все же она нашла номер телефона Шубина и позвонила ему.

– Это Лера Тарвид. У меня есть для вас интересная информация.