Малыш от чужого папы. Неслучайная связь

Киваю и, дождавшись, пока он скроется из вида, спешу сойти с пляжа на некое подобие тротуара. Потому что в обувь набился песок, который теперь неприятно режет ступни.

Делаю несколько мелких шажков. Но каблук застревает в песке, уходя вглубь.

От позорного падения меня спасает жесткая хватка. Артур рывком притягивает меня и разворачивает к себе лицом.

– Вам следовало выбрать обувь удобнее, - отчитывает меня, как ребенка, а сам крепче сжимает мою талию.

– Я не знала, что мы поедем на объект, - зачем-то оправдываюсь и тут же ругаю себя за это.

– Или чересчур беспокоились о своем внешнем виде? – не унимается Мейер, кажется, разгораясь еще сильнее.

Я уже твердо стою на ногах, но цербер не отпускает. Врезается в мою кожу жесткими пальцами, словно когтями. Заставляет почувствовать себя жертвой, попавшей в лапы адского пса. Да какая блоха его укусила!

– Это преступление? – вздергиваю подбородок.

– Лучше бы вы думали о работе, а не наряжались ради Волкова, - неожиданно выдает он.

Осекается. Сам понимает, что сказал лишнее, но назад пути нет.

– А если не ради него?

Артур буквально впивается в меня взглядом, будто хочет вывернуть наизнанку. Но я не собираюсь ждать, пока он опять нагрубит мне.

– Ради себя, господин Мейер, ради себя, - выкрикиваю в его лицо.
– Не знаю, как в Европе, а в России женщины любят и уважают себя! – вспоминаю фразу, которой он Алину «воспитывал», и видоизменяю.

Вздрагиваю, когда чувствую странную вибрацию, исходящую от цербера. Он детонирует и взорвется? Обратный отсчет пошел?

Но катастрофа вселенского масштаба откладывается. Артур отстраняется от меня, одной рукой продолжает придерживать за талию, а другую опускает к карману брюк – и достает телефон.

– Пустите, Волков скоро вернется, - пытаюсь разжать его ладонь, которая, кажется, срослась с моим телом. Но тщетно.

– Плевать на него, - буркнув раздраженно, Мейер всматривается в дисплей смартфона.

Мрачно сводит брови, все-таки убирает руку с моей талии и отходит в сторону, чтобы ответить. Все происходит вовремя, потому что как раз в этот момент приближается Олег.

– Все в порядке? – косится он на Артура, а потом оценивает меня с головы до ног.

Лихорадочно поправляю волосы и одежду. Словно заммэра застал меня за чем-то неприличным.

– Не знаю, - выдаю честно, кивнув на Мейера, который разговаривает с кем-то по телефону на повышенных тонах.

– Вы всегда можете передумать, - многозначительно тянет Волков. – Ваша заявка на участие в конкурсе все еще у нас. И в любой момент…

– Нет, - отрицательно качаю головой. – Извините, что подвела вас. Но вы должны понять меня. Это общий бизнес Мейера и моего папы. И я обязана помочь.

– Не думали, что могли бы больше сделать для вашего отца, работая в администрации?
– не оставляет попыток уговорить меня. – Обрасти нужными связями, получить доступ к руководящему аппарату, - не знаю, почему, но предложение кажется мне двусмысленным. – Дружить с властью выгодно…

– А мы разве ссоримся сейчас? – наклоняю голову набок и прищуриваюсь.

– Упаси бог. Только не с вами, - бархатно смеется Волков. – Я понял вашу позицию. Но если все-таки…

Окончание фразы я пропускаю мимо ушей, потому что отвлекаюсь на голос Мейера. Грубый, рваный и непривычно взволнованный. Неприятное предчувствие вгрызается в сердце.

Игнорируя Олега, поворачиваюсь и, словно под гипнозом, иду к церберу. Вслушиваюсь в обрывки разговора, и у меня леденеет все внутри.

– За что я вам деньги плачу, - гавкает Артур в трубку. – Нет. Дома оставайтесь. На случай, если вернется, - тяжелый вздох. – Буду минут через… - осознает, насколько далеко мы уехали, делает паузу, чтобы не выругаться. – Ждите! – рявкает так, что я подпрыгиваю на месте.

Мейер резко разворачивается, и мы встречаемся взглядами. Собираюсь, спросить, что произошло, но меня опережает Волков, который внезапно оказывается рядом.

– Что-то не так, Артур? – в тоне Олега прослеживается скорее праздное любопытство, чем обеспокоенность.

– Форс-мажор, - бросает Мейер, не вдаваясь в подробности.
– Нужно срочно домой. Продолжим завтра.

– Без проблем, конечно, - быстро соглашается Волков.
– Вы езжайте, Артур. Я Лилию сам подвезу, не переживайте…

Чужая ладонь ложится на мою спину между лопатками. Делаю шаг в сторону, чтобы как бы невзначай сбросить ее. Олег правильно трактует мой жест - и негодует, уязвленный «отказом». Замечает каждую деталь и цербер, который и так достиг точки кипения.

– Своего помощника я отвезу сам, - выпаливает Артур. – Всего доброго, - звучит, как будто он не попрощался, а жестко послал заммэра.

Мейер обхватывает мое запястье и тянет на себя, заставляя опять утопать каблуками в песке. С трудом иду за бешеным цербером, но стараюсь игнорировать свой дискомфорт. Сейчас меня волнует другое.

– Что случилось? – выкрикиваю в широкую спину, потому что только ее и вижу, пока плетусь следом.

– Ничего, - привычно «закрывается» Мейер.
– Я завезу тебя домой. Дальше сам.

– Артур, черт возьми! – вырываю ладонь из церберовской хватки и останавливаюсь.
– Что случилось? Я помочь хочу, – повторяю, когда он наконец-то оглядывается.
– Что-то с бусинкой? – ахаю я, прочитав в его взгляде нечто, отдаленно напоминающее страх. Так боятся за очень близких людей.

– Да. Софи пропала, - словно обухом по голове.
– Эта… - сдерживается, даже находясь на грани, - …няня не досмотрела, и она сбежала. Но...
– окидывает меня напряженным взглядом.
– Я сам разберусь.

– Ты уже разобрался "сам", цербер! Но продолжаешь отвергать мою помощь, – повышаю голос, а сама дрожу от переживаний за бусинку. – Я еду с тобой!

Глава 15

Как только лексус останавливается у дома, бешеный цербер вылетает из него. Правда, не забывает открыть мне дверь, но, подав руку, тут же охватывает мою ладонь, рывком дергает на себя и увлекает за собой. Отпускает меня, лишь переступив порог. Взглядом ищет нерадивую няню – и буквально дуреет от злости.

– Что случилось? – гавкает Артур.

– Софи не послушалась меня, - пятится назад женщина лет сорока. – Сбежала втихаря.

– И где были вы, когда она убегала? – предъявляет с обвинением.

– Да я на одну минуту, а она… - мямлит бессвязно.

– Где именно вы ее оставили? – разгоняется Мейер.

Легко касаюсь пальцами пылающей ладони цербера, веду по тыльной стороне, а потом стискиваю его руку.

– Тише. Пока что не произошло ничего страшного, - стараюсь произнести это ровно и убедительно, хотя у самой внутри все сворачивается в узел.