Мамба и большой Куш

— А не хочешь ли наняться в войско здесь?

— Пока не думал об этом, мне по нраву вольная жизнь и приключения.

— Но ты можешь остаться лекарем в городе. Уверен, что ты быстро найдёшь множество людей, что с радостью придут к тебе за помощью, и ты сможешь получать много денег. Женишься, построишь или купишь себе дом и будешь благоденствовать на славу богам и себе.

— Я думал об этом, но пока не знаю, что будет лучше для меня и что мне окажется по нраву.

— Путь воина труден и, насколько я знаю, ты уже получил множество ран. С такой жизнью можно и не дожить до собственной свадьбы и уйти к богам холостым, не передав тех знаний, что ты имеешь, своим сыновьям.

— Жизнь, о мудрейший, сложна и полна опасностей, но тем она и интересна. Если я останусь лекарем, то никогда не достигну того, что хочу.

— Гм, а что же ты тогда хочешь?

— Я хочу славы и власти.

— Ха, а ты мне нравишься, но, начав путь простым воином, ты рискуешь не дойти до крупного военачальника, слишком много на твоём пути будет препятствий и сражений, чтобы успешно их пережить.

— Я знаю, и я готов.

— Что же, блажен, кто верует, воин. Лекарем ты мог достичь большего, но твоя судьба в твоих руках. Если бы ты не спас от смерти мою дочь, то, пожалуй, я тебя и не спрашивал, но боги послали именно тебя, и ты смог всё сделать, а потому, я не буду перечить богам и навязывать им свою волю. Ступай, сегодня же тебе приведут боевого верблюда и дадут лучшую броню, что найдут на складах.

Я поклонился, прижав руку к сердцу.

— Ты свободен. В знак благодарности за спасение моей дочери я дарю тебе небольшую безделицу, она пригодится, коль ты вздумал бродить по нашему царству, а быть может, даже спасёт жизнь. Ты ведь вольный воин, но только пока не нужен царю. Трудно остаться одному и ни от кого не завесить. Подумай об этом, — визирь щёлкнул пальцами, и сбоку открылась неприметная дверца, из которой вышла стройная, гибкая девушка, держа в руках небольшую резную шкатулку.

Шагнув ко мне, она раскрыла её, дав мне возможность забрать подарок. Я быстро заглянул под крышку и обнаружил внутри шкатулки небольшую вещицу, сделанную, по всей видимости, из слоновой кости. Протянув руку, я взял её и тут же спрятал в ладонь, поклонился и, развернувшись, вышел. За дверью меня ждал десятник.

— Визирь отпустил тебя? — спросил он меня.

— Да.

— Тебя проводят обратно в караван-сарай. Повезло тебе, воин, мало кто выходит от визиря живым и свободным.

Я склонил голову в знак понимания и промолчал. Десятник кивнул одному из своих воинов, тот отлип от стены и пошёл вперёд, провожая меня на выход. Мы повторили путь, только уже в обратную сторону, и довольно быстро вышли наружу.

— Караван-сарай там! — ткнул рукой в нужную сторону стражник и тут же потерял ко мне всякий интерес. Я кивнул и зашагал в указанном направлении.

Примерно через час, изрядно поплутав по улочкам, я вышел из города и, пройдя знакомым путём, вернулся в караван-сарай. Пока шёл, обдумывал слова визиря и хорошо рассмотрел полученную вещицу. Она чем-то напоминала брошь и представляла собой белый овал с изображёнными на нём геометрическими узорами, переплетёнными самым причудливым образом. Интересная вещица! Спрятав её, я ускорился и вскоре уже входил в ворота караван-сарая.

Очутившись в своей комнате, я вооружился и, прихватив с собой мешок и кинжал, вышел из караван-сарая, чтобы пройтись по рядам ремесленников и торговцев. Когда я возвращался от визиря, то запомнил, где располагались нужные мне торговцы. День ещё был в самом разгаре и, немного побродив, вскоре я уже смог купить продуктов, которые могли долго храниться, и нашёл ремесленника, занимающегося металлами.

