Мар. Тень императора

— Так и есть. Но если девочку доставили в замок в тайне и не вносили в официальные списки, то ее никто не хватится.

— Командир! Не знаю, как вы, но у меня есть сильное желание спалить это осиное гнездо к Рамовой матери! — воскликнул Еж, стукнув кулаком по подлокотнику кресла мага.

Карриан качнул головой.

— У эль Сара должны быть сообщники среди челяди. В одиночку такие вещи провернуть невозможно.

— Управляющего мы уже взяли. Он сидит под замком, но пока молчит, — проворчал Зиль. — Коготь за ним присматривает. Хорт и Гриф караулят девчонок. Ворон и Гриф торчат на стене. Арх следит за нашим этажом. Надо допросить слуг, но нас слишком мало, а доверять местным я бы не стал.

— Мы пришлем сюда команду из Ходицы и еще одну из Орна. Кэрт, у тебя есть связь с герцогом?

— Да, ваше высочество. Предварительную информацию я ему уже отправил. До столицы через связные башни[1] она дойдет через пару дней. Все входы в подвал опечатаны, ворота крепости тоже, слуги находятся под замком, а тайных ходов я пока не обнаружил.

— Что насчет переговорных амулетов?

— Мы обыскали помещения для слуг и казармы, — ответил вместо мага Зиль. — Пока ни одного не нашли.

— Я проверил бывшего начальника стражи, — добавил рино Кэрт. —Информацию по исчезновениям девушек он не подтвердил: неучтенных дарру на его памяти в Хадене было. Но на этом человеке стоит магическая печать и есть следы воздействия на разум, поэтому, чтобы выудить из него детали, нужны специалисты другого уровня. Скорее всего, он все-таки причастен, поэтому я и советовал назначить на его должность другого человека, но кто-то позаботился о том, чтобы подправить ему память. Причем, судя по тому, насколько грубо была проделана эта работа, память ему стирали впопыхах и недавно. Буквально дня два-три назад. Что касается экспериментов с дарру, то в эти дела эль Сар его не посвящал. Начальник стражи знал лишь то, что отсюда примерно раз в месяц уходили тяжело груженые караваны. По его словам, эль Сар занимался незаконной добычей ценного минерала. И он действительно этим занимался — мы нашли вход в одну из шахт. Но о масштабах судить пока рано — нужно исследовать штольни и оценить ущерб. Мы также обнаружили подземные казармы с пленниками. Их почти полсотни. Есть предположение, что часть стражи, помимо тех, кто непосредственно дежурил в штольнях, к этому причастна, но информация требует проверки. Кто, когда, откуда… На все подробности у меня не хватило времени, так что, если позволите…

Я мысленно присвистнул, невольно восхитившись активностью покойного хозяина замка, который, похоже, нашел способ обеспечить содержание неучтенных дарру собственными силами. А Карриан хмуро кивнул.

— Пока будем ждать отряд из Хадиц, займешься. Я уже связался с комендантом — его люди будут здесь послезавтра.

О. Так мы не просто так заезжали в тот городишко? Его высочество на всякий пожарный случай взял из Хадиц связной амулет?

— А как насчет караванщиков? — негромко спросил я, обернувшись к магу.

Тот кивнул.

— Это люди коменданта. Их четыре команды, работают посменно. И кто-то из них определенно замаран: когда мы присоединились к каравану, тем же вечером один из них использовал амулет связи. В самом замке нам не особенно удивились, значит, информация была отправлена сюда. И вскоре после этого начальнику стражи и, полагаю, некоторым особо осведомленным стражам, поспешили подчистили память. О том, кто мы и откуда, эль Сар узнал слишком поздно, иначе сработал бы аккуратнее. Амулетами связи он после нашего приезда тоже не пользовался — видимо, побоялся, поэтому отследить его подельников и покупателей будет трудно. Караван на следующее утро отправился обратно в Хадицы, но, если господин эль Мраш сработал как надо, то охранники уже взяты кто под наблюдение, а кто и под стражу.

