Мар. Щит императора

«Хотя не только она».

– А если бы я тебя отпустил? – неожиданно спросил император, заставив меня удивленно повернуть голову. – Если бы снял отцовскую печать, ты бы ушел?

Я на мгновение прислушался к себе.

– Полгода назад – да. А сейчас… не знаю, твое величество. Я вроде уже привык. Да и слово дал. Никто из тех, о ком я помню, не поймут, если я нарушу обещание, данное умирающему.

– А ты много помнишь о ледяных равнинах?

– А ты, твое величество, уже успел забыть вчерашний день?

Император надолго умолк, а когда я уже решил, что разговор окончен, негромко спросил:

– Тизар считает, что память о ледяных равнинах – это общее свойство дарру. Он думает: ваши способности идут от того, что вы в некотором роде не из нашего мира.

– Если бы ты знал, насколько он близок к правде… – прошептал я, прикрывая глаза.

– Что ты сказал?

– Говорю, что он прав. И бабка-травница так полагает. Говорит, у нас души на две половинки разорваны. Одна живет здесь, другая там. Может, мы поэтому и вытягиваем из других столько энергии – чтобы сохранить эту связь и не сойти с ума от страха потерять самих себя? Но все-таки теряем, когда энергии становится слишком мало… или наоборот, так много, что связь между половинками сгорает от перегруза… вот ты, твое величество, как считаешь: не поэтому ли у тебя исчезла магия после сорийского портала?

Карриан насторожился.

– Ты что-то видел?

– Нет. Но индивидуальный портал спекся, как кура в печке. Представляешь, сколько нужно энергии, чтобы испортить артефакт такой мощи?

– Ты прав… я об этом не подумал.

– А я подумал. И считаю, что отцовский кулон спас тебе жизнь, поглотив всю ту массу энергии, которая должна была шарахнуть тебя по голове. Кстати, как твое обручальное кольцо?

Карриан замер.

– Не знаю… не чувствую его почти.

– То есть, и его поджарило? – приятно удивился я. – Надо же, какой сюрприз…

– Нет, – с сомнением отозвался император, тронув кольцо на левой руке, отчего мое тут же, хоть и слабенько, но нагрелось. – Магия первого императора слишком сильна, чтобы так просто от нее избавиться. Так что кольцо работает. Однако ты прав: мне стало гораздо легче.

– Хоть одна польза от этого приключения…

– Но даже если мой перстень почти опустошен, то это значит, что стационарный портал, скорее всего, перегорел, – задумчиво предположил его величество.

Я согласно угукнул.

– Поэтому за нами и не отправились сразу – не по чему стало отправляться. И хорошо еще, если портал просто сгорел, а не взорвался к такой-то матери. Я ведь предупреждал, что это опасно. Говорил, что надо искать альтернативу…

– Как только вернемся, дам магам задание, – буркнул император. – Идея с магическим двигателем мне тоже понравилась. Но вопрос с порталом все равно надо будет изучить.

– Да чего там изучать? Какая-то сволочь швырнула в нас кусок а-иридита. Эта дрянь дестабилизировала свернутое пространство. Высвободившаяся энергия спалила портал, а перед этим сбила все настройки, и в итоге нас забросило пес знает куда. Меня больше знаешь, что интересует?

– Что?

– Почему здесь оказались только мы с тобой? А еще я подумал: иридит ведь сам по себе довольно плотный минерал. Соответственно, слишком тяжелый для того, чтобы кто-то вот так просто мог взять и запулить его через всю площадь. Для этого какое-то устройство нужно… так?

– Так, – напряженно согласился император. – Есть специальный прибор, который работает на принципе отрицательной магии. Как раз для а-иридита. Если воздействовать на камень определенным количеством УЕМ, то камень будет отторгать от себя магию с тем же усилием. Чем больше воздействие, тем выше отдача. На этом основаны механизмы, с помощью которых ведется разработка шахт в Искристых горах.

– Но ты ведь, твое величество, скоропостижно принял решение об отъезде, – напомнил я. – Об этом, конечно, знало немало народу, включая болтливых слуг, короля Эдиара и целого круга заинтересованных лиц… но скажи: такой прибор можно вот так легко протащить в Сорийскую столицу и незаметно установить на крыше дома?

Карриан замер.

– Нет. Он довольно громоздкий.

– А это значит, что покушение было не спонтанным, – заключил я. – Остается вопрос: кто пытался тебя убить? И почему для этого был выбран столь экстравагантный способ?

– Скорее, гарантированный способ. Попав в портал, камень мог вылететь где угодно. Разобрать и спрятать в доме иридитную пушку тоже несложно. Да еще в такой суете, которая поднялась после покушения. Так что ни следов, ни каких-то иных доказательств никто бы не нашел. А нестабильный портал способен сжечь любую ауру, от взрыва такой мощности не спасет никакая защита.

– Но мы же живые…

– Да, – согласился его величество. – Лишь потому, что часть удара взял на себя мой кулон, а часть… наверное, забрал ты?

– С чего это вы взяли, господин великий император?

– Ты же дарру, – напомнил его величество. – Как бы ни были полны твои резервы, туда всегда можно добавить еще.

– Да меня же опустошило на переходе! Когда я очнулся, знаешь, как мне хотелось отгрызть от тебя хотя бы кусочек?

Карриан озадаченно крякнул.

– Что значит «отгрызть»? Мы что… синхронизировались?!

– А то ты не знаешь!

– Нет, – совсем тихо признался император. – Но, наверное, следовало догадаться… хотя бы потому, что ты и раньше мог меня стабилизировать. А во время взрыва, кроме кулона, больше никто не сгорел.

Вот теперь озадаченно замер я.

– В каком это смысле?

– В прямом, – тяжело вздохнул его величество. – Когда портал рванул, меня тоже опустошило. Я, если честно сказать, почти иссяк. Но, видишь ли, в чем дело: магическая печать дарру всегда образует связь в обе стороны, поэтому, когда тебя отшвырнуло прямо мне на руки…

– То это ты меня сожрал, а не наоборот, – мрачно заключил я. – Чудесно. Просто чудесно. Почему же тогда у тебя исчезла магия? Я ведь тебе все отдал, до последней капли.

– Она не исчезла насовсем.

– Как это?!

– Она просто очень медленно копится, – неохотно отозвался Карриан. – Это врожденная особенность магов моего рода, поэтому нам больше, чем кому бы то ни было, необходимы дарру. Когда резервы заполнятся хотя бы до половины, я смогу активировать индивидуальный портал. А до тех пор, боюсь, нам придется здесь задержаться.

Я медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы.

– То есть, ты все это время знал… о резервах… и молчал?!

– А почему я должен был об этом говорить? – неуловимо изменился голос императора.