Мар. Тень императора

Я задергался, пытаясь подтянуть Кэрта повыше, но маг никак не отреагировал и ничем мне не помог. А без его участия сделать это оказалось проблематично. Пришлось отпустить веревку, повиснув на одной петле, и с руганью подтащить обмякшего Кэрта двумя руками. За шкирку, как утопленного котенка. Хвала Рам, он был не очень тяжелым, иначе я бы его не удержал. А уж когда я заглянул в заиндевевшее лицо, увидел неподвижный, уставившийся в никуда взгляд, то тихо ругнулся и, приложив к похолодевшей щеке ладонь, неохотно выдавил из себя пару УЕМ… Ну ладно, не пару, а целый десяток, иначе он бы не выжил. Но вот когда Кэрт судорожно вздохнул, когда его лицо порозовело, веки затрепетали, а взгляд сфокусировался на мне, я на мгновение задумался: а стоило ли торопиться?

— Я знаю… кто ты… — прохрипел целитель, вцепившись в меня обеими руками.

Я поморщился.

— Если бы не магическая печать, я бы предпочел вас не ловить, господин маг. Но вы, как и я, служите императору. Так что давайте не будем осложнять друг другу жизнь?

— Карриан… в курсе?

— Нет, — после небольшой паузы отозвался я, не уточняя, что конкретно имел в виду целитель.

Рино Кэрт устало прикрыл глаза.

— Спасибо, что вытащил. Я… если честно, не ожидал.

— Я тоже не ожидал, что вы прыгнете, — хмыкнул в ответ я и задрал голову в попытке разглядеть, есть ли там кто на стене. — Довериться мне… без веревки, страховки, гарантий… вот просто так взять и сигануть в пропасть…

Маг в ответ на мой смешок только сморщил нос.

— А меня был какой-то выбор?

— Наверное, нет. Но вас и без этого сегодня потрепало, верно?

— Даже не говори. Эта, чтоб ее, леди эль Сар…

— Чем это она вас так, если не секрет? — рискнул полюбопытствовать я.

— У нее был при себе хорошо замаскированный взрывной амулет.

— Магия иллюзий?

— Да, — чуть не сплюнул рино аль Вар. — Я его сперва за защитный принял. И не обеспокоился, когда леди предложила помочь с бумагами. А потом в стене сработал поворотный механизм, открылась потайная дверь… видимо, одновременно с тем, как ее муженек выпустил на свободу дарру. Там внутри еще одна комната оказалась. Из нее — прямой выход на дозорную башню, защита с которого слетела в тот самый момент, когда был убит маг, который ее поставил. Тогда-то, вероятно, дамочка и поняла, что терять ей уже нечего, и подорвала себя сама. Хорошо, что у меня при себе всегда стабилизатор заклинаний имеется. Он замедлил работу огненного заклинания и дал мне время прыгнуть в потайной ход. Заряда в амулете дамочки хватило, чтобы разнести целый этаж. Но меня почти не задело.

— Так вот как вас угораздило оказаться на стене в столь неподходящий момент… так, ладно. Нас отсюда вытаскивать собираются? Эй! — гаркнул я, не особенно беспокоясь насчет эха. — Кто живой наверху есть?! Ау! Вы там шевелиться будете или нам до ночи здесь висеть?!

— Мар?! — наконец донеслось со стены приглушенное. — Вы живы?!

— Нет, блин! Тебе померещилось!

— Отлично. Тогда веревку вытягивать не будем.

— Зиль! Сволочь! — заорал в ответ я. — Я тебе привидением до конца жизни являться буду, понял?! Всю душу выжру! Сам себя потом проклянешь!

Наверху недолго помолчали, а затем между зубцов показалась вихрастая черная голова.

— Да? — с сомнением переспросил цыган, оглядев нашу крепко обнявшуюся парочку. — Тогда держитесь. Если кого башкой о камень приложит, не жалуйтесь.

Минут через пять за веревку и правда дернули, и нас с довольно приличной скоростью потянуло вверх. Кэрт за это время совсем продрог. Я устал. Но веревка, на наше общее счастье, оказалась крепкой. И на разрыв, и на трение, поэтому не оборвалась в самый интересный момент. Правда, маг, пока ему помогали выбраться, успел от души меня полапать за плечи и нащупать на спине перевязь, но ничего не сказал. Только хмыкнул. А когда я спрыгнул с зубца и с шипением потер растянутые мышцы, он привалился боком к стене и недоверчиво покачал головой.