Господин Мраш? Хм. Так вот как зовут невзрачного господина, который встретил нас в Хадицах?

— Местную стражу я проверил только частично, — извиняюще посмотрел на Карриана целитель. — Тех, кто гарантированно чист, мы допустили до несения караула. А остальных изолировали до выяснения обстоятельств. Вот теперь, пожалуй, у меня все, ваше высочество.

— Спасибо, Кэрт.

— Рино, — спохватился я, когда Карриан дал понять, что обсуждение закончено, и народ начал подниматься со стульев. — Скажите, а в бумагах графа вам случайно не встречалось упоминаний об экспериментах с кровью дарру?

— С кровью? — удивился целитель. — А почему ты спрашиваешь?

— Так значит что-то было?

— Ну… у эль Сара есть одна сомнительная разработка. Я читал о ней, но не все понял.

У меня похолодело в груди.

— Что? Вы? Нашли?!

Маг сперва озадачился, потом насторожился. И, наконец, медленно проговорил:

— Граф искал способ ослабить связь между дарру и его хозяином. Видимо, для продажи более старых, магически привязанных образцов. А может, это была лишь первая ступень испытаний, и впоследствии граф планировал полностью разорвать магическую печать, чтобы потом иметь возможность привязать дарру к другому хозяину… не знаю. О причинах он не упоминал. Но у него есть целая папка по этим экспериментам и, по-моему, кое-каких успехов он действительно достиг.

— Эль Сар нашел способ передать дарру другому хозяину? — недоверчиво переспросил его высочество.

— Пока нет. Но у него получилось ослабить связь. С помощью крови другого мага, которую вводили дарру.

— Что при этом происходило со старым хозяином?

Рино Кэрт пожал плечами.

— Он, если верить записям, неприятных последствий не испытывал.

— А дарру? — тихо осведомился я.

— С ними происходили некоторые изменения. Не с разумом, нет — тут все в полном порядке, хотя, насколько я понял, эти изменения были довольно болезненными. Дарру менялись на физическом уровне и на время… от часа до суток, в зависимости от количества крови мага они… в какой-то, конечно, степени… приобретали характеристики нового хозяина.

— Вы имеете в виду ауру? — прошептал я, чувствуя, как все больше холодеет нутро от стремительно набирающего силу дурного предчувствия.

— Да, Мар.

— То есть, если дать дарру чужой крови и провести с ним определенную работу, то по ауре его станет невозможно отличить от оригинала?

— Ну, не совсем… копия получится неполная. Но без специальных навыков такого дарру будет сложно отличить по ауре от мага, чью кровь ему ввели.

— А если при этом на дарру надеть амулет для создания иллюзий… если дать ему кровь какого-нибудь высокопоставленного мага… или если это будет не кровь, а другая биологическая жидкость, результат будет сходным? А еще скажите мне, рино: стандартные следящие, сигнальные и защитные заклинания смогут распознать подмену? И сколько конкретно крови потребуется для таких изменений?!

С лица Кэрта вдруг отхлынула вся кровь. Он резко повернулся к Карриану, но тот в этот момент смотрел только на меня.

Увы, мы оба прекрасно знали, чей биологический материал пыталась заполучить та леди с потерянной туфелькой. Первоначально она хотела сделать это тихо и так, чтобы у нас даже подозрений не возникло. Судя по всему, кое-какой материал она все же собрала, но этого оказалось недостаточно. Или эффект получился не тот, поэтому она вернулась снова. И на этот раз кровь императорского дома ей-таки удалось заполучить.

Да, я отобрал у нее серп, но где гарантия, что пара капелек не попала на платье или что дамочка на бегу не успела собрать кровь с лезвия в заранее припрятанную пробирку? Кровь ведь нестойкий материал. Она сворачивается, высыхает… сохранить ее в неизменном виде — достаточно сложная задача.

Но давайте предположим, что безымянной леди это все-таки удалось. Давайте допустим, что своей цели она все же достигла, и где-то в столице сейчас пьет или вкалывает себе чужую кровь такая же дарру… а может быть, и та же самая.