Манул

Справившись с этим, он легонько смочил её. Девушка не успела, и пискнуть, как из одной сорочки образовалась пара небольших лоскутков, которые манул тут же намотал селянке на руки и обгорелые участки спины и шеи.

— Ты что наделал? — искренне возмутились девушка, даже привстав от возмущения. Она утром уже пожертвовала одной своей рубахой. Так-то она до столицы в одних лаптях дошагает с такими темпами!

Ехавшая мерно телега тем временем наткнулась на камень, коими тракт изобиловал, и Солоха в тот же миг полетела на доски, пребольно стукнувшись носом о днище телеги. Сидящий на облучке Митяй — кучер и Добрик невольно заухмылялись. Слишком комично выглядела взлохмаченная и растрепанная селянка. Ну, натуральная ведьма!

— Ты лучше не об одежке, а о здоровье переживай, — манул добродушно усмехнулся, прикладывая на место сползшую тряпку. — Ожог лучше лечить чистой тряпкой, чтоб не занести заразы. А у тебя в закромах других чистых вещей я не нашел.

— Хорошо, — виновато пробурчала девушка поиска обратно. Её взгляд наткнулся на остаток трав. — А как ты различаешь, какие именно травы нужны?

— По запаху, — манул был явно удивлен таким вопросом.

Солоха послушно подняла пару травинок, поочерёдно обнюхав их.

— Совсем не пахнут… — обиженно пробормотала она. В тот момент селянка искренне позавидовала оборотню и его отличному обонянию. Она бы точно не смогла по запаху определить целебное растение или наоборот — ядовитое.

— Так, о чем это шепчемся, а? — Добрик, уловив интересную беседу не смог проигнорировать это, моментально обернувшись. Девушка же недовольно надулась. Ей было интересно спросить, различает ли он и людей так же, по запаху? Как пахнет «хороший» или «плохой» человек? При купце она естественно поумерила свои интересы.

— О травах, — нехотя буркнул Май. Ему добриковскоий интерес тоже был отнюдь не выгоден. — Я немного знаюсь на степных растениях.

— О как! — крякнул Добрик, фирменным жестом накручивая свой ус. — И что это? — он ткнул пальцем в являющиеся по дну телеги стебельки.

— Это львиный зев, — без тени запинки или же неуверенности ответил Май.

— Кхем, точно, — довольно буркнул купец. — Ладно, довольно лирики. Скоро мы подъезжать к Солончаками будем, так что давай, пересаживайся.

— А что это за Солончаки? — наконец решилась поинтересоваться Солоха. Название было знакомым, и девушка потратила немало сил, чтобы хоть что-то вспомнить. Увы, безрезультатно.

— Совсем ты девка, дикая! — хохотнул Митяй, обернувшись, и с явным удовольствием подмечая, как пунцовеют щеки селянки. — Это же знаменитая деревенька, где добывают чудодейственные голубые глины!

Девушка охнула поражено. И действительно, когда-то, пару лет назад на очередной ярмарке в Маковце появился купец, придающий омолаживающие грязи, имевшие нежный голубоватый оттенок. Причём, цену за свой товар ломил такую, что Параска после ещё месяц называла его душегубцем, обмазывая лицо дурно пахнущей, но выглядящей экзотично, глиной. Стоило, конечно, признать, что товар стоил потраченных средств, так как действительно улучшил состояние кожи её матушки.

— Верно, говоришь, Митька, — хлопнул кучера по плечу Добрик. — Будет обидно, если наш старый знакомый Брунька перепродаст заготовленные двадцать пудов глины кому-то другому. Так что давай, не жалей волов, я хочу к вечеру приехать к Солончакам.

***

То ли Митька решил-таки проявить свою железную кучерскую волю, то ли самим волам надоело плестись по тракту, но к закату Солоха узрела очертания первых хаток Солончаков. Само село оказалось на редкость маленьким — всего дворов двадцать-тридцать. Стоило также отметить, что хатки в Солончаках эти оказались хоть и приземистыми, но явно крепкими. Сделанные из лампачей* они выглядели очень внушительно, и казалось, могли стоять веками.

Люди, жившие в Солончаках, оказались явно привычные к обозам, охотно показав дорогу до хутора Бруньки. Удивило их только то, что они заехали в село со стороны Старого тракта. Впрочем, удивлялись они недолго. Мало ли какая нужда их заставила по тем гиблым местам проехать?

Сам же хутор появился в поле зрения Солохи сразу, стоило только выехать за пределы села. Огражденный высоким частоколом он не давал надежды понять, сколько и чего имеют здешние хозяева.

Затормозив у ворот, Добрик махнул рукой Митяю, приказывая стучать. Мужик хмыкнул, но послушно слез, начав колотить в ворота. Через пару минут левая створка слегка приоткрылась, выпуская чей-то тонкий и длинный нос, принадлежащий явно кому-то из сторожей. Солоха же, глядя на него, подумала о том, что было бы, если бы створка сейчас захлопнулась.

— Чаво надобно? — голос у стража был сипловатый и явно неприязненный.

— Передай хуторянину Бруньке, что приехал купец Добрик, за товаром, — отрапортовал Митяй.

— Не знаем такого, — хмыкнул носатый намереваясь захлопнуть дверь. Митяй насупился, поставив в щель свою ногу.

— Передай, кому сказано, окаянный! — рыкнул он.

— Чаво там происходит? — у ворот раздался другой, более звонкий и властный голос, принадлежащий явно Бруньке. Видимо, прогуливающийся к вечеру хуторянин заинтересовался запинкой у ворот, решив узнать причину.

— Да вот, Добрик какой-то пожаловал, — ворчливо ответил наймит, чтобы уже через минуту тихонько вякнуть от смачной оплеухи, звук которой услыхали и Солоха и Май.

Уже через минуту ворота были гостеприимно распахнуты, впуская обоз. На крыльце же нацепив дежурную улыбку, встречал сам Брунька, гордо выпятив живот. Хуторянин оказался типичным представителем своей породы: толстый, невысокий и явно властный.

— Кого я вижу, Добрик собственной персоной! — воскликнул хуторянин, встречая собрата по ремеслу. Наймиты с обеих сторон собрались рядом, заинтересовано оглядываясь, друг между другом и следя за переговорами. — Да ты просто кудесник, Белобог мне свидетель!

— Надеюсь, наш уговор в силе? — по-деловому осведомился Добрик, машинально обменявшись с Брунькой рукопожатиями и смачно почеломкавшись.

— Обижаешь, друже, — картинно возмутился хуторянин, озорно блеснув глазами. — Как и условились, двадцать пудов чистейшей голубой глины!

— Вот и хорошо, — довольно усмехнувшись и предвкушающе потерев руки, ответил Добрик.- Но, давай продолжим этот разговор поутру. Как известно, чернобогово время неудачно для заключения сделок.

— И то, правда, — согласился Брунька. — Пошли, что ли ужинать. Женка как раз сготовила.

То, что женка сготовила, было отлично слышно не только голодно облизывающемуся Добрику, но и всем остальным наймитам, нервно сглатывающим слюну. Запах жареного мяса сводил с ума не только проголодавшуюся селянку, но и оборотня. Его фигура и цвет волос начал по обыкновению меняться, и как ранее подметила Солоха — замечала эти метаморфозы только она. Впрочем, теперь она это могла объяснить наличием у себя того самого ведьмовского дара.

Вспомнив об этом, Солоха невольно схватилась за мешочек, который сейчас перекочевал к ней под рубаху, и крепко стиснула палочку.