Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

— И, раз мы все выяснили, — побледнев, сказала Элис, — я прошу вас покинуть мой магазин. Я вам ничего не должна, и вы мне тоже. Нас ничего не связывает.

Не связывает?

Перед глазами поплыло.

— Ай! — вскрикнула Элис.

Сквозь сгустившийся перед глазами туман я с трудом разглядел, что схватил ее за предплечье левой руки — той самой, где красовалась метка.

Не связывает?!

— Мне больно!

Я увидел, что моя рука в самом деле держит ее слишком сильно, до побелевшисх костяшек, попытался разжать хватку, но тело как будто перестало мне подчиняться.

Стены зашатались.

В глазах у Элис мелькнул настоящий ужас, а потом в грудь мне ударила волна силы.

Не легкая, какую мог дать боевой артефакт, — ее я бы сейчас даже не почувствовал.

А густая и тяжелая.

Удар был таким сильным, что я с трудом устоял на ногах и пришел в себя только спустя несколько секунд.

Элис смотрела на меня с ужасом, я прижимался спиной к стене — я в нее врезался? Или просто попятился так далеко?

Элис опустила взгляд на свои руки, и я тоже посмотрел вниз.

Ее ладони выглядели как обычно, но…

Этого не может быть.

Откуда у Элис драконья магия?

Именно ей она только что меня отшвырнула, ошибки здесь быть не может.

Я почувствовал, что губы сами собой растягиваются в ухмылке.

— Элис… дорогая моя истинная… А ты ничего не хочешь мне рассказать?!

Например, о том, что еще ты украла из моего дома?

Магию рода Мэлори, а?

Глава 19

Губы сами собой растянулись в ухмылке. Вот и попалась, Элис.

Остался только один вопрос.

Как?! Как она умудрилась вытащить из кольца Мэлори магию, если никто другой даже дотронуться до него не мог?! Ты сплошная загадка, истинная.

— Я… Я не понимаю, о чем вы! — Элис попятилась.

Я шагнул ей навстречу. Изнутри кожу распирало необходимостью обратиться, кости и жилы тянуло, но сейчас на боль мне было плевать.

— Не понимаешь? — тихо спросил я, и в голос сами собой проникли рычащие нотки. За моей спиной стена, кажется, задымилась. Как и пол под ногами. — Тогда, может, объяснишь, откуда у тебя магия моего рода?

Возможно, деревянный домик, в котором располагался магазин Элис, слегка тряхнуло от моей злости. Возможно, мне только показалось.

— Я понятия не имею! Уйди!

Она выставила вперед руки, слегка согнув пальцы, как будто держала в ладонях яблоки. Я замер.

Ну-ка, ну-ка…

Я прищурился, оценивая ее позу. Ладони вытянуты вперед, пальцы согнуты, правая нога впереди для большей устойчивости, корпус слегка завален назад, но это поправимо… Элис, вот это сюрприз: да ты никак приняла боевую стойку?

Это уже интересно. Во-первых — откуда она знает, как правильно атаковать магией? Во-вторых… интересно, на что она способна?

Силу дракона во многом определяет то, чья кровь течет в его жилах. Род Мэлори, в гнездо которого меня, как кукушонка, угораздило упасть в младенчестве, не просто так был одним из самых богатых в королевстве: в свое время его представители сколачивали состояние отнюдь не мирными методами. Сил у них было предостаточно.

До недавних пор все они по воле моего приемного отца были заключены в кольцо. Сейчас кольцо опустело и — неужели они достались Элис?

Мне стало интересно, в каком объеме.

Возможно, кто-то другой на моем месте захотел бы убить того, кто вот так вероломно украл магию рода. Но мне убить Элис хотелось по другим причинам. Например, из-за того, что она сбежала и не оставила ни одной ниточки, чтобы ее найти.

Признаться, я был даже рад, что узнал о произошедшем вот так. Потому что, если бы мне кто-то сказал, что Элис присвоила магию драконьего рода, еще и магию рода Мэлори… я бы решил, что она погибла, не выдержав доставшейся ей силы.

Даже сейчас мысль об этом неприятно кольнула, и пришлось приложить усилие, чтобы взять себя в руки и вернуться в реальный мир, где Элис жива, здорова и раздражает до белого каления.

— Л-л-лорд Мэлори, — прозаикалась Элис, опуская руки. — Я уверена, всему есть разумное объяснение. Признаться, я не понимаю ваших обвинений: я ничего не воровала. И, если вы готовы, давайте поговорим как взрослые люди. Возможно, произошло недоразумение.

Она выпрямилась и спокойно осмотрела меня, как будто была учительницей, а я — нерадивым учеником.

На то, чтобы принять решение, у меня ушло едва ли больше секунды.

Что мы имеем?

Мою сбежавшую истинную — раз.

Каким-то образом установившуюся между нами связь — два.

Она украла магию рода Мэлори — три.

Я хочу ее убить — четыре.

— Лорд Мэ…

Не дав ей закончить, я в пару шагов преодолел разделяющее нас расстояние, дернул ее на себя и поцеловал, зарывшись пальцами в пушистые рыжие волосы.

Конечно, можно было проверить мою теорию и другим способом, но… Кожа Элис была мягкой, кудряшки щекотали пальцы, а ее губы были плотно сжаты.

Она уперлась руками мне в грудь, чтобы оттолкнуть — но недостаточно сильно. Элис пахла просто головокружительно. Цветы, пыль, немного пот, чистая ткань и снова цветы.

В другой момент мне бы и в голову не пришло так поступать: целовать женщину без ее согласия — отвратительно.

Но сейчас мне нужно было кое-что проверить, и это было лучшим решением.

А может, я просто искал повод еще раз прикоснуться к ней. Все равно терять мне особо нечего. И это для ее же блага! Наверное.

— Пустите! — голос Элис, когда я оторвался от ее губ, звучал сдавленно.

Что-то было не так. Как будто… как будто что-то изменилось в Элис с того момента, когда мы в последний раз оказывались так близко: той ночью в борделе. Я тогда едва дотронулся до ее руки, но хорошо запомнил произошедшее, как будто ладонь мне прижгли каленым железом. Потом я понял, что дело было в проснувшейся метке и списал это на всплеск магии. Сейчас… что-то было не так. Элис по-другому пахла, по-другому ощущалась, и я под пытками не смог бы сказать, что именно изменилось, но изменилось как будто все.