Марк и Дракон

Ноги вдруг стали ватными. Он заставил себя сделать шаг. Потом другой. И еще шаг. Вот он уже стоит перед самым входом в пещеру. Вход был огромным. Во всяком случае, так показалось Марку. Огромным и непроницаемо темным. Так, он перед входом. Что дальше? Пора бросать вызов. Марк несколько раз глубоко вздохнул, выровнял дыхание, набрал полную грудь воздуха и издал громовой клич: "Эй! Дракон!" Так ему показалось. На самом деле из горла вылетел сдавленный нечленораздельный писк. Но Марк не услышал своего писка и замер в ожидании, стиснув правой рукой рукоять меча. Левая была сжата в кулак. Давно не стриженые ногти впились в ладонь, но боли не было.

Ничего не происходило. Марк повторил вызов. Стены пещеры содрогнулись от громовых раскатов боевого клича. Во всяком случае ему так показалось. На самом деле голос Марка напоминал вопль кошки, которой по ошибке прищемили дверью хвост.

Снова никакой реакции. Совсем. Он продолжал напряженно вглядываться в темноту пещеры. От волнения кровь гулко стучала в висках, заглушая звуки окружающего мира.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что Марк не услышал шаги у себя за спиной. С тропы, по которой пришли они с Агнессой на поляну вышел мужчина. Мужчина был среднего роста, среднего телосложения и по виду средних лет. Седоватые волосы коротко подстрижены, одет он был чисто и аккуратно, хотя одежда выглядела не очень новой. В руке мужчина держал корзинку с грибами.

Он остановился в двух шагах за спиной Марка и вежливо сказал: -Доброе утро!
– Марк не шевельнулся. Тогда мужчина подошел ближе, деликатно коснулся рукой плеча Марка и повторил - Доброе утро!

Неожиданное прикосновение подействовало на Марка как искра на пороховой погреб. Взвизгнув как будто его ошпарили кипятком, Марк отпрыгнул в сторону обнажая меч. Он встал в позицию для отражения нападения и контратаки (ноги на ширине плеч, одна нога чуть впереди, плечи подняты, но не напряжены, меч держится двумя руками перед собой на уровне живота, но острие как-бы несколько снизу- вверх) и осмотрелся, тяжело дыша от испуга. Мужчина был один. Оружия при нем не было, только корзина с грибами, правда среди грибов зоркий Марк углядел кухонный нож. Мысли бешено бились в голове. "Кто это? Сзади! Грибы? Где дракон? Дракон!"

Внезапно Марк все понял. Это дракон. Просто он принял человеческий облик, чтобы сбить с толку благородного рыцаря. Но сэра Марка не проведешь! Марк заорал - Защищайся, чудовище! и сделал выпад. Тут явно не обошлось без колдовства, потому что вместо того, чтобы проткнуть врага, который между прочим не думал защищаться и продолжал стоять и приветливо улыбаться, рыцарский клинок не встретил препятствия на пути, и Марк, потеряв равновесие, пропахал носом по траве, больно ударившись коленкой. Он был готов поклясться, что мужчина или дракон, или кто он там, стоял неподвижно, лишь в последний момент слегка качнулся в сторону.

Марк выплюнул травинки и комья земли, вскочил на ноги, обернувшись к противнику и снова выставил меч перед собой. К клинку прилип непонятно откуда взявшийся лист лопуха. Пришлось опустить меч и очистить лезвие. Мужчина все это время молча наблюдал за Марком. Он подождал, пока Марк привел оружие в порядок, принял боевую стойку, и только после этого, улыбнулся и сказал - Доброе утро! Меня зовут Ульрик. Позволено ли узнать ваше имя, благородный сэр? Марк замешкался с ответом, все еще пребывая в умственном раздрае от внезапного падения. Видимо этим можно объяснить, что вместо ответа он спросил -Ты дракон и тебя зовут Ульрик?

Мужчина с бесконечным терпением в голосе ответил - Нет. Я не дракон. Но меня зовут Ульрик. А как все-таки зовут вас, благородный сэр?

– Мммарк-промычал в ответ Марк. Он был еще не совсем в себе.

– Чудесно!-воскликнул Ульрик.
– Вы ведь благородный рыцарь, не правда ли? Кстати, лошадка ваша?-продолжил он.

– Ага. Рыцарь. Лошадка моя-автоматически отвечал Марк.

– Вы приехали, чтобы сразиться с драконом?-скорее даже не вопросительно, а утвердительно произнес Ульрик.

Вместо ответа у Марка громко забурчало в животе. Сказывалось волнение и отсутствие завтрака.

– Боже мой !-Ульрик всплеснул руками.
– Вы же голодны! Позвольте пригласить вас на завтрак, благородный сэр Марк! Я все объясню вам за едой.

Марк только утвердительно кивнул. В голове была каша из мыслей, все шло совершенно не так, как планировалось, поэтому отвечать впопад было сложно.

– Лошадку берите с собой, ее мы тоже покормим-продолжал Ульрик.

