Mar?a. Fran?ais

Des six chiens, deux etaient deja hors d'etat de nuire : l'un d'eux avait ete eventre aux pieds de la bete ; l'autre, dont les entrailles apparaissaient par une cote dechiree, etait venu a notre recherche et expirait avec des gemissements pitoyables pres de la pierre que nous occupions.

Le dos appuye contre un massif de chenes, la queue ballante, le dos herisse, les yeux flamboyants et les dents montees, le tigre ronflait rauquement, et lorsqu'il secouait son enorme tete, ses oreilles produisaient un bruit semblable a celui de castagnettes en bois. Lorsqu'il se roulait, harcele par les chiens, qui n'etaient pas effrayes mais pas en tres bonne sante, du sang coulait de son flanc gauche, qu'il essayait parfois de lecher, mais en vain, car alors la meute le talonnait avec avantage.

Braulio et Lucas sont apparus sortant de la roseliere sur la falaise, mais un peu plus loin de la bete que nous. Lucas etait livide, et les taches de carate sur ses pommettes etaient bleu turquoise.

Les chasseurs et le gibier formaient un triangle et les deux groupes pouvaient tirer en meme temps sans s'offenser l'un l'autre.

–Tirez tous en meme temps !
– s'ecrie Jose.

–Non, non, les chiens !
– repondit Braulio ; et, laissant son compagnon seul, il disparut.

Je me rendais compte qu'un coup de feu general pouvait tout arreter, mais il etait certain que certains chiens allaient succomber, et le tigre n'etant pas mort, il etait facile pour lui de faire du mal en nous trouvant sans fusils charges.

La tete de Braulio, la bouche entrouverte et haletante, les yeux deplies et les cheveux ebouriffes, emergeait des roseaux, un peu en retrait des arbres qui defendaient le dos de la bete : de son bras droit, il tenait sa lance, et de son gauche, il detournait les lianes qui l'empechaient de bien voir.

Nous sommes tous restes sans voix ; les chiens eux-memes semblaient interesses par la fin du jeu.

s'ecrie enfin Jose :

Hubi ! Killaleon ! Hubi !
– Hubi ! Coupe-le, Truncho !

Il ne fallait pas laisser de repit a la bete, et Braulio ne devait pas courir plus de risques.

Les chiens repartent a l'assaut simultanement. Un autre d'entre eux est mort sans un gemissement.

Le tigre pousse un miaulement horrifie.

Braulio est apparu derriere le groupe de chenes, de notre cote, brandissant la hampe de la lance sans la lame.

La bete se retourna dans le meme sens pour le chercher, et il s'ecria :

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