У него я подобрал хорошие ножны для своего кинжала, а также нашёл ему другую рукоять, но чтобы поменять её, требовалось время. Поэтому пока я просто купил смолу, с помощью которой замазал рукоять, скрыв на ней характерные узоры и придав ей округлую форму.

Это я проделал уже в караван-сарае, а пока купил запасную тетиву, хороший кожаный колчан с пятью десятками стрел, кольцо для стрельбы из лука, три десятка наконечников для новых стрел и перевязь с восемью короткими метательными ножами, плюс ещё немного нужной мелочёвки.

Два дротика, которые я сделал сам в пути и все ножи я продал другим торговцам, оставшись с одним копьём. Тесак, что я получил в бою, тоже мне не нравился, так как был старым и порядком истрёпанным, его я тоже продал. К сожалению, ни у кого не нашлось железного оружия, а то, что я смог найти, оказалось просто ужасного качества. Сталь же сюда ещё не завезли, а сами местные оружейники пока не научились её выплавлять, да и залежи железной руды в этой местности отсутствовали. Они все находились ближе к Нубии и Египту, то бишь, в царстве Куш и далее. Но это мне стало понятно только тут.

Пока я возвращался от визиря, мной овладело чувство какой-то нависшей опасности и резко захотелось отсюда свалить, да побыстрее. Сердцем я чувствовал, что щедроты царские сегодня есть, а завтра их уже нет. Я здесь чужеземец, и никто не вступится за меня. Имея навыки лекаря, я тут очень востребован, а что мешает меня закабалить, если я откажусь лечить? Скажут, что будешь, как сыр в масле кататься, и тому подобное, а начнёшь перечить, вжик, и евнухом станешь, на этом вся мужественность твоя пойдёт по борозде.

Нет, нафиг мне такое древнее счастье, нафиг. Лучше уж в поле вольном, то бишь, в саванне, чем в этом пыльном клоповнике. Но уйти просто так — глупо, нужно экипироваться по максимуму, купив самое лучшее оружие и броню.

Вернувшись в караван-сарай, я застал там присланных визирем людей, которые торжественно вручили мне верблюда и дарованную броню. Верблюд на первый взгляд показался выносливым и ухоженным, а броня оказалась льняная, с редкими вставками из кожи. С ней в комплекте даже шли кожаные наручни и кожаные вставки на голень — весьма приятный довесок ко всему, но всё же не такой, как изначально хотелось. Похожую я уже видел, ничего особенного, но за подарок спасибо. Итого у меня имелись верблюд и осёл, достаточно, чтобы путешествовать.

Из оружия у меня оказалось хорошее копьё, лук с запасом стрел, кинжал, комплект метательных ножей и ещё отдельно один большой метательный нож. На этом всё. Явно нужен меч или топор, без них никак. Оружие метательное у меня есть, дистанционное есть, а ближнего нет. Но я ничего не видел тут нужного. А ещё необходим хороший щит, но вот где его взять? Пока ходил по оружейным рядам, ничего нормального не нашёл, либо стоило очень дорого, а денег у меня не так и много осталось.

Я почесал репу, время близилось к вечеру, а мне нужно ещё успеть купить топор и продать осла, не нужен он мне, только лишняя морока и ограничение скорости передвижения. Забрав осла, мне удалось практически тут же продать его, немного уступив в цене. На полученные деньги я купил корм для верблюда, а для себя зерна и полезных мелочей, из которых можно сварганить подобие самогонного аппарата.

Подходящий меч же мне пока найти не удалось. Постепенно стало темнеть, и я решил остаться на ночь в караван-сарае. Скорее всего, рискованно, но… я засомневался, стоит ли это делать. В последний момент, буквально перед закрытием караван-сарая, я всё же нагрузил верблюда мешками с едой и снаряжением и вывел из ворот постоялого двора.

Охранник удивлённо посмотрел на меня и, махнув рукой, запер ворота, а я оказался один на пустой улице. Ну, что же, пора в путь. Верблюд мотнул головой, не желая идти в ночь, но я не собирался спрашивать его мнения и потянул за узду, предлагая ему добровольно-принудительно начать наш совместный путь.