Марионетка

— Ваше святейшество, вы сказали еще одна жертва?

— Да, сын мой, эта девушка не первая. Уже месяц, как мы находим трупы подобным образом умерщвленных девиц в неприметных местах. За всем этим стоит какой-то ритуал проводимый демонопоклонниками, но вот какой я так и не разобрался. Пару раз я находил на месте убийства следы магии Тени, что говорит мне — местные культы заодно с ведьмами Ню-Раа, — Тебартц горестно вздохнул, — я могу предположить, что ритуал близок к завершению, раз уж они пошли на такой риск, как убийство в центре города.

Лоренц застыл как громом пораженный. Только что ему в голову пришла новая версия! Алису Зигмар могли похитить культисты. Это объясняло и следы Тени в образцах собранных на месте преступления. Зачем она им, было дело вторым. Может требовалась непременно рыжая девственница, а может, была важна дата рождения. Кто знает этих демонологов? В свое время в Таире были уничтожены почти все демонопоклонники, за их сотрудничество с Хатти во время войны. Вместе с ними и их книги. Гор Четвертый, отец нынешнего кайзера, смог ликвидировать угрозу удара в спину и лишился всех, кто хоть как-то разбирался в магии преисподней, что в дальнейшем не раз затрудняло жизнь волшебников магиерваффе. Но маховик пропаганды был уже раскручен и в результате почти как век демонологи в Таире были persona non grata.

— Отче, скажите, я могу узнать подробности вашего расследования?

— Конечно, сын мой. Это не секрет, вы можете ознакомиться с материалами. Труп мы заберем. Надо совершить очистительные ритуалы и провести проверку с помощью наших артефактов. Возможно, мы сможем выяснить, что-то новое.

Ван Эльст удалился. Лоренц надиктовал протоколы осмотра трупа и места происшествия писцам, а затем отправился в располагавшуюся на соседней улице, резиденцию инквизиции.

Там его ждали. Молодой оберквизитор в черно-синей мантии адепта Энлиля встретил его на входе и провел в архив, где на столе уже лежали папки с документами. Лоренц быстро пробежал глазами бумаги, пролистал выводы магометрии. Отметил в свою записную книжку место и время преступлений. Системы в них он не видел, как не видела и инквизиция. Те скудные следы, которые были обнаружены, не позволяли сделать выводы о том кого хотят призвать культисты. На обычные ритуалы это было не похоже. Жертвы были самые разные от молодой торговки цветами, до престарелой сварливой жены мелкого риттера.

Но одно можно было утверждать точно — судя по времени проводимого ритуала и размеру фигуры призыва, обозначенной местами жертвоприношений, сектанты замахнулись на что-то серьезное. Лоренц поежился, когда вспомнил рассказ Сударшана о том, что когда-то здесь ступил на землю владыка адского неба, князь-демон Аамон. Призвать пернатого иерарха преисподней повторно в Ханау было легче, чем в любом другом месте. Кроме, конечно, родного Лоренцу Саарбрюккена. Того места, где князь-демон в битве осквернил своими зловонными перьями небо во время войны. Волнуясь, Лоренц случайно произнес последнюю фразу в слух.

— Да, господин оберлейтенант, я тоже это говорил господину епископу, а он лишь отмахнулся. Сказал, призовут — тогда в бараний рог сверну гадину. — Оберквизитор вздохнул.

— А перед этим полгорода порушат! — проскрипел зубами Лоренц.

— Как пить дать!

— Но ваша работа это не только борьба с демонами, но и профилактика преступлений! Почему вы до сих пор не рассчитали место и время следующего жертвоприношения?! Если именно они похитили Алису Зигмар, то мы должны ее спасти.

Инквизитор воровато оглянулся по сторонам, а затем наклонился к уху Лоренца и зашептал:

— Его святейшество совершенно не разбирается в теории демонологии, и даже повелел сжечь копии Легементона из нашей библиотеки. Он бывший боевой офицер, и много времени провел на южном фронте. Так что его подходы несколько иные, чем у других… Ему бы громовой топор в руки и в схватку. А возиться с расчетами он не умеет. Я ему выкладки свои давал, но он не уделил внимания. Только велел сторожевые амулеты по городу развесить.

— А мне покажете?

— Пойдемте.

Они поднялись в келью. Потолок был украшен фреской ночного неба, по которому плыли облака, подсвеченные луной. Силуэт крылатого льва Нам-уд-галь, застыл напротив полной луны. У Лоренца пробежали мурашки по спине, когда звезды замерцали и в лицо ему ударил прохладный ночной ветер насыщенный запахом сухой травы.

/ Нравится мой истинный облик?/ впервые за несколько недель голос напомнил о себе. /Меня, Энлиля. Вы зовете меня владыкой ночного неба и повелителем ветра. Это неправильно, Лор. Я есть ночное небо и ветер. Иногда, я забываю об этом и тогда прихожу сюда. Посмотреть на свой портрет, нарисованный сестрой Аэ… /.

— Оберлейтенант, с вами все в порядке?

— Ничего страшного, просто залюбовался, — ответил Лоренц. По комнате плыл запах степи.

— Неудивительно! Это здание тут стоит чуть ли не со времен империи Хатти. Поговаривают, что эта фреска была нарисована одной из сестер-ведьм дроу. Магия из нее выветрилась давно, но впечатление все равно производит. Держите. Посмотрите на досуге. Я в академии не учился, но знаю, что теория магии у вас преподается лучше, чем в нашей семинарии.

Лоренц с тетрадью подмышкой поспешил в управление. Там он передал временно бразды правления Вильгельму, а сам погрузился в расчеты. Де Фризз тут же взял Асанте и Ирэн и направился разбираться с поступившим вызовом о мошенничестве в Первом Гномийском Банке. Кто-то попытался подсунуть подделанный иллюзией вексель. Несмотря на пустяковость произошедшего, это было преступлением совершенным с помощью магии и требовало участия Тайной полиции.

Уже через пару часов кропотливой проверки выкладок оберквизитора, баронет сдался. Неизвестная система магии не давалась так просто в руки. Быть может с Тенью он смог бы разобраться, но от практики и теории демонологии Лоренц был бесконечно далек. Даже майор Фогт лишь мог развести руками. Он посоветовал не лезть в чужие дела и заниматься своими прямыми обязанностями. Теорию о том, что Алису похитили культисты, Йозеф тоже обсмеял. С его точки зрения достаточно жертв ходило по городу безо всякой охраны, что бы прибегать к таким сложным манипуляциям для кражи дочери Зигмара.

Баронет ходил из угла в угол кабинета. Что делать? Алису могли в любой момент принести в жертву, что бы призвать Аамона. Пассивность инквизиции его угнетала. В кабинет заглянул Конрад.

— Баро, можно я схожу собачек посмотреть на рынке? А то не дело это мне каждый раз к магии прибегать, как след взять надо.

— Иди, — отмахнулся от него Лоренц, погруженный свои мысли.

— А чего ты кручинишься, баро?

— Нужно узнать, где и когда будет принесена следующая жертва, а я ни черта не смыслю в демонологии.

— Так, спроси у того, кто знает! Дело то плевое. Вон посольство стоит, а в нем колдун темный.

— Хмм… — протянул, задумавшись, Лоренц. Идея Конрада была достаточно очевидной, но станет ли посол помогать им? Да не стоит ли он сам за сектантами? С другой стороны наверняка инквизиция и тайная полиция следила за ним во все глаза, и возможностей для организаций секты у него было мало. — Надо спросить майора или Мариэль.

— Ай нет, баро! Ты же знаешь, что они скажут! Нельзя к врагам за помощью приходить. А дед Тагари говорил можно! Только золота берешь поболе и вина. Глядишь у тебя уже друг новый.