Мама, я - гном!

Так что, подходя к неопрятной куче поставленных в подобие круга кожаных палаток, я уже решил, что ничего платить не буду, а отыграю большого и злобного гнома. Тем более, настроение у меня было самое то.

Встряхнувшись и заранее достав кистень, я, хмуро оглядываясь вокруг, пошёл прямо на горевший в центре стойбища костёр. Наглеть, так наглеть по-полной.

— Эй, бородатый, ты чего? — послышалось откуда-то сбоку.

Я даже не повернул головы. Только рыкнул и пошёл себе дальше.

За спиной послышалось перешёптывание и недоумённые восклицания. Что ж, пока работает. Никто не лез мне под ноги и не пытался остановить.

И вот я уже возле главного костра, а значит, полпути позади. Немаленькие плечи расставляю ещё шире и, жёстко печатая шаг, топаю дальше.

— Гноме, ну ты вообще уже страх потерял? — прямо передо мной возникает пяток кривоватых фигур с пузатым гоблином-предводителем посередине.

Размерами брюха он, конечно, до меня не дотягивал, но всячески пытался показать свою важность и крутость. Что ж, сейчас быстро решим этот вопросик.

— Пошёл прочь, мелочь пещерная! — нагло гаркнул я, даже не замедлившись.

— Это кто тут мелочь?! У нас за проход платить полагается! — всё ещё пытаясь сохранить авторитет, заверещал старший, — нас тут много, а ты один. Так что мигом тебе бороду-то обкорнаем!

Хмыкнув, я носорогом пёр напролом. Либо он сейчас бросится в драку, либо отскочит, проиграв психологическую битву.

— Ах ты, морда гномья! — выкрикнул гоблин-предводитель, буквально отлетая с моего пути.

Не сказать, чтобы я сделал это специально, но плечом его задел хорошенько. Да так, что беднягу аж слегка закрутило вокруг своей оси.

— Бей его! — попытался реабилитироваться он, но остальные дикие лишь опасливо покосились на меня, расходясь в стороны.

Всё, момент был упущен. Теперь поздно. Могут, конечно, и в спину напасть, но что-то я сомневаюсь. Они сейчас, скорее, начнут разбираться, а достойный ли у них старший. Сменить его что ли? А претенденты на главенство в стойбище всегда найдутся.

Я же, держа марку, двинул дальше. Суровый и непонятно куда идущий гном. Небось ещё легенду какую про меня придумают.

Правда, через пару сотен шагов мне пришлось замедлиться. Тут был хитрый лаз, через который можно попасть в область обитания Каменных червей. И чтобы его не пропустить нужно внимательно смотреть на еле заметные приметы. Да и принять эликсир «невидимости» стоит заранее. Время его действия ограничено, но рисковать и соваться в логово этих тварей просто так я не собирался.

Так что, пьём горькую грязно-бурую жидкость, морщимся, ждём пока температура тела существенно понизится, а кожа будто покроется морозной коркой. И уже потом аккуратно лезем по туннелю, что как раз передо мной открылся.

Тело слушается не очень, мышцы будто деревянные. Но это последствия снадобья. По идее, минут через пять и для обычного глаза стану еле различим. Этакий полупрозрачный силуэт. Хотя, главное, конечно, чтобы исчез мой тепловой «след». Тогда проблем не будет. Ну и не шуметь особо. Черви не любят лишней вибрации.

Покряхтывая и постоянно стукаясь плечами об узкие стены лаза, я кое-как пробираюсь дальше. Спускаюсь всё ниже и ниже. Вокруг почти полная тьма, только еле заметно светятся руны на моём поясе. Этого хватает, чтобы видеть хоть что-то. Так что, двигаюсь я почти что наощупь.

Ну, наконец-то! Туннель значительно расширился, и я смог вздохнуть полной грудью. Теперь нужно быть настороже вдвойне. Где тут у вас выдаются личинки Каменных червей?

Пошутил и сразу же, мысленно чертыхнувшись, замер. Буквально в шаге от меня, вальяжно похрустывая обсидиановыми кольцами, прополз внушительный экземпляр вечно голодной твари.

Стараясь не издавать громких звуков (а для гномов, это очень сложно!) я дождался, когда червь исчезнет за ближайшим поворотом и двинулся в ту сторону, откуда он появился.

Моя логика была проста. Либо он только что покормил своих детёнышей, либо сейчас к ним и направляется. В первом варианте, я сразу могу попасть, куда мне нужно. А вот, если второй…что ж, тогда просто повернём обратно. Главное, держаться поближе к стенам и если что сразу же в них влипать. Биться с таким монстром мне особо не хотелось. Всё-таки я ещё не полноценный игрок. Да и жизнь у меня тоже только одна.

Осторожно ступая, иду вперёд. Десять шагов, двадцать, вот незадача, разветвление! Куда направо или налево? Если бы я был Каменным червём, то где сделал бы своё гнездо?

Подумав секунду и всё ещё не определившись, я решил поступить наобум. Вдруг повезёт? Нагнувшись, чтобы подобрать камешек и бросить его через спину, я натыкаюсь на крохотный комок шерсти. Он лежит возле левого прохода и будто прилетел оттуда.

Неужели удача?

В любом случае, попробовать стоит. Так что, ноги в руки и двигаем туда.

Метров через сто я понял, что выбрал правильный путь. Стало ощутимо теплее и мне всё чаще стали попадаться клочки невесомой и мягкой шерсти. А за следующим поворотом меня ждала удивительная картина.

С десяток Каменных червей аккуратно ползали по выточенным в полу желобам и невероятно нежно касались барахтающихся в углублениях личинок. То возвращая их обратно в логово, то просто давая им понять, что они рядом, эти жуткие монстры показывали невероятную материнскую (или отцовскую) заботу.

Изредка кто-то из них замирал над таким лежбищем и срыгивал плотную субстанцию с различными минеральными вкраплениями. Похоже, я наблюдал кормёжку личинок в естественной среде обитания. Самое время умилиться, но что-то подсказывало мне, сейчас не то время. Хотя место подходит идеально. Такие чудовищные создания…и столько ласки.

Ладно, нужно вернуться к работе. Заберу одного такого «пушистика» и мигом обратно. Главное, чтобы портальное зелье сработало, как надо. Я сменил точку выхода и теперь оно завязано на мост через Смоляную речку. Надеюсь, эльф додумался убрать Чаровника и спящих пауков. Мне не очень хотелось сразу после телепортации попасть в их цепкие лапы.

Осторожно пробираюсь вперёд и жду, когда какое-нибудь гнездо окажется без присмотра. Плавно переползающие туда-сюда «кормильцы» игнорируют меня и занимаются своими «малышами».