Мар. Тень императора

— «Ну, наверное, и такое случается. Возможно, узнав о ее способностях, леди Амелия пригласила на смотрины какого-нибудь особенно сильного и важного мага. Он твоей подруге сразу понравился, а потом забрал ее с собой».

— «Нет, Мар, — тяжело вздохнула девочка. — За Вальей пришли поздно ночью. Все уже спали, и никто не ждал никаких гостей… я проснулась от ее зова. Но он почти сразу оборвался, как если бы Валья уснула. И я не смогла до нее докричаться ни в ту ночь, ни на следующий день, ни после… а когда спросила у леди Амалии, не приезжали ли в замок маги за какой-то из девочек, она ответила, что никого не было. Но она ТАК это сказала, что еще через день я спросила у графа эль Сара. И он тоже ответил: нет».

— «А его аура?» — нахмурился я.

Мисса прерывисто вздохнула.

— «Она мигнула, Мар. Когда он говорил, что ни за кем из девочек в ту ночь не приходили, она действительно мигнула. Дважды».

— «То есть, граф соврал… как по-твоему, куда они дели твою подругу?»

— «Я не знаю, — тоскливо призналась девчонка. — Но Валья не уехала бы из замка, не попрощавшись со мной. Я перестала ее чувствовать два года назад, Мар. Весной. А через день после того, как Валью забрали, в горах начался буран, и я увидела… вернее, мне показалось, что в ту ночь в мое окно заглянул ледяной пес».

— «Кто?!» — поневоле вздрогнул я.

— «Не смейся, Мар, но мне кажется, что это была Валья», — прошептала девочка.

— «Откуда ты знаешь?!»

— «Потому что она позвала меня, — едва слышно сказала Мисса, заставив меня снова вздрогнуть. — Мысленно. Как раньше».

Мне стало не по себе.

— «Я испугалась и не ответила. Но с тех пор в метели я иногда слышу ее голоса, — так же тихо добавила девочка. — А порой, если выгляну в окно, мне кажется, что она все еще там. В ночи. И по-прежнему ждет меня. Только на зов уже не отвечает».

— «Ты говорила об этом кому-нибудь?» — после долгой паузы спросил я, лихорадочно размышляя над сказанным.

— «Шутишь? — горько усмехнулась девочка. — Нам даже друг с другом не дают поговорить наедине. Рядом всегда ошивается или нянька, или воспитательница, или стражник. Самых маленьких держат отдельно. Нас к ним даже не пускают. Тихо говорить нельзя. Шептаться по углам нельзя. Сидеть вдвоем вдали от остальных запрещено. Обсуждать что-либо, кроме учебы и платьев, тоже. На ночь нас запирают в комнатах, как преступниц, и рядом всегда есть хотя бы один стражник. Говорить вслух по ночам тоже нельзя. А перестукиваться не получается — стены слишком толстые. У нас с Тришей в стене трещина есть, поэтому иногда мы друг друга слышим. Но говорить все равно опасно, потому что в коридоре сильное эхо. Даже если отвечать шепотом, стражник может услышать. И тогда тех, кто разговаривает в неположенном месте и в неположенное время, накажут. Валья первой позвала меня мысленно. Не знаю, как у нее получилось, но мы решили об этом молчать. Я несколько раз пыталась связаться с другими девочками, но из этого ничего не вышло. Они не отвечали. И сейчас не отвечают. Единственным, кто меня услышал за эти два года, был ты, Мар. И теперь я даже не знаю, что это значит. Ты ведь — дарру?»

Я заколебался.

— «Нам говорили, что мальчиков-дарру не бывает, — прошептала Мисса, когда я не ответил. — Но я чувствую тебя, Мар. Ты странный. И голос у тебя… необычный. Но зато ты сильный, если смог меня услышать. И еще у тебя, как у всех нас, нет собственной ауры».

Мда. Может, не стоило мне сегодня снимать амулет?

— «Мар! Мар, не молчи же! Пожалуйста! Клянусь тебе… душой своей клянусь, что никто об этом не узнает!»

— «Я слышу, — наконец, неохотно отозвался я. — Но не думаю, что тебе стоит знать детали. Меньше знаешь — крепче спишь. Да и врать, если что, не придется».

Мисса ненадолго умолкла.

— «Ты прав, — неожиданно отступилась она. — Извини. Я больше не буду спрашивать. Но если тебе не все равно… если принц и впрямь приехал сюда помочь… расскажи ему о Валье. И пусть он обязательно заглянет в подвал».

— «Зачем? Ты ведь говорила, что туда отправляют тех, кто заслужил наказание».

— «И тех, кто не может себя контролировать. Мы очень боимся идти в подвал, Мар. Там страшно. А еще порой случается так, что девочки, которых туда отправляют, обратно уже не возвращаются».

***

Едва рассвело, я выбрался в коридор и поскребся в дверь комнаты, где поселили Кэрта аль Вар. Открыл ее маг не сразу. Да и особой радости на его заспанном лице я не увидел.

— В чем дело? — осведомился всклокоченный целитель, когда увидел меня на пороге.

— У меня для вас важные сведения, — скороговоркой проговорил я, пока он не вздумал захлопнуть дверь.

— Что за сведения? Откуда? И почему ты пришел с ними ко мне?

— Его высочество предвзято ко мне относится. Скажите, рино, вы сегодня планируете проверять бумаги господина эль Сара?

— Да. А что?

Я пристально посмотрел на рино Кэрта. Но напряженные раздумья, в которых я провел остаток ночи, так и не позволили прийти в отношении мага к каким-то определенным выводам. Если бы он был человеком императора, а не герцога эль Соар, вопросов бы не возникло — я бы со спокойной душой рассказал ему и о девочке, и о том, кто я есть. Но герцог — это все же не его величество Орриан. Да и магическая клятва, как недавно сказал мастер Зен, не является панацеей от предательства, ведь предать можно и не нарушая впрямую приказ повелителя. А рисковать я не мог.

— Когда будете изучать документы, поищите сведения о девочке по имени Валья, — наконец, сказал я, решив ограничиться минимумом информации. — И поинтересуйтесь у графа эль Сар, что происходит у него в подвале. Если сумеете, убедите его высочество туда сходить. Есть подозрение, что в замке содержится больше дарру, чем нам вчера показали.

— Стой! — спохватился маг, когда я развернулся и почти бегом двинулся к выходу. — Мар, вернись! Что это значит?!

«Разбирайтесь, господин маг, — подумал я, заворачивая за угол. — Вас ведь для этого сюда прислали?»

Само собой, на ковер меня обязательно вызовут и потребуют объяснений сразу же, как только я попадусь его высочеству на глаза. Но скоро наступит время завтрака. Полагаю, магов снова пригласят перекусить в компании супругов эль Сар. Потом придет черед бумаг и собственно проверки, которая наверняка займет целителя и наследника престола до позднего вечера. Естественно, для начала им покажут все самое благопристойное: комнаты девочек, каменный сад, внутренние помещения, комнату для игр… и даже если его высочество изъявит желание навестить подвал, скорее всего, его сперва промурыжат допоздна, а затем попросят обождать до завтра. Ну там, прибрать в камерах, соломки свежей на пол бросить… Если, конечно, за хозяевами замка водится какой-то криминал.

Но ведь Миссе незачем было врать, не так ли? И она правильно сказала: во время мысленного разговора очень хорошо чувствуется настроение собеседника. Я, правда, в этом новичок, но все же мне показалось, что девочка была честна. А значит, в крепости Хад и впрямь творится что-то неладное.

Допустим, Валью действительно отдали в руки какого-то заезжего мага. Внезапно и вот так с ходу, без вдумчивой проверки. К примеру, за большие деньги и без согласия дарру, что объясняет внезапный обрыв зова и позволяет предположить, что протестующую девчонку действительно чем-то одурманили. В любом случае, в бумагах должно быть указано, кому именно ее отдали. Это пускай проверяет Кэрт. Если девчонку увезли в далекие дали, то можно объяснить и то, почему она не смогла связаться с подружкой позже. Однако предположение о ледяном псе в корне меняло ситуацию: погибшая девочка — это совсем не то, что девочка похищенная. И если окажется, что причиной ее гибели стали супруги эль Сар…