Манон Леско

– - Четверых?

– - Да. Это: Манон Леско, шевалье де Грие, молодой Г-М и, наконец, друг Грие Тиберж.

– - Вы правы, - кивнула Мадлен своей красивой головкой. Каждый из этих людей мог совершить кражу. Только Тиберж...

– - Он лучший друг де Грие, - ответил я.
– Возможно, шевалье что-то рассказывал ему, и Тиберж решился на кражу. Вполне вероятно, обеспечив алиби Грие и его даме, он обеспечил алиби себе. Парочке аферистов не хотелось очередных проблем с полицией, и они попросили Тибержа обмануть стражей закона, а тот, понимая, что это принесет ему выгоду, радостно согласился.

– - Прекрасно!
– Мадлен захлопала в ладоши.
– Надо сказать Крону, чтобы он арестовал его!

– - Не торопитесь, милая, - остановил ее я.
– Это всего лишь гипотеза. Выводы относительно этого человека делать рановато, я даже не знаю о нем ничего. Я собираюсь побеседовать с ним наедине.

– - А старика они, наверное, случайно толкнули с лестницы, предположила красотка.

– - Кто знает, - вздохнул я.
– Может, и не случайно. У Манон Леско и шевалье де Грие были с ним натянутые отношения. Старик хотел вновь заточить их в тюрьму. А сынок его ненавидел и боялся, он с нетерпением ждал того дня, когда папочка представиться в мир иной. Только у Тибержа нет мотивов... хотя... Если они с Грие верные друзья... Хороший друг, чтобы спасти своего приятеля от тюрьмы, может пойти и на убийство. Что-то подобное было в моей практике.

Я решил съездить к Тибержу немедленно. Увы, красотка не смогла составить мне компанию.

– - Мне придется играть в мяч с дураком Г-М!
– вздохнула она.
– Честно говоря, играет он отвратительно. И очень обижается, когда проигрывает.

– - А Манон Леско не может составить ему компанию?
– спросил я.

– - Нет, она не умеет, - ответила красотка.
– Оставьте нам своего пса Герцога, он будет приносить мячи. Г-М частенько забрасывает их в кусты. Этот тупица не может пустить мяч ровно, он у него летит куда-то в сторону, даже не достигнув меня. Искать их тяжело. Слуги у него лентяи, они ищут мячи часами, вернее, делают вид, что ищут. А ваш пес любит бегать за мячами и сможет быстро их найти. Хотя, он такой ужасный! Герцог воспринял слова Ренар, как комплимент и завилял пушистым хвостом-колечком. Он даже попытался лизнуть ее руку, но красотка отскочила в сторону.
– А вот и маркиз, - вздохнула Мадлен.
– Какие муки я терплю ради дяди.

Перед нами появился Г-М с ракетками, за ним шел слуга с корзиной, полной мячей. Маркиз сухо поздоровался со мной и галантно раскланялся перед Мадлен.
– - Это большая честь, вы согласились поиграть со мной в мяч!
– воскликнул Г-М.
– - Я знаю, - отмахнулась Ренар.

– - Это большая честь для меня!
– пояснил маркиз.

– - И я о том же, - очаровательно улыбнулась красотка.

Г-М взял ее под руку, и они направились в сад, где была прекрасная площадка для игры в мяч. Герцог побежал за ними, он понял, что ему уготована важная роль в этой игре. Ренар обернулась и весело помахала мне ракеткой.

– - Я выиграю!
– закричала она.

– - Мы слишком самоуверенны, мадам!
– обиженно проворчал Г-М.

– - Я бы хотел поговорить с вами о мсье де Грие и мадмуазель Леско, - пояснил я Тибержу цель своего визита.
– Вы ведь их друг. Мне бы хотелось узнать об этих людях поподробнее.

– - Грие неплохой человек, - сказал Тиберж.
– Стечение обстоятельств заставило его ступить на скользкую дорожку. Но Грие всегда был праведным человеком с высокими моральными принципами.

