Марина [НЕ] грустит: Дьявольские ритмы

И только тогда мы, наконец, упали.

Честно признаться, ожидал чего угодно, но не того, что мы увидели. Я-то думал, мы попадём в самое логово ужасных демонов! Представлял себе чёрную слизь кругом, какие-нибудь вулканы, там, потоки лавы, развешенные кругом трупы. (Да, я иногда играю на компьютере, а кто не?)

В общем, ничего подобного.

Мы приземлились в высокую траву. Не сказать, чтобы мягко, но по ощущению - в самый раз. Изумрудная трава столь густо покрывала землю и была такой упругой, что отлично смягчила удар, представляете?

Правда, сразу я не очень-то понял, какого цвета местная растительность: от яркого света после кромешной тьмы пришлось зажмуриться. Светило здесь шпарило несколько ярче нашего солнца, даже если взять для сравнения погожий денёк в швейцарских Альпах, куда мы несколько раз ездили с родителями кататься на горных лыжах. Очки бы не помешали, словом. Кстати, несмотря на яростное светило, не сказать, чтобы было очень жарко. Вот интересно, как это соотносится?

Ну да ладно. Как только глаза немного привыкли, я разглядел диковинно изогнутые невысокие деревья, торчавшие то там, то тут посреди ровного луга, на который мы рухнули. Кроме деревьев - совсем уж редкие и низенькие кустарники. Вдали - лесистые холмы, за ними - высокие горы со снежными шапками, а надо всем этим среди облаков - светлые очертания соседней планеты. Признаться, картина открылась потрясающе красивая. Ничего подобного на Земле я не видел даже на картинках. Краски этого мира - отдельное эстетическое потрясение: яркие контрастные цвета складывали впечатление, будто на зрение наложили пост-обработку. Изумрудная трава и чуть более тёмная листва на деревьях, жёлтые, фиолетовые и оранжевые мелкие цветки в траве и крупные алые на кустах - всё это будто бы подверглось цветокоррекции и прямо-таки обжигало сетчатку. Понятно, что здесь попросту такое освещение, но видели б вы это! Я почему-то подумал о том, что по уникальности опыта меня можно сравнить разве что с Одиссеем, слушавшим сирен, будучи привязанным к мачте, тогда как у всей команды уши были залиты воском. Ох, да ещё этот белёсый призрачный полукруг в небе! Восторг и сюрреализм.

– Мне кажется, или здесь слишком ядрёные цвета, - услышал я голос Игната. Мой вампирский товарищ тоже жадно вглядывался в царившее вокруг природное великолепие.

– Местная звезда даёт очень интенсивный свет, поэтому флора приспособилась отражать его излишки, - ответила Рита. Ангелы не позволили себе упасть - висели, раскрыв крылья, в метре над травой, причём Снежана всё ещё в своих роботизированных доспехах. Отмечу, что с их стороны не слишком-то по-дружески было позволить нам шлёпнуться на твёрдое, а самим удержаться.

– Мы закрывали переход, - ответила на мои соображения Снежана. Она, как всегда, слышала каждую мою мысль.

Тема меня не интересовала, и я решил не развивать её. Зато самое время настало перейти к действительно важным вещам: проверить личный состав и переходить к рекогносцировке. С Игнатом, судя по всему, всё в порядке, осталась эльфка.

– Мила, ты как? – окликнул я её.

– Норма, - ответ был на редкость сух. А саму Милу я и вовсе увидел не сразу из-за маскировочных свойств её комбинезона, удачно дополненных позой. Эльфка склонилась над своим рюкзачком, благодаря чему практически скрылась в траве. Словом, пока мы с Игнатом хлопали ушами, наша рыжая красотка уже во всю получала данные об обстановке или по крайней мере – готовила следующие шаги. С минуту я наблюдал за тем, как она вынула из рюкзачка блестящий колышек и вдавила его в землю, после чего уткнулась в свой смартфон. Видимо, то был какой-то хитрый шифтерский прибор, призванный помочь нам. Не отставали и ангелы. Рита легко соскочила в траву, словно со ступеньки, и принялась водить открытыми ладонями на манер традиционной китайской гимнастики, словно принимая какие-то сигналы. Ангелам устройства были ни к чему, в отличие от эльфки.

Чуть поодаль мягко приземлилась и вылезла из экзоскелета Снежана. Встав на свои собственные ноги, маленький ангел на мгновение замер, позволив громоздкому роботу, многократно сложившись, превратиться в те самые крылья-пластины на доспехах. Впрочем, надо понимать: никакой экзоскелет, даже самый компактный, никогда не уместился бы в таких тонких «крыльях», так что вся сложная трансформация - очередной магический фокус, коих у Снежаны в запасе великое множество.

– Чего это они?
– спросил я маленького ангела, чтобы не очень мешать остальным. Та, не ответив мне, тоже принялась водить открытыми ладонями. Не успел ваш покорный и словом прокомментировать странное поведение девчонок, как Игнат догадался:

– Ищут!

Тоже мне, капитан Очевидность!

– Это я и сам понял, - кивнул я, - Что-то не так.

Подождали. Не знаю уж, сколько прошло времени, но не думаю, что очень много. Однако терпение моё не выдержало:

– Алло! Ничего, что мы тут? – крикнул я в сторону девчат.

Не отвлекаясь от своего дела, Рита обратила к нам личико и проговорила на распев:

– Мы крупно попали.

– Вот те раз! – развёл я руками, - И вы тут танцуете? Хотелось бы подробнее.

– Мы на Илле, - бросила через плечо Мила.

И я принялся судорожно готовить Бластер.

Про Илл мне рассказывали на одном из занятий. Это планета - бомба. Не в плане взрывчатки, нет. Всё куда хуже. Когда-то давно на Илле жили эльфы из тех, что более других соответствуют земным представлениям. К слову, здешние эльфы говорили на языке, похожем на японский, - смешно, да? Фактически язык - это всё, что осталось от их богатейшей культуры. Отдельные представители их вида всё ещё встречаются в Мультиверсе, но культура утеряна. А случилось вот, что: здесь, на Илле, эльфами был создан уникальный с точки зрения экологии мир, в котором они развели огромное множество животных. Разнообразие видов было таково, что привлекло внимание демонов. В общем, когда первые планеты-полигоны появились в обитаемом космосе, сюда открылся один из тоннелей, и по нему сразу хлынули вампиры, мутанты и прочая нечисть. Эффект был катастрофический: у местных эльфов не оказалось никакого иммунитета к мутациям, в результате всё население обратилось. Иллские нетопыри - так их теперь называют за сходство с летучими мышами после изменений. Зубы, крылья, синюшная кожа, горящие глаза – настоящие вампирские вампиры, не в пример нашему Игнату! Хуже того, после превращения в нетопырей Иллские эльфы полностью утеряли интеллект, став всего лишь тупыми животными, не знающими ничего, кроме жажды крови. А ещё эти зверюги умеют летать и нападают большими толпами. Теперь понимаете степень опасности?

Есть и ещё кое-что. Данные экспедиций показали, что у ста процентов крупных млекопитающих Илла есть укусы. Но - и это важно - у многих не наблюдается мутации. Прикинув, что так не бывает, шифтеры предположили, что изменения проявятся при нужных демонам обстоятельствах. А что за обстоятельства? Думаете, демоны представили письменный отчёт в трёх экземплярах? Как бы не так! (Кто бы сомневался?) Посему было принято решение планету закрыть. И, уж если по-хорошему, Илл необходимо было не закрывать, а сразу уничтожать. Но тут воспротивилась общественность: уникальный экологический комплекс, мол, руки прочь! Это ж надо было до такого додуматься: требовать сохранить заражённый мир, ставя под угрозу миллионы жизней! Ангелы бы даже не обратили внимания на такие глупые протесты, но взорвать планету попросту не вышло - такая у неё оказалась сильная защита.

Пришлось Илл законсервировать. В теории тоннели сюда не открываются даже сильнейшим «пионерам». Конечно, без ухода планета-сад постепенно деградировала, и множество видов животных всё равно сгинуло (Привет противникам уничтожения!). Поскольку вампирам не интересны насекомые, те сохранились сами и позволили выжить растительности. Сады и парки обратились в леса, и планета стала совсем диким местом. Что до нетопырей, то они никуда не делись - их на Илле по-прежнему миллионы.

То есть, поняли, да? Миллионы кровожадных бестолковых вампиров, которые уже столетия скучают по возможности укусить человека или эльфа. И с наступлением темноты они вылезут из нор.

– Может, не вылезут. Поблизости ни одного логова, - сказала Рита, - впрочем, приятного мало: мы снова потеряли Марусю и того демона.

– Нет, не потеряли. Я засекла их, - вымолвила Снежана.

– Где?
– Мила оторвалась от своих приборов.

– Вот, - маленький ангел хлопнул в ладошки и между нами возникла объёмная проекция карты, - Здесь они. А здесь вход в тоннель.

Маленький пальчик ткнул в подсвеченную оранжевым точку.

– А почему они сразу не ушли?
– осведомился Игнат.

Снежана обвела нас растерянным взором:

– Похоже, Маруся вырвалась.

Ай да Маруська! Шило в известных местах, воля к борьбе и волшебная сила - вот вам и рецепт сверхчеловека. Так не говорил Заратустра, так говорит Яр.

– «Портануться» к ней можем?
– спросил Игнат, пока я собирал восторги в пучок.

– Да, - хором ответили ангелы, и Рита сразу открыла круглый провал в простенок. Снежана мгновенно оказалась с той стороны и, сделав второй портал, переступила через его край, жестом приглашая нас. Сжимая включённый Бластер, я ринулся вперёд; вампир и эльфка сразу за мной. За секунду мы миновали оба перехода и вышли среди каких-то заросших развалин. Рассматривать пейзажи особо не позволяли обстоятельства, но я обратил внимание на кирпичные кладки, остатки лепнины и фресок, а ещё на вездесущий иссиня-зелёный мох.