Малышок

–  Как же!
– буркнул Сева, пожав плечами.

Погрузка возобновилась. Было уже не так легко, как до завтрака.

Руки стали черными, на бушлатах и пальто появились пятна от машинного масла и ржавчины; кто-то отдавил палец и сосал его, сидя в стороне. Неутомимый Бабин сделал с железным листом три рейса, потом привел еще две трехтонки. Унялся он лишь тогда, когда солнце склонилось к сосновой роще.

–  Шабаш, ребята!
– сказал он без сожаления.
– Поработали славно. Подковали наш заводик. За это накормлю я вас на верхо-сытку. Директор дал талоны на усиленное питание.

Мальчики бросились садиться в машину.

«УРАЛЬСКАЯ КАША»

Замазанные, усталые, веселые, ребята заняли два столика в обеденном зале. Они получили суп-лапшу с жирным мясом, рыбные консервы с лапшой и сладкий пудинг из лапши.

–  Лапша на лапше, - пробормотал Сева недовольно.

За спиной Костя услышал голос:

–  Малышок! Как живешь, корешок?

Миша! Это был Миша Полянчук, о котором Костя сегодня не раз вспоминал и которого очень хотел увидеть. Он широко улыбнулся другу из-за большой кружки с чаем. Миша присел рядом.

–  Как устроился на квартире?
– прежде всего осведомился он.
– Тепло, чисто! Уговорил я одного парня поменяться с тобой местами в общежитии, да вот не удалось вместе пожить: уезжаю на Северный Полюс. Правду говорю. Так сборочный филиал завода называется. Десять километров отсюда, и все прямо, с поворотами. Буду работать бригадиром в молодежном цехе.

–  А что на филиале собирают?
– спросил Сева.

–  Привет, знаменитый золотоискатель!
– узнал его Миша и шепнул так громко, что все услышали: - Поменьше о нашем заводе расспрашивай, а то арестуют как шпиона. Мы уральскую кашу для Гитлера стряпаем, чтоб он подавился.

–  Что болтаешь, хлопец!
– строго остановил его Бабин.
– Ты постарше ребят, вот и должен их правильному поведению учить, язык не распускать. Шуткой начнешь, правду ляпнешь, а шпиону пожива. Наш завод делает ширпотреб для широкого потребления. А что именно - ша!

–  Гайки да балалайки, - вставил один из пареньков.

–  Прощай, Малышок!
– сказал порядком смущенный Миша.
– Сейчас автобус на Полюс отправляется. Спешу… Когда-нибудь увидимся. Ты в каком цехе будешь?

–  В механическом молодежном, в первой бригаде, - ответил Бабин.

–  Значит, токарить научится?

–  Пока новички в подсобных рабочих походят, - решил Бабин.
– Девчат на это дело не поставишь…

По выражению Мишиного лица Костя понял, что его друг не очень обрадован таким решением. Подсобные? А что делают подсобные? Сева этого тоже не знал. Все выяснилось, когда мальчики, прибежав домой, повстречались у ворот с Катей и еще какой-то толстой девочкой в очках.

–  Нас учениками токаря на завод приняли!
– с радостью сообщила Катя.
– Завтра получим станки в бригаде товарища Бабина. А ты тоже токарь, да?

–  Подсобным буду, - пробормотал Костя.

–  Ой, подсобники стружку из цеха вывозят, заготовки подносят!
– всплеснула руками толстая девочка.

–  Подсобники!… - протянула Катя.
– Нечего было гогу-магогу разыгрывать!
– И, вздернув голову, с обидным смехом ушла в дом.

–  Глупо, тупо, неразвито!
– крикнул ей вслед Сева, но когда мальчики переступили порог боковушки, он хмыкнул: - Дожил! Золото мыть умеет, а будет мусор из цеха выносить. Тебя это устраивает?

Да, Костю устроило это. Он был доволен, что его оставили на заводе.

Глава третья

«ДА ИЛИ НЕТ?»

Дни бывают хорошие и обыкновенные, но бывают и совсем плохие. Правда, таких дней немного, хоть на том спасибо. Вот как прошел один неблагополучный день в жизни подсобных рабочих первого цеха Константина Малышева и Всеволода Булкина.

–  Говорят тебе, не смей умываться из нашего рукомойника!

–  Малышку в кухне умываться можно, а мне непременно на морозе?

–  Малышок воду носит и, когда умывается, на пол не хлюпает.

–  И я по воскресеньям воду ношу.

–  Ну и умывайся по воскресеньям, а сегодня вторник! Убери эту грязную тряпку!

–  Подумаешь, только у тебя хорошее полотенце! Токарь знаменитый! Станок задним ходом запустила, а резец тупым концом зажала. Весь цех со смеху покатился…

–  Бабушка, не верь ему! Мой станок не имеет заднего хода. Он все врет!

–  Токарь нолевого разряда!
– пустил Сева.

–  Лодырь, Булкин-Прогулкин!
– не сдавалась Катя.

В боковушку Сева вошел оживленный, как это бывало всегда после стычек с Катей. Он бросил полотенце на топчан, кусочек мыла - на подоконник, натянул шапку-ушанку, потом ватник, сел на пол, призадумался, снял ботинки, достал из баула белые туфли, надел их и зашнуровал.

–  Ты зачем это?
– удивился Костя.

–  Не видел, что у моих ботинок подметки отстали?
– сердито ответил Сева и пообещал: - Лучше скажи своей Катьке, что, если она меня еще раз Прогулкиным назовет, худо ей будет!

–  Чего там она моя!
– откликнулся, покраснев, Костя.
– Дурак ты!

–  Зато ты умный… Недаром такие длинные уши выросли…

Это был намек на длинноухую шапку из оленьего меха, которую теперь носил Костя. Шапку ему купил Митрий у манси. Грела она замечательно, но товарищи всё подшучивали над Костей. Ладно, глупый смех не в обиду. Тем не менее обладатель удивительной шапки надулся.

Зима нагнала серые тучи, насыпала снегу и урезала день. Когда Костя и Сева вышли из дому, было еще темно, однако не настолько, чтобы белые туфли Севы остались незамеченными. В воротах на мальчиков налетела подруга Кати, Леночка Туфик.

–  Наверное, Катя уже ушла!
– испугалась она, но тотчяс же, разглядев белые буфли Севы, засмеялась: - Ой, не могу! Подсобник по снегу на бал отправился!

–  Тебе дело, очкастая!
– осадил ее Сева.

Мальчики шли молча. В последнее время отношения между ними совсем испортились. Сева добивался, чтобы Костя сказал «да», но Костя твердил «нет». Он не согласен, и делу конец! Он по глупости рассказал Севе о синем тумане и даже показал тамгу старого вогула Бахтиарова, но из этого вовсе не следует, что он хочет бросить завод и идти за золотом. Он надеялся, что Бабин все же поставит его учеником токаря, и, кажется, надеялся не напрасно. Старый мастер относился к нему хорошо, так как Костя работал старательно и быстро привык к заводу. Он уже знал, какие есть станки и для чего они, он каждую свободную минуту проводил возле станков, наблюдая с завистью, как его товарищи режут сталь, и… разве можно было сравнить токарный станок с промывочным ковшом или даже вашгердом!…