Марк и Дракон

Еще через несколько минут он ловко снял шипящую сковороду с решетки держа за длинную рукоять и поставил ее на стол на специальную деревянную подставку. Аппетитный запах выдернул Марка из прострации. Он понял, что жутко хочет есть и начал искать глазами столовые приборы. Ульрик перехватил его взгляд и указав на столешницу возле очага предложил -Там в пивной кружке вилки ложки и ножи, выбирайте, что больше по вкусу и скорее к столу пока не остыло. Вы же не против есть прямо со сковороды, так вкуснее всего!

Марк был не против. Он молнией метнулся к указанной кружке с приборами и уже через мгновенье, обжигаясь и забыв о приличиях набил рот грибами и яичницей.

– Рад, что вам нравится-Ульрик смотрел на него с умилением.
– Вы кушайте, а я пока попробую объяснить, куда вы попали. Как я понимаю, вы рыцарь?

Марк с трудом проглотил огромный кусок и кивнул, облегченно выдохнув.

– И вы приехали, чтобы найти здесь дракона и сразиться с ним?-продолжил Ульрик.

Марк снова кивнул. Он потянулся за особенно поджаристым кусочком гриба, подцепил его вместе с целым яичным желтком и теперь осторожно подносил все это ко рту.

В этот ответственный момент откуда-то сзади и сбоку послышался шум множества шагов и громкие голоса, время от времени заглушаемые мерной тяжелой поступью, словно великан не торопясь шел в журчании горного ручья. Марк медленно обернулся, держа вилку у рта как раз в тот момент, когда из одного из боковых выходов в зал энергично ввалилось около десятка возбужденно галдящих людей. Они увидели Марка и Ульрика и замолчали, правда через мгновенье один из них воскликнул: "Вот! Видите, умные люди уже завтракают! Ульрик, хоть вы скажите этим невеждам, что без плотного завтрака невозможна продуктивная работа мысли! Кстати, вы представите нас этому юноше?"

Больше никто ничего не успел произнести. Воздух в зале вдруг стал плотным, и сгустился, словно его кто-то толкал перед собой, снова послышалась тяжелая поступь и в зал из того же выхода, что и люди вступил дракон. Он был огромным. Сего-зеленая чешуйчатая шкура, лапы с гигантскими когтями, массивный хвост, сложенные за спиной крылья и мощная голова с пастью полной острых зубов. На широком носу очки. Самые обыкновенные очки, только большие. Круглые стекла без оправы, дужки цепляются за уши. Все это Марк увидел сразу и одновременно. Повисла пауза. Затем дракон вздохнул, выпустив струйку дыма из ноздрей и глядя прямо на Марка произнес низким не лишенным приятности голосом: "У вас желток на штаны капает, молодой человек. Кстати, меня зовут Фредерикс, а вас?"

Марк опустил глаза. Действительно, желток с вилки стекал ему прямо на штаны. Он поднял взгляд на дракона, опустил руку с вилкой, очень вежливо ответил: "Большое спасибо!" Затем с облегчением упал в обморок.

Глава 4

Марк отрыл глаза. Он лежал. Лежал на чем-то мягком, на ощупь похожем на шкуру. Взгляд упирался в каменный потолок. На потолке уже знакомо плясали отблески пламени. Марку стало интересно, откуда пламя, он не поворачивая головы, скосил глаза. В изголовье кровати на небольшой тумбочке стоял масляный светильник. Со светом все стало ясно. А что с ним самим? Он ощупал себя. Одежда на месте, то есть на нем. Нет меча и сапог. Марк обеспокоенно сел и принялся озираться по сторонам. Небольшая комната, его ложе в центре упирается в стену, напротив деревянная дверь. Марк увидел, что меч и сапоги стояли в углу, рядом с дверью. Так, а как они туда попали? И как он попал в эту комнату? А кто снял с него сапоги и меч? Он еще раз огляделся вокруг, словно надеясь найти ответ. Но ответа не было. Марк попытался вспомнить, что с ним произошло и мгновенно покрылся жаркой испариной стыда. Он упал в обморок перед драконом! И скорее всего, кто-то из шумной компании незнакомцев или этот славный, но непонятный Ульрик притащили его сюда, освободили от меча и сапог и уложили на шкуры. Странно, что дракон его не съел. Интересно, почему? Может побрезговал? Впрочем, неважно. Сейчас нужно придумать, как выбраться из этой комнаты, ведь скорее всего он пленник. Взгляд Марка упал на меч. Едва ли пленника заперли бы с мечом. Еще одна загадка, но ничего, он не будет тратить время, пытаясь разгадать мысли тюремщиков, он вырвется на свободу прямо сейчас! И всем покажет! Волна стыда накрыла его снова. Кому и что он собрался показывать? Особенно после такого постыдного обморока, да еще и при свидетелях. Нееет, тут не до подвигов. Нужно тихонько выбираться из пещеры, забрать Агнессу и скорее бежать как можно дальше отсюда. А там он что-нибудь придумает, видно будет.