Марк, словно заколдованный, его тоном убрал меч в ножны и сходил за Агнессой. Ульрик жестом пригласил их следовать за ним и как ни в чем не бывало, направился в пещеру. Марк с Агнессой шли следом. Вход в пещеру оказался не таким большим, как показалось Марку сначала. Примерно в два с половиной человеческих роста высотой и шириной с проезжий тракт. Дракон, тем более огромный, никак не смог бы протиснуться в такой проход. Ульрик скрылся в темноте. Марк с Агнессой словно во сне следовали за ним. Оказавшись под сводами пещеры Марк удивленно понял, что идут они не в кромешной темноте, как полагалось бы, а двигаются в направлении рассеянного источника света по относительно ровному каменному полу. Через пару десятков шагов Марк разглядел, что свет явно солнечный, пробивался через щели в массивных деревянных воротах, закрывающих второй выход из пещеры. Между тем, Ульрик немного повозившись с замком, с усилием сдвинул в сторону массивную створку и как ни в чем не бывало скрылся за воротами. Марк с Агнессой пошли следом, а что оставалось делать? Стоять перед открытыми воротами в пещере было совсем глупо. Марк помедлил самую чуточку и шагнул в ворота. Сразу зажмурился от солнца, остановился и стал моргать.

– Что же вы остановились, сэр Марк?-услышал он голос Ульрика и пошел, еще не полностью привыкнув к свету. Оглядываясь слезящимися глазами вокруг, он понял, что они идут по краю небольшого луга с аккуратно подстриженной травой и цветочными клумбами. Луг был разрезан достаточно широкими дорожками, вымощенными камнем, дорожки сплетались причудливым узором вокруг клумб, а затем расплетались в нескольких направлениях, к грядкам с зеленью, к прямоугольной каменной площадке, на углу которой торчало из земли древко копья, но вместо вымпела свисал странного вида полосатый флажок, по форме более всего напоминавший сачок для бабочек. Ульрик проследил взгляд Марка и объяснил - Это, чтобы определять направление и скорость ветра.- Марк ничего не понял, но автоматически кивнул.

Луг был замкнут в кольцо гор. Получалось, что Марк с Агнессой и Ульриком вышли из горы с одной стороны и сейчас двигались по направлению к другому входу в гору, но на другой стороне луга.

Марк вошел следом за своим провожатым в ворота, они кстати были не в пример больше, чем предыдущие и замер, не в силах удивляться.

Они оказались в огромном зале не то чтобы круглом, скорее несколько овальном, каменные своды, явно творение не человеческих рук уходили высоко, пропадая в темноте, так, что потолка не было видно. В центре чудовищных размеров стол, на первый взгляд собранный из цельных стволов вековых деревьев, вокруг в множество стульев, табуретов, скамеек и даже кресел. В правом углу зала большой очаг с вертелом и решеткой для жарки, разделочные столы, шкафы явно для посуды, несколько сковородок и котелков с кастрюлями разного размера стояли на шкафах и висели на вбитых в стену крючьях-это явно была кухня.

Из зала в разные стороны вели просторные выходы. Марк насчитал пять. Освещался зал пламенем очага и факелами, торчащими по паре перед каждым из выходов. Недостаток освещения не делал зал мрачным, наоборот, странным образом создавалось впечатление домашнего уюта.

Тем временем Ульрик поставил корзину с грибами на стол рядом с очагом и повернувшись к Марку весело предложил -Сначала устроим вашу лошадку, а затем позавтракаем, вы не против, сэр Марк? Заодно и поговорим- Марк согласно мотнул головой, и они с Агнессой проследовали за Ульриком в темноту одного из выходов, освещая себе дорогу факелом со стены. Тут Марка ждало новое потрясение, оказалось, что внутри стены пещеры состояли из какого-то неизвестного Марку камня, отражающего свет, и пламя всего одного факела освещало все на несколько десятков шагов вокруг. Через пару минут они оказались в конюшне. Это была самая настоящая конюшня, со стойлами, разделенными деревянными перегородками, с мешками овса и сена в углу, и самое главное, со стоящими в стойлах лошадями. Их было три или четыре. С потолка неизвестно каким образом падал дневной свет рассеиваясь по пещере. Ульрик воткнул факел в кольцо у входа и пояснил-Тут лошади, дерево и сено, поэтому никакого открытого огня, а свет от зеркал отражается, там наверху в потолке такой небольшой разлом, а за ним щель до самого верха, так Фредерикс умудрился придумать систему зеркал и теперь здесь с утра и до вечера светло и свежий воздух. Правда здорово ?- Марк только кивал в ответ все еще ничего не понимая. Он наблюдал за происходящим как-бы со стороны, не в силах испытывать хоть какие-нибудь эмоции. Устроил Агнессу в указанном Ульриком стойле, задал ей овса, налил воды в поилку из бочки в углу, и положил седло и сбрую на полку напротив стойла. Все это он проделал механически, словно во сне. Затем они вернулись той же дорогой обратно в зал.

– Садитесь за стол-весело предложил Ульрик.
– Я сейчас приготовлю завтрак. Хотите яичницу с грибами?- Марк согласно кивнул. Ульрик немедленно бросился к камину и уже через пару минут большая сковорода стояла на решетке над камином, а в ней жарились грибы из корзинки вперемешку с небольшими кусками сала. Ульрик тем временем достал из незаметной ниши лукошко с яйцами и снова повернувшись к Марку спросил: -Вам как больше нравится, глазунья или взболтать?- Марк снова кивнул вместо ответа.
– Значит глазунью!-правильно понял Ульрик и принялся ловко одно за другим разбивать яйца над сковородой.