Мне в это с трудом верилось, но я решил не возражать.
– Никто не вправе его осуждать, - продолжал Тиберж с вдохновением.
– Наоборот, он достоин восхищения. Ради любви он отказался от карьеры, положения в обществе, семьи!

– - Действительно, смело, - согласился я.
– Но многие в наши дни назвали бы его идиотом.

– - Вы правы, - согласился Тиберж.
– Будущее Грие было ясным, но он встретил эту девушку и все пошло наперекосяк.

– - А что вы можете рассказать об этой девушке?
– спросил я.

Я уже приготовился услышать массу нелестных замечаний в адрес Манон Леско, которая сбила с пути истинного такого хорошего мальчика. Обычно так праведные друзья говорят о возлюбленных своих согрешивших приятелей. Но я ошибся.

– - Эта девушка редкой красоты и обаяния, - произнес он вдохновенно.
– Когда я первый раз ее увидел, я был поражен. Неудивительно, что мой друг попался в ее сети. Ее облик может заворожить любого.

– - Судя по всему, вы к ней хорошо относитесь?
– спросил я.

– - Мне ее жаль, - вздохнул Тиберж.
– Она любит роскошь, развлечения, но не может этого себе позволить, поэтому ведет беспутную жизнь. Бедная девочка.

– - А вы знаете, что ваши друзья под подозрением?
– спросил я.

Тиберж вздрогнул.

– - Вы подозреваете их в краже?
– спросил он.

– - И в краже и в убийстве, - ответил я.

– - Убийстве!?
– Тиберж смотрел на меня, как на призрак.

Я не счел нужным объяснять причины моих подозрений, я поблагодарил его за беседу и удалился, обдумывая слова этого человека. Этот Тиберж какой-то странный, от таких всего можно ожидать.

Когда я вернулся, Мадлен все еще играла с Г-М в мяч. Мой пес Герцог бегал по площадке с громким лаем, ожидая, когда мяч упадет на землю, чтобы скорее утащить его. К радости Герцога, это случалось довольно часто. Красотка была прекрасным игроком, чего нельзя было сказать о маркизе. При виде меня Мадлен бросила ракетку на землю и изящно помахала мне рукой.

– - Надоело!
– крикнула она маркизу и побежала ко мне.

– - Мадлен, я хочу отыграться, прошу вас!
– взмолился Г-М.

Но Ренар отмахнулась от него.

– - Как я устала!
– простонала красотка, поправляя растрепанные светлые волосы.

Мы уселись на скамейку в тени. Мадлен сбросила туфли и вытянула ноги. Прибежала Дорина, которая заботливо принесла своей госпоже прохладительный напиток.

– - Очень кстати!
– похвалила Мадлен.
– Ты всегда знаешь, в чем я нуждаюсь.

– - Только, прошу вас, пейте маленькими глотками, - сказала камеристка.
– Иначе простудитесь, и ваш дядя меня четвертует.

Мадлен пожалела Дорину и выполнила ее просьбу.
– - Как успехи?
– спросила меня Ренар.

Я пересказал ей разговор с Тибержем. Красотка внимательно меня выслушала. К нам прибежал Герцог, который опять что-то приволок. Я взял этот предмет, коим оказался сломанный стилет.

– - Господи! Неужели этой штукой кого-то зарезали? испугалась Мадлен.

– - Где ты это нашел?
– спросил я пса.
– Покажи.

Герцог с собачьей радостью выполнил мою просьбу. Он привел нас к кустам у дома.

– - Мадлен, это окна комнаты, где хранились бриллианты? спросил я, указав на окна расположенные над кустом, где Герцог нашел стилет.

Ренар подняла головку.

– - Вы правы, - ответила она.
– Это комната Г-М.

– - Возможно, этим предметом взломали комод, а потом выбросили его в окно, - предположил я.

– - Что вы тут делаете?
– спросил нас прибежавший Г-М.

Мадлен рассказала ему о моей догадке. Маркиз взял нож, повертел его в руках.