Ману

– Меган, - обратилась к ней Мелисса, - это платье у мамы несчастливое.

– Почему?
– девочка удивленно захлопала длинными ресницами.

– Да может и не в платье дело, - вздохнула Лорэл и провела по нему рукой.
– Уже семь часов, а мне нечего надеть. Наверное, придется рискнуть второй раз, - она потянулась к плечикам и осторожно сняла их с перекладины.

Перед ней заструился нежный шелк своими легкими складками. Платье действительно было изумительной красоты. Лорэл купила его из новой коллекции в далеко недешевом бутике. Конечно, прошло два года, мода изменилась. Но где ещё она возьмет подходящий наряд за час до ужина?

– Уау!
– с восхищением протянула Меган.
– Мамочка! Ты будешь самая красивая!

Лорэл не сдержалась и улыбнулась.

– Тогда решено, - ответила она.
– Красное.

– Смотри, как бы снова не пришлось самой оплачивать ужин, - проворчала суеверная Мелисса, выскребая из баночки остатки мороженого.

Лорэл окинула подругу хмурым взглядом и отправилась в ванную.

Она никогда не тратила кучу времени на сборы. Тем более намечалась деловая встреча, а не свидание. Поэтому таксисту долго ждать ее не пришлось.

Лорэл торопливо надевала туфли, когда к ней подбежала Меган и напомнила о семейном ритуале.

– А чмоки-чмоки?
– спросила она.

– Ну, вот видишь, я, как обычно, забыла, - улыбнулась девушка и наклонилась к дочери.

Девочка повернулась к маме спиной и подняла свою пышную копну золотистых волос. У нее на шее красовалось родимое пятно странной формы. Лорэл заметила его ещё будучи в родильном доме. Но врачи сказали, что такое бывает и с годами пятна проходят. Правда за столько лет Лорэл уже перестала на это надеяться.

Она нежно поцеловала этакую "изюминку" Меган, а потом крепко ее обняла.

– Пожелаешь маме удачи?

Девочка чмокнула ее в щеку и прошептала с некой уверенностью:

– Мне кажется, что сегодня всё изменится.

– Будем в это верить, - добавила Лорэл и отпустила дочь.
– Ладно, беги к Мелиссе. Ваш сериал уже начался.

Меган убежала в гостиную, откуда донесся запах свежего поп-корна. А Лорэл, глубоко вдохнув, направилась к двери.

Заплатив таксисту, она вышла на улицу и уверенной походкой зашагала к парадному входу ресторана. На ресепшене её поприветствовал молодой администратор с приятной внешностью и любезно спросил, не заказан ли для нее столик. Лорэл немного растерялась. Ведь она этого не знала.

– Возможно, - неуверенно сказала она.
– Моя фамилия Кэссиди.

– Мисс Лорэл Кэссиди?
– поинтересовался парень.

– Да, - улыбнулась она.

– Ваш столик номер четырнадцать, - ответил он.

– Благодарю, - отозвалась девушка и направилась в указанную сторону в самую середину зала.

Ману на месте не было. Настроение Лорэл неожиданно пропало. Она присела за столик и посмотрела на экран своего айфона. Четверть девятого. Не мог же он поужинать за пятнадцать минут и просто уйти!

В зале тихо играла приятная музыка. Стоял легкий цветочный аромат. Вокруг ужинали и ворковали влюбленные парочки, и лишь она сидела в полном одиночестве. Лорэл поднесла к губам стакан с водой, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, как рядом с ней возник официант и протянул меню.

– Нет, спасибо, - ответила она.
– Мой компаньон ещё не пришел, - она глотнула воды и подняла лицо, посмотрев на упрямого гарсона.
– Ману?!
– достаточно громко выпалила она, пораженно уставившись на своего нового знакомого в костюме официанта.

Несколько человек в недоумении покосились на столь шумную клиентку, и ей пришлось каждого одарить притворной улыбкой, чтобы любопытные зеваки вернулись к своим разговорам.

– Добрый вечер, мисс Кэссиди, - улыбнулся он.
– Я уже решил, что Вы передумали.

– Почему ты... извиняюсь, Вы, - быстро поправилась Лорэл, - в таком виде?

– Потому что я здесь работаю, - с гордостью ответил он, продолжая протягивать меню.

– Но ты... извиняюсь, Вы, - девушка заметно разнервничалась, - сказали, что остановились здесь, - напомнила она.

– Если бы я сказал, что работаю официантом, Вы бы пришли?
– неожиданно спросил он.
– И перестаньте извиняться, прошу Вас. Иначе я начинаю чувствовать себя неловко, - Ману продолжал улыбаться.
– Мне вполне комфортно, когда Вы обращаетесь ко мне на "ты".

Лорэл глотнула еще воды, но не могла прийти в себя. Тогда она выпила содержимое обоих стаканов и глубоко вдохнула.

– И что я могу заказать на зарплату официанта?
– недовольным тоном спросила она и приняла меню.

Лорэл комично злилась, что ещё больше веселило Ману. Он едва сдерживал смех.

– Всё, что угодно, - всплеснув рукой, сказал он.
– Могу предложить блюдо сегодняшнего дня. Если, конечно, Вам нравится рыба?
– он слегка наклонился.

– Ману, мне не до шуток, - на выдохе произнесла Лорэл и откинулась на спинку стула.
– Я пришла сюда за статьей, посчитав тебя спортивным тренером или кем-то в этом роде. А ты оказался...

– Простым официантом?
– договорил он.
– Мисс Кэссиди, - он наклонился еще ниже и практически произнес ей на ухо, - если Вы позволите мне руководить этим вечером, то завтра у Вас будет взрывная статья.

В голосе Ману было столько самоуверенности, что растерявшаяся Лорэл начинала ему верить.

– Хорошо, - робко отозвалась она.

– Как на счет фирменного блюда?
– Ману снова выпрямился и улыбнулся.
– Спросите у того мистера, - он указал на старичка, сидевшего у окна.
– Мистер Харрис, как Вам рыба?!
– громогласно спросил он, очередной раз привлекая внимание посетителей.

– Отлично, сынок!
– старик показал выставленный вверх большой палец и улыбнулся.

– А Вам мисс Браун?!
– спросил он у полной женщины за другим столиком.