Маракуйя

Почти дошли. Девятнадцатый остаток дороги решил вести меня под руку, несмотря на мои сопротивления. Скоро перед нами показался проем, заполненный золотистым светом будто в обрамлении из зеленых и голубых листьев вьюна. Девятнадцатый пропустил меня вперед. Теперь в главном зале собралась вся Семья.

Как входишь в растительную колыбель, в первую очередь взор устремляется к Звезде. Ее сияние манит, я бы даже сказала, в какой-то степени, парализует – разум уж точно. Золотистая сфера смотрит прямо в душу. Мы с Девятнадцатым выполнили ритуальный кивок головой и мысленно произнесли: «Приветствую Тебя, Звезда!». Я подняла голову и вновь посмотрела на Нее…

– Пятая! Пятая! Возвращайся в реальность! Очнись! – сильный удар по щеке. И вот я с ощущением, что этот удар точно был не единственным, дико озираюсь по сторонам. Вся Семья собралась вокруг меня. Первый медленно занес руку для следующего удара.

– Хватит! Хватит! Посмотри, она уже с нами. Пятая, как ты? – Второй схватил Первого за руку и с беспокойством начал разглядывать мое лицо.

– Зачем нужно было так сильно бить меня по лицу?! – растираю онемевшие щеки, – И вообще, почему вы все так на меня глазеете? Я из-за вас чувствую себя как-то странно… – что-то невидимое начало давить в самый центр груди, никогда еще не чувствовала ничего подобного – будто на грудную клетку положили что-то очень тяжелое.

– Ты была не в себе… Не с нами. Будто ушла из жизни, но все время крепко стояла на ногах. И твои глаза были раскрыты неестественно широко. Будто тебя осенило гениальнейшей шуткой! – сейчас будто смешные замечания Тринадцатого были не к месту, его оттеснили подальше от меня.

– Мы действительно начали думать, что ты ушла навсегда. Довольно долго мы прилагали всевозможные усилия, чтобы привести тебя в чувства. Первый даже начал лупить тебя по щекам.

– Не верится… Хм… Похоже, вы просто решили подшутить надо мной! И все из-за того, что я люблю уходить в себя и, бывает, даже не вижу того, что происходит прямо перед моим носом? Приношу свои извинения, теперь я буду более внимательной. Но то, что сейчас творится – перебор. Вы меня пугаете! – я вроде начала успокаиваться и убеждать себя в том, что это действительно шутка такая. Но лица Семьи продолжали выражать неподдельное беспокойство.

– Я правда в порядке. Хорошо себя чувствую… Так, давайте уже расходиться. – я выбралась из семейного круга в сторону Звезды. Посмотрела на Нее с мысленным вопросом: «Что здесь происходит?». Естественно, ответа никакого не было. Время вопросов и ответов еще не пришло. По телу пробежал неприятный холодок. Я опустила взгляд к засасывающей бездне Колодца. Меня пронзило ощущение, будто тьма из него начала холодить окружающее пространство. Должно быть, мне это кажется, шок от выходки Семьи еще не прошел. Я постаралась твердым шагом пройти к противоположной стене зала – к полкам с орудиями труда. Сегодня, также твердо, решила поработать в роли сборщика урожая. Правда, не в свою очередь. А соблюдение очередности в выполнении обязанностей сборщика урожая – еще одно важное правило. Но мне срочно нужно заняться чем-то, требующим от меня полной самоотдачи. Семья должна меня понять.

Напряженная тишина начала потихоньку таять. Похоже, Семья окончательно убедилась в моем благополучии и решила также заняться делами. Думаю, весь сегодняшний день я буду под «тайным» присмотром Второго. Все это очень странно. Они все слишком серьезно отнеслись к своей шутке! Неужели Тринадцатый преподал им пару уроков шутовства, пока я в одиночестве где-нибудь высоко на дереве наслаждалась музыкой Леса? Или я все-таки всеми силами просто пытаюсь себя успокоить? Наверное, действительно какое-то время я была вне реальности. Тогда почему в памяти ничего не осталось? Что же творилось в моей голове?

Остальные вслед за мной также начали потихоньку разбирать инструменты.

– Пятая, ты действительно хочешь сегодня собирать урожай? Может тебе заняться чем-нибудь более безопасным и легким? Как насчет выкорчевывания сорняков? – не пронесло, от Второго до самого вечера не избавиться. Так и будет ходить за мной, излучая заботу в непомерных количествах. Я еле сдержалась от того, чтобы не убежать от него подальше. Просто посмотрела на него с улыбкой и продолжила сборы.

– Не приставай к ней, ей и так непонятна сложившаяся ситуация. Все уже позади. Пусть собирает урожай, раз так хочет. И сегодня уже двое попросились перенести свою очередь на завтра. Получается, сейчас у нас трое сборщиков – Пятая, Восьмой и я.

– Подожди-ка, Девятнадцатый, ты же вчера делал эту работу! По нашим правилам к сбору урожая каждому из нас можно приступать не чаще, чем через три дня после последнего сбора! Ты же знаешь, как это опасно! – думаю, мои и без того большие глаза стали еще больше. Это надо же! Два дня подряд собирать плоды!

– Не думала же ты, что останешься без моей компании? Я хочу пойти в пекло бок о бок с тобой.

– Ладно, пусть идет. Если что случится, завтра просто оставим его в Доме. Посидит под лучами Звезды. Обдумает свою тягу к небезопасным занятиям. – предложение Первого подтвердила большая часть Семьи. Поэтому спор надолго не затянулся. Остальные обязанности быстро распределили между остальными членами Семьи. И все с головой ушли в подготовку.

Весь инвентарь мы делаем сами. Используем то, что нам дает Лес и Гора. Мой сегодняшний набор сборщика урожая состоял из плетеной корзины, застеленной изнутри тонкими металлическими пластинами. Закрывается корзина металлической крышкой с защелкой. Для удобства предусмотрен ремень, длину которого можно регулировать с помощью специального механизма. Благодаря ремню корзину можно носить на спине или просто повесить на плечо. Несмотря на размеры корзины, вес у нее небольшой. Еще два обязательных приспособления сборщика – сачок-резак и просто резачок. С ними нужно быть аккуратным. Сачок-резак – это небольшой металлический цилиндр с выдвигающейся деревянной ручкой и задвижной крышкой с очень острым краем. Плод помещается в цилиндр, и когда он достигает дна, срабатывает спусковой механизм, и крышка быстро закрывается. При этом острый край перерезает ножку плода, тем самым освобождая лиану от тяжести своего творения. Затем плод помещается в корзину. Для этого у сачка предусмотрено открывающееся дно. А резачок – это просто удлиненный металлический предмет с одним заостренным краем, острым крючком и деревянной ручкой. Если бы не наши костюмы, тогда кто-нибудь из нас давно мог бы испробовать на себе его остроту.

Сбор плодов требует от нас быстроты и аккуратности. Каждый член Семьи просто обязан быть мастером по сбору урожая, от этого зависит благополучие не только одного конкретного человека, а всей Семьи. Звезда негласно внушает нам эту мысль. Да и плод этот не самый простой и безвредный. Мы не знаем для чего именно Звезде нужны эти плоды, не знаем зачем нам нужно так много времени уделять работе на плантации. Но точно знаем одно: мы рождены для этой работы.

При сборе плодов в первую очередь страдают глаза. Раньше к концу рабочего дня у сборщиков сильно портилось зрение, вплоть до полной слепоты. Решили эту проблему превосходно. Шестнадцатая у нас ко всяким выдумкам склонна, ей хорошо удается изобретать какие-то полезные вещи. Она находится в постоянном поиске решений для облегчения и безопасности работы на плантации. Ею придумано много инструментов, например, тот же самый резачок и сачок-резак. Конечно, ей помогает вся Семья, но идеи реализации всевозможных конструкций, в основном, посещают ее голову. И вот однажды пришло ей озарение в виде затемненных стекол на глазах. Соответственно назвали мы это чудо затемнителями. Затемнители – ее самое кропотливое изобретение на сегодняшний день. А все началось с изучения наших броне-водорослей. Она их растягивала, поджигала, сушила… Один тонкий кусочек водорослей она как-то захватила с собой в Дом. Этот кусочек был полностью высохшим, твердым и почти черного цвета с легким зеленоватым отливом. Она через него посмотрела на Звезду. Об очередном открытии мы узнали по ее звонкому смеху и крикам радости, заполнившим весь Дом. Броне-водоросли, как оказалось, обладали еще одним превосходным свойством – они становились прозрачными на очень ярком свете, одновременно приглушая этот свет, что позволяло детально рассмотреть источник света без вреда для глаз. То есть прощайте сухость в глазах и слепота! Это было действительно важное открытие, так как даже временная потеря зрения значительно уменьшала уровень радости сборщика урожая. Проблемы со зрением возникали из-за яркого свечения от ядра плода. Мы нередко сталкиваемся с ситуацией, когда кожура перезревшего плода разрывается при отрывании от лианы. И его ядро яркими лучами бьет прямо по глазам. Из-за этого свойства мы еще называем плод испепеляющим.

Конструкция спасения от слепоты оказалась гениально простой. Подсушенные кусочки броне-водорослей Шестнадцатая каким-то образом скрепляет с прозрачными кристаллами, которые можно найти на территории Горы. Полученные заготовки она вставляет в оправу из древесины и скрепляет все тонкими шнурами из вьюнов. На голову это чудо плотно крепится с помощью тянущейся ленты из древесной смолы.

Прямо сейчас я натянула на лоб пару затемнителей, закинула за спину корзину и к талии привязала резачок. Семья почти полностью была готова к трудовому дню. Девятая с Тринадцатым ушли на сбор ягод к обеду и ужину. С собой они взяли простые корзины из вьюна, большие и легкие. Остальные разобрали всевозможные инструменты для починки ирригационной сети, выкорчевывания сорняков, рыхления почвы, сбора мусора.

– Все готовы? Мы немного отстаем от расписания. Давайте поживее! – именно этих слов не хватало для восстановления былого морального духа. – Ох как все зашевелились! Вот это я понимаю, день будет как всегда продуктивный!

– Первый, умеешь же ты пробуждать боевой дух! – всем стало весело. Я тоже уже забыла про утреннее происшествие и искренне улыбнулась.

Ко мне подошел Девятнадцатый с уже надетыми затемнителями. В них лицо человека полностью преображается. Становится похожим на какое-то фантастическое, немного устрашающее существо, которому самое место лишь в фантазиях.