Несколько подняв боевой дух, Марк осторожно слез с ложа, на цыпочках пробрался к сапогам и мечу, одел первые на ноги, а второй на пояс и приблизился к двери. Какое-то время постоял прислушиваясь. Вроде тихо. Нужно проверить, насколько крепко он заперт. Марк тихонько толкнул дверь рукой. Дверь открылась. Он озадаченно замер. Ловушка? Хотя, зачем устраивать ловушку в ловушке? Будь что будет, Марк попытался придать своему лицу максимально беззаботное и равнодушное выражение и твердой, как ему показалось, поступью вышел из комнаты. За дверью оказался скупо освещенный коридор, выбора не было, пришлось идти вперед. Шагов через десять коридор начал поворачивать вправо и внезапно кончился. Марк оказался в зале-кухне. За столом, к огромному облегчению никого не было, и вообще в зале никого не было. Он остановился, пытаясь вспомнить, как попасть на местную конюшню.

– Вы хорошо спали, сэр Марк?
– голос Ульрика откуда-то сбоку заставил Марка подпрыгнуть от неожиданности. Он лишь кивнул вместо ответа. Теперь уйти незаметно не получится. А Ульрик как ни в чем не бывало направился к плите, загремел посудой и крикнул через плечо-хотите тостов с чаем? Просто все уже поели, а остались только тосты.

Вдруг оказалось, что чувство голода никуда не делось, Марк все еще хотел есть, ведь яичницу с грибами он так толком и не попробовал. Мысленно пообещав себе вернуться к проблеме незаметного побега после еды, он уселся за стол и стал смотреть как Ульрик ставит перед ним чашку с дымящимся чаем, несколько глиняных плошек с вареньем и тарелку с кусочками поджаренного хлеба.

– Вот, угощайтесь, варенье малиновое, клубничное и абрикосовое. Чай черный с мятой-объяснил Ульрик, усевшись напротив.
– Вы кушайте, приятного аппетита, а я пока продолжу нашу беседу, которая была прервана вашим, скажем так внезапным недомоганием.

Марк кивнул и стал намазывать тост клубничным вареньем, а Ульрик начал рассказывать.

– Мы остановились на том, что вы рыцарь и приехали в поисках дракона, чтобы сразиться с ним в честном поединке. Но дело в том, что все не так просто, точнее совсем не просто. Разумеется, дракон есть и самый настоящий, как вы могли убедиться, но он совершенно не такой как принято считать. Он не крадет принцесс, не чахнет над сокровищами и не облагает налогом близлежащие земли. Фредерикс, он же представился вам, как я слышал, занимается поиском смысла жизни, а точнее изучением философии. Я был не прав, когда сказал, что у нас нет сокровищ, сокровища есть, это наша библиотека. Книги о жизненной мудрости со всего света. Фредерикс их находит, собирает, изучает и пытается постичь. Причем, он не эгоист, любой, кто жаждет знаний, может совершенно свободно прийти к нам и читать, делать выписки и оставаться тут сколько угодно времени. Места хватает. Нельзя только портить книги и уносить их с собой. Раз в три года такие же как Фредерикс философы, приезжают к нам и проводят несколько дней в беседах и спорах обмениваясь знаниями и мыслями. Они называют это симпозиум. Сейчас как раз такой симпозиум и проходит. А тут вы. Мягко говоря, неожиданно и несколько не ко времени. Нет нет, никто вас не гонит, просто, боюсь, что еще пару дней Фредерикс не сможет уделить вам достаточно времени. Он будет ужасно занят, доклады, рецензии, семинары, в общем дел невпроворот. Поэтому, если вам угодно подождать два дня, то затем, когда гости уедут, вы сможете вернуться к обсуждению возможности вашего сражения. Вас это устроит?

Марк молчал. Ничего не прояснилось, наоборот ситуация казалась еще более невероятной. Поверить в то, что дракон собирает книги и занимается философией было совершенно невозможно, как и в то, что он носит очки и его зовут Фредерикс. Вместе с тем, Ульрик прямо сказал про поединок, значит, если он сейчас сбежит, то опозорит себя вместе с рыцарской честью. Нужно выждать время, присмотреться, попробовать понять, что происходит и потом решать, что делать. К такому он не был готов. Поэтому Марк отхлебнул чай и голосом, как ему казалось, полным достоинства ответил-Благодарю вас, сэр Ульрик, я воспользуюсь вашим предложением и задержусь, чтобы затем эээээ, ну мммм, -Марк понял, что не знает, