Мамба и большой Куш

Мой бурнус, защищающий голову, промок буквально за секунду и отяжелел так, что стал сам собою развязываться. В этой битве с дождевой водой он безнадёжно проиграл и теперь пытался скрыться с моих глаз, упав на землю. У меня на него ещё были дальнейшие планы, а потому пришлось его снимать и прятать в мешок.

Нам немного не повезло: до ближайшей горной цепи осталось буквально пару дней пути, когда обрушились сезонные дожди. Наверное, они начались немного раньше обычного времени, поэтому Рам не успел вывести отряд к пещерам, где можно спрятаться от бурных потоков воды, переждать, заодно разведывая обстановку вокруг. Его упущение, а может, просто удача отвернулась от нас.

Поначалу ливень причинял небольшие неудобства, но постепенно всё становилось хуже. Пересохшие русла рек, которых мы раньше не могли рассмотреть за высокой сухой травой, вдруг начали стремительно наполняться водой, создавая дополнительные препятствия. Стена воды просто обрушивалась сверху, погребая под собой всё, что встречалось на пути, делая лишь короткие перерывы на восполнение своих небесных запасов.

В такие моменты весь отряд начинал суетиться, пытаясь быстро перекусить горячим и проверить снаряжение, после чего вновь двигался дальше, стремясь как можно быстрее добраться до гористой местности и отыскать в ней хорошую сухую пещеру.

Весь животный мир саванны тоже на время притих, существуя незаметной для нас жизнью и не беспокоя своим очевидным присутствием. Ночью дождь не стихал и лил, как из ведра, точно так же, как и днём. Только периоды затишья случались всё реже и реже. И, тем не менее, другого выхода, как двигаться вперёд, у нас не было. Мы шли средним темпом, пока к середине третьего дня не вступили в предел очередных невысоких гор, что преграждали дальнейший путь саванне.

Завидя близкие вершины, отряд невольно ускорил шаг. Верблюды и даже осёл понимали, что здесь легче укрыться от непрерывных струй воды, что постоянно падали с неба. Несомненно, флора саванны радовалась воде, но мы лишь досадовали на непредсказуемость природы и стремились поскорее найти укрытие.

В сезон дождей хорошо сидеть в хижине и слушать, как капли дождя барабанят по свежим листьям банановой травы, но для таких бродяг, как мы, сейчас это казалось невиданной роскошью.

Зло матерясь про себя, я ехал на верблюде, весь промокший до нитки, и с глухой мрачностью глазел на окружающий мир. То же самое чувствовали и остальные члены отряда. Даже котёнок Джа старался забраться в кожаный мешок, прячась от неумолимых потоков воды, и только чёрный Ап смотрел вокруг если не с радостью, то с чувством какого-то удовлетворения. Он, видимо, получал удовольствие от хлещущих потоков воды или просто ему нравилось быть сытым и довольным жизнью, хоть и насквозь при этом мокрым.

В этот день мы так и не смогли найти подходящего для ночлега места, пришлось заночевать там, где застала темнота. И снова стеной лил дождь, а вместо горячей еды пришлось жрать вяленое мясо, которое постепенно теряло соль, да промокшие, развалившиеся на влажные куски лепёшки. Зато с водой — никаких проблем, знай, подставляй бурдюки, наполняя все ёмкости за считанные минуты. Правда, дождевая вода на вкус оказалась не очень-то приятной и больше походила на дистиллированную, но зато она не содержала заразу, что в свете отсутствия кипятка положительно сказывалось на нашем самочувствии.

А ещё приходилось пить кровь, если удавалось пристрелить кого-то из животных. Мясо жарить было не на чем, а вот кровь сцеживали полностью и тут же выпивали, что придавало сил для дальнейшего путешествия. Я старался воздерживаться от подобных трапез, но, когда нет возможности пожарить мясо, а вся взятая с собой еда медленно превращалась в комок непонятной консистенции, поневоле приходилось прибегать к такому варварскому способу насыщения. Вот такой бытовой вампиризм.

Мы редко разговаривали друг с другом, общих тем оказалось мало, к тому же, я не приставал с расспросами к своим попутчикам, а они старались не лезть ко мне и Апу. Если Рам собирался что-то обсудить с Хари и Кришем, то отводил их в сторону и вполголоса разговаривал на свои темы. Мне же было всё равно, никакого желания участвовать в их дискуссиях я не имел. Тут ведь как, начнёшь задавать вопросы, тут же получишь ответные. Постоянно врать я не хотел, но и рассказывать о себе много тоже не собирался.

Пока на нас никто не нападал, я жил, так как хотел, и не лез к другим. Мы уверенно шли на юг, постепенно направляясь всё больше в сторону побережья, так я считал, судя по положению солнца. Продвигались мы не быстро, и потому, по моим подсчётам, до побережья идти предстояло ещё, как минимум, месяц, если ничего, конечно, не помешает.

Приключения продолжались, и что ждёт впереди — оставалось большим вопросом. Очень интересно… Ящера летающего я уже видел, древнее царство видел, жрецов настоящих тоже, осталось поймать ящера и найти затерянный мир, и всё — миссия состоялась. Ну, наверное… А пока я просто не задумывался о будущем, путешествуя в компании не слишком вежливых людей.

Но всё рано или поздно заканчивается, подошли к концу и наши мытарства. На следующий день отряду повезло найти довольно большую и удобную пещеру. И самое главное, она оказалась сухой. Впервые за много дней мы смогли развести костёр, который своим ярким пламенем согрел не только наши измученные тела, но и души. Поначалу он фыркал и трещал, никак не желая разгораться, но большой кусок козлиного жира и клочок сухой ткани помогли ему преодолеть влажность найденных веток.

Когда костёр запылал, распространяя вокруг себя сухой жар, все вздохнули с облегчением. Животных оставили снаружи, выставив часового, а все вещи занесли внутрь пещеры.

Сама пещера оказалась весьма обширной, и её следовало хорошо осмотреть, как на предмет наличия ядовитых гадов и насекомых, так и других непредсказуемых опасностей. Но члены отряда только расчистили её центр и вход, не удосужившись осмотреть вглубь. Поразительное легкомыслие.

— Нужно обследовать всю пещеру, — сказал я, обращаясь к Раму.

— А что там обследовать, Хари уже всё осмотрел.

— Он плохо осмотрел.

— Почему плохо?

— Потому что быстро.

— Хари умеет всё хорошо осматривать.

— Ну, раз умеет, то хорошо, но если я найду ядовитую змею или скорпиона, то пусть он тогда дежурит за меня ночью, согласен?

Рам усмехнулся и глянул на Хари, тот заколебался, очевидно, желая послать меня, но внезапно передумал и вновь направился осматривать пещеру. Весьма правильно сделал, ведь через несколько минут он оповестил всех, что нашёл с десяток скорпионов, прятавшихся в щелях каменных сводов. Общими усилиями мы их изловили и приговорили.

— Будешь дежурить сегодня, как и все, — с самодовольным видом сказал Хари, которого про себя я давно называл Харей.

Я пожал плечами и удалился в темноту пещеры. В ней оказалось множество малозаметных отнорков, где наверняка могут притаиться если не змеи, то скорпионы уж точно. Да и вообще, сама пещера изобиловала огромным количеством трещин: от совсем небольших до довольно приличных. Всех их следовало закрыть, чтобы не получить в гости ещё кого-нибудь весьма неожиданного.

Внимательно рассматривая каменные своды, я медленно шёл вдоль стены и вскоре поймал на кинжал очередного скорпиона. Насадив его на лезвие, двинулся дальше. Почти все расщелины оказались уже вычищены совместными усилиями, но кто ищет, тот всегда найдёт. А, кроме того, я буквально чувствовал, что где-то рядом пряталась очень опасная змея. Какая именно, я не знал, но ошибаться не мог. Вместе со мной пошёл на осмотр и Джа.