— Ну надо же…

— Не надо так на меня смотреть, — буркнул я, поправляя куртку. — Я вообще-то выносливый.

— И шустрый, — хохотнул стоящий рядом Зиль, а затем хлопнул меня по плечу. — Молодец, мелкий. Больше половины тварей угробил, сам в живых остался, да еще и мага сберег… Честное слово, я впечатлен.

Я только фыркнул. А потом заметил, что Кэрт вдруг побледнел, торопливо развернул его спиной, охнул при виде глубокой раны на спине, откуда потихоньку продолжала сочиться кровь, и глухо выругался.

— Все же успела порвать, зараза! Зиль… Зиль, хватай его и тащи вниз! Да побыстрее, пока он тут не загнулся!

***

В комнату цыган принес Кэрта на руках, предварительно осмотрев рану и наскоро ее перевязав. При этом в себя маг так и не пришел, хотя уже пора было. Рана на его спине, хоть и оказалась неопасной, кровоточить не перестала, и вот тогда я заподозрил, что дело не только в ней. После чего умышленно отстранился, руками Кэрта не трогал и всю голову себе сломал, пытаясь понять, как и чем успел ему навредить.

Других причин для такого состояния не могло быть, правда? Разве что у дарру ногти оказались ядовитыми, но вряд ли граф эль Сар приказал вымазать их ядом. Так что получалось, что это я виноват. Блин. Знать бы еще, почему!

— Как он? — как только Зиль уложил мага на кровать, в комнату широким шагом зашел Карриан.

Я поспешил отступить в угол и не отсвечивать, но его высочеству, к счастью, было не до меня. После смерти графа эль Сара обязанности коменданта крепости перешли к нему, как к самому высокопоставленному офицеру в крепости. Поэтому Карриану пришлось руководить зачисткой территории, координировать действия стражи, заниматься подъемом их морального духа, который наверняка рухнул в бездну после известия о предательстве хозяина…

Одним словом, Карриану не позавидуешь. Тем не менее, он все-таки нашел время зайти сюда и лично осмотреть раненого товарища. Осмотр, правда, много времени не занял — ненадолго приложив ладонь к покрытому испариной лбу Кэрта, его высочество нахмурился.

— Дело плохо. Похоже, у него конфликт энергий, из-за этого и рана не заживает.

Какой еще конфликт?!

Я в тревоге окинул Кэрта вторым зрением и чуть не ругнулся вслух.

Вот же дрянь! Похоже, я не всю магию перевожу в нейтральную — в ауре Кэрта появилось так много темных пятен, что хватануть их он мог только от меня. Это что же, я их до конца так и не переварил?

— Тут нужен дарру, — заключил высочество. — Надо забрать лишнее… Зиль…

— Я сбегаю! — поспешил влезть я и прежде, чем цыган успел ответить, а Карриан — возразить, стремглав умчался, по пути вызывая Миссу.

Девчонку я нашел в одном из помещений четвертого этажа, в дополнительном крыле, куда допускались только дарру и их воспитательницы. Меня, естественно, пытались не пустить, но перстень императора быстро решил проблему, так что Миссу я благополучно нашел. Как мог, успокоил ее и остальных девчонок, которые забаррикадировались в музыкальной комнате. Пообещал, что скоро их проводят в более комфортное помещение, и минут через пятнадцать подвел Миссу к лежащему без сознания Кэрту.

— Помоги. Пожалуйста.

Девочка неуверенно оглянулась на Карриана, но тот только кивнул. После чего Мисса уже смелее склонилась над магом, внимательно его оглядела и в затруднении развела руками.

— Я… я не думаю, что смогу, ваше высочество. Тут темная магия. Мне с ней не совладать.

— Давай попробуем вместе, — тихо предложил я. — Эту заберу я, а ты наполни его другой энергией. Полезной. Тогда он, наверное, выживет.

Девочка торопливо кивнула, и мы взяли Кэрта за руки. Я — за правую, она — за левую, предварительно избавившись от кожаной перчатки. Почти сразу после этого аура целителя дрогнула и начала расползаться, буквально раздваиваться. Более темная ее часть послушно, как верный пес, начала утекать в мои руки. Все остальное, наоборот, неуверенно качнулось к Миссе. Аура мага сперва поблекла, будто проклятая чернота высосала из Кэрта все силы, но потом снова воспрянула и начала стремительно наполняться красками по мере того, как Мисса вливала туда свои силы.