Маньякой 2

– Тогда тебе конец?

– Нет. Даже тогда всё только начинается.

Она не ответила. Наверное, просчитывала вероятности. Или просто поняла, что этот разговор лучше остановить до следующего фрагмента информации.

Внизу под нами плыли облака. Солнце клонилось к западу, красноватое, почти масляное. За горизонтом ждали координаты. Новые звёзды. И возможно – старая жизнь.

Но сейчас – мятный чай. И немного молчания. Потому что после каждого витка логики нужно время, чтобы снова дышать.

Достал свою флягу. Сделал глоток. Вкус мяты всё ещё бодрил. Хороший был чай. И на этот раз – без дрожи в руках.

***

Наконец мы прилетели домой. Да, именно домой – потому что мастерская и есть мой дом. Пусть не в бытовом смысле, не в привычной людской теплоте обоев и кофейных кружек, но по сути. Там, где строю, починяю, размышляю, ошибаюсь и пробую снова – всё это значит гораздо больше, чем любой роскошный пентхаус.

Реконструкция, правда, ещё не закончена. Где-то торчат провода, где-то временные плиты прикрывают незаконченные стены, но взлётная площадка над домом – уже функционирует. Она и встретила нас.

Внизу нас уже ждали. Несколько машин – не военные, не государственные, слишком скромные и одновременно личные. Обычные люди, деловые. Или желающие так казаться. Это уже многое говорило: раз не штурмуют, раз не окружают дом, значит, не силовики. Или, по крайней мере, не в официальной роли.

Пока выбрался из кабины, пока прошёл по наружной лестнице вниз, они терпеливо ждали. Стояли плотной группой, переговариваясь вполголоса. Один курил, другой пытался смотреть без эмоций, третий выглядел слишком спокойно. Таких недолюбливаю – те, кто слишком спокоен, обычно что-то скрывает.

Не стал тянуть, не стал держать их на улице. Жара, бетон, пыль – зачем всё это, если у меня внутри прохладно и есть стулья.

– Заходите, – просто сказал.

Они зашли, озираясь, как будто попали в храм. Уж не знаю, чем именно их так зацепила мастерская: запах машинного масла? старые детали на стеллажах? а может, легкий налёт чего-то… опасного?

Первым заговорил не самый главный. Это было видно. Уж слишком он рвался произвести впечатление, которое не требовалось.

– Это что, камень боли? – спросил он, указывая на стеклянный цилиндр, внутри которого, как капля затвердевшего страха, лежал кусок чёрного полированного минерала.

– Более того, скажу – тот самый, – ответил с мягкой улыбкой.

Словно говорил с мальчишкой, искренне не понимающим, о чём спрашивает.

– Что, вот так, просто, под стеклянным колпаком, здесь лежит? А не боитесь, что украдут? – он тут же задал новый, ещё более глупый вопрос.

– Вы, видимо, ничего не знаете про эти камни. Кроме их цены, – покачал головой. – Тогда просто попробуйте взять его в руки. И ваши коллеги весело посмеются на ваших похоронах, вспоминая мучительность вашей смерти.

Он побледнел. Даже шаг назад сделал. Потом, срывающимся голосом, будто хватаясь за последнюю соломинку, выдавил:

– Но ведь это только если у него есть хозяин….

И тут до него дошло. Он поёжился, отвёл взгляд.

– Извините, – пробормотал.

– Вот, дети будут, – пробормотал себе под нос. Не стал объяснять, что, хоть и являюсь владельцем, но ни в какие практики не лезу, камень купил почти случайно – ну, так совпало. Да и вообще – не для силы, а, чтобы проверить возможности своего гримуара. Тема сложная, не для первого визита. Да и вообще не для бубличного обсуждения.

– Так с чем вы пожаловали ко мне, господа? – спросил, уже обращаясь ко всей группе, не выделяя никого.

Один из них, тот самый, что держался всё это время чуть позади, вышел вперёд. Был одет в дорогой, но немаркий костюм. Выглядел суховато, как бухгалтер или эксперт по безопасности, но в глазах – холодный интерес.

– Мистер Треш, – начал он. – У нас к вам есть срочный заказ. Необычный. Возможно, даже нестандартный.

– Бывает, – кивнул ему.

– Мы бы хотели, чтобы вы изготовили для нас вполне функциональный ретроэкзоскелет, – и с этими словами он выложил бумажку. Не электронную панель. Бумажку. С нарисованной на ней цифрой.

Посмотрел на неё, даже не усмехнулся.

– Ну, это несерьёзно, – сказал, и просто взял ручку и пририсовал ещё один нолик в конце.

– Побойтесь бога! Это же просто ретроэкзоскелет! – изумился он.

– Вы забываете очень важные в данном контексте слова, – ответил ему серьёзно, глядя прямо в его глаза. – "Вполне функциональный".

Он выдержал взгляд. Потом опустил его. Видно, быстро прикинул, что означает эта надбавка. Настоящие материалы. Настоящие сервоприводы. Подгонка, калибровка, магическая изоляция, и ещё кое-что, о чём не принято говорить даже между строчек.

– Да, говорили мне, что вы специфический мастер, – наконец сказал он. – И дёшево мне не покажется… но и пусть будет так. Но и спрос будет соответствующий.

– Он и будет, – подтвердил я.

На секунду повисло молчание. А потом я добавил:

– Есть эскизы? Техзадание? Или хотя бы фетиш, с которого будем лепить форму? У вас, насколько понял, не просто желание поностальгировать, а конкретная задача, под определённый образ.

Он достал вторую бумагу. Старый плакат. "Проект "Хищник-09"". Что ж, ретро, так ретро.

Взял его и медленно прошёлся взглядом по строчкам, по старым шрифтам, по расплывчатым линиям сканированной картинки.

Да, будет непросто. Но ведь потому и мастер, чтобы решать непростые задачи. Особенно, если за них платят правильно.

– Ладно, – сказал. – Через три дня будет прототип. Но если вы хотите, чтобы он ещё и двигался, и не развалился на первой лестнице – дайте мне доступ к мехатронике проекта. И без фокусов. Иначе будет просто красиво. Но мёртво.

Он кивнул. Сделка состоялась.

Развернулся к верстаку и ощутил то странное удовольствие, которое приходит каждый раз, когда работаешь не за идею, а за то, что позволит потом пойти дальше. Намного дальше. Ведь предстояли новые расходы, и кто-то должен за них платить и лучше всего, ели это буду не я.

Глава 10

Долго ли коротко ли – но если руки у тебя растут не из того места, что принято скрывать одеждой, да времени потратил не только на прокрастинацию и нервное чесание затылка, то и чудо иногда случается. А если ещё и мастерская своя, и голова не только для того, чтобы туда надевать кепку... то и ретроэкзоскелет, черт побери, сделать можно.