Марионетки

В этот момент вернулся Куракин.

— Все на месте! — сообщил он. — Только не могу найти конверт с завещанием.

— Что-о! — нахмурился Голиков. — Вы уверены?

— Да, везде искал!

— На чье имя завещание?

— На дочку, разумеется! Больше у меня никого нет!

— Проклятье! — не выдержал я. — Плохи дела!

— На что вы намекаете? — надменно поинтересовался Владимир Николаевич.

— На то, что придется теперь вас охранять!

— Значит, так, молодой человек! — разозлился коммерсант. — Вам поручено разыскать и вернуть домой мою дочь, а не пачкать ее грязными подозрениями! Если вы…

В этот момент зазвонил телефон. Подавившись гневной речью, Куракин схватил трубку.

— Ирочка, ты? — с надеждой воскликнул он.

Но это была не Ирочка. Слушая невидимого собеседника, глава фирмы «Золотое руно» застыл как изваяние. Лицо его начало вытягиваться, будто в кривом зеркале.

— Да-да! Конечно! — наконец пробормотал он. Меня поразила произошедшая с ним метаморфоза. Наш заказчик выглядел теперь, как труп недельной давности. Кожа посинела, на скулах появились оранжевые пятна.

— Они требуют забрать из милиции заявление, — потерянно прошептал Владимир Николаевич.

— Кто они?!

— Не знаю! Говорят, забирай заявление или дочку больше не увидишь!

— Выкуп требовали?

— Странно, но нет!

— Ничего странного! — усмехнулся я. — У вас пропало завещание. Не правда ли? Так вот, Ира находится у них под полным контролем, они управляют ее действиями. Может, при помощи наркотиков, может, еще как! В настоящий момент это не имеет большого значения. Главное в другом. Ваша жизнь в опасности. Если вы, не дай Бог, внезапно умрете, все ваше состояние переходит к дочери, вернее, к тем, кто девочкой руководит. Поэтому я и говорил об охране…

— Что же делать?! — простонал Куракин.

— Изменить завещание! — безапелляционно отрезал я. — Причем так, чтобы об этом узнало побольше народа! Тогда не будет смысла вас убивать. Когда сможете это сделать?

— У меня есть знакомый нотариус, но он сегодня в отъезде. Будет завтра.

— Значит, до тех пор мне придется побыть с вами…

На сей раз коммерсант не возражал.

Пока он приходил в себя, мы с Юркой уединились на кухне и обсудили наши проблемы. Сперва организационную, затем финансовую. Юрка должен был немедленно приступать к поискам таинственных посетителей и проверить для начала обнаруженные в Ириной записной книжке телефонные номера. Я — беречь жизнь клиента, пока он не переоформит завещание, после чего незамедлительно подключиться к розыску и прощупать криминальную среду, которую, в силу своей былой деятельности, я хорошо знал.

Правда, вероятность того, что здесь замешаны бандиты, была крайне мала: они по-другому действуют, разве что торговцы наркотиками? Но чутье подсказывало — эти тоже ни при чем…

Общая стоимость заказа составляла двадцать тысяч долларов. Аванс десять тысяч. Мне причиталась половина, которую Юрка незамедлительно и отсчитал. Толстая пачка зеленых бумажек значительно улучшила настроение. Что бы там ни было, а от голода в ближайшее время не помру.

Напоследок я попросил у Юрки пистолет.

— Смотри, аккуратнее! — предупредил он. — Стреляй лишь в крайнем случае!

— Кого ты учишь! — разозлился я. — Без тебя знаю! А если боишься за свой ствол — возьми мой. Вот ключ от квартиры. Где заначка, знаешь…

— Перестань! — отмахнулся Голиков. — Я другое имел в виду. Ладно, покедова! Вечером позвони.

Господина Куракина сотрясала мелкая дрожь.

— Все обойдется! — успокаивающе сказал я.

Часы показывали начало четвертого. Внезапно снова зазвонил телефон. Не спрашивая разрешения, я снял параллельную трубку.

— Хочешь повидаться с дочкой? — спросил на другом конце провода визгливый тенор. — Тогда подъезжай через полчаса к кинотеатру «Форум».

— Да, конечно!.. — воскликнул Куракин. — Вы мне ее вернете?!

В ответ послышались короткие гудки.

— Слава Богу! Слава Богу! — повторял как попугай Владимир Николаевич, торопливо обуваясь. — Давайте быстрее, Игорь! Иначе опоздаем!

В мою душу закралось ядовитое подозрение.

— Подождите! — попытался утихомирить я бизнесмена. — Здесь дело нечисто!

— Перестаньте! — отмахнулся он и выскочил на лестницу, даже позабыв захлопнуть дверь. Перескакивая через две ступеньки, я бросился следом и, опередив Куракина, оттолкнул его от машины.

— Что вы себе позволяете? — возмутился коммерсант.

— Заткнитесь! — бросил я. На церемонии не оставалось времени. Пока Куракин, онемев от подобной наглости, беззвучно шлепал ртом, я осмотрел машину. Бомбы не нашел, но тормоза оказались неисправны. Все стало на свои места. Никакой дочки у «Форума», естественно, не было. Пока мы находились в квартире, убийцы вывели из строя тормоза. Задумка прекрасная! Они отлично знали, что бизнесмен помчится к месту встречи как оглашенный и по дороге погибнет в автомобильной катастрофе! Хитрецы! Ничего не скажешь! Похоже, они не раз устраивали подобные фокусы. Я вкратце объяснил Куракину положение вещей.

— Но как же Ирочка? — схватившись за сердце, прошептал он. — Доченька!

— Перестаньте пороть чушь! — не выдержал я. — Нет там никого! Это обычная ловушка. Повторяю — ваша жизнь в огромной опасности.

Внезапно я понял, что за нами кто-то пристально наблюдает, и, обернувшись, увидел бритоголового парня лет двадцати, сидевшего неподалеку на скамейке. Простая свободная одежда, бледное лицо, тусклые мертвые глаза. Типичный маньяк-фанатик! Заметив мой взгляд, бритоголовый встал и неторопливо пошел прочь.

— Эй, приятель, погоди! — крикнул я, направляясь следом. Тогда он побежал. Я было рванулся вдогонку, но потом передумал. Что, если опять ловушка?! Так оно и оказалось. Рядом с Куракиным остановилась серая «Волга». Из нее выскочили трое мужчин и навалились на бизнесмена. Один ударил Владимира Николаевича по голове, двое других принялись запихивать его в дверцу. В несколько прыжков преодолев разделявшее нас пространство, я набросился на похитителей. Первого сбил с ног подсечкой, второму врезал кулаком в челюсть, а третьему — коленом в живот. Я уже торжествовал победу, как вдруг кто-то сзади захлестнул у меня на горле удавку. Спасли меня лишь хорошо развитые шейные мышцы, а также невысокая квалификация душителя. Я успел перехватить пальцами тонкий шнурок и ударить нападавшего подошвой ботинка по голени. Он ослабил захват. Этого времени, однако, хватило остальным, чтобы запрыгнуть в машину и до отказа выжать газ. Душитель, бросив удавку, ломанулся следом. Конечно, я мог бы положить его максимум с трех выстрелов, но поднимать пальбу средь бела дня, при куче свидетелей, да еще из незаконно хранимого оружия! Бежать же за ним я был не в состоянии, поскольку с трудом переводил дыхание да и не хотел оставлять без присмотра оглушенного Куракина. Бизнесмен выглядел скверно: лицо посерело, глаза закатились. Подхватив его под мышки, я поволок полубесчувственное тело обратно в дом. Лишь в квартире Владимир Николаевич более-менее оклемался.

— Что случилось? — еле слышно спросил Куракин, тревожно озираясь по сторонам. — Где те люди?

— Удрали! — буркнул в ответ я, старательно разминая ноющую шею. Проклятье!

— Простите! Я вел себя как последний дурак! — простонал коммерсант.

— Ладно, чего уж там! — отмахнулся я, жадно поглядывая на стенной бар. После недавнего приключения неплохо бы выпить, да и похмелье давало о себе знать.

— Примем по стаканчику? — словно прочитав мои мысли, предложил Куракин.

Я не стал отказываться и уже спустя несколько минут уютно устроился в кресле, потягивая виски со льдом. У Куракина сильно дрожали руки, и свой первый стакан он расплескал, зато второй заметно улучшил его самочувствие. Допив виски, я выглянул в окно. В небе сгущались свинцовые тучи, воздух сделался густым, как кисель. Приближалась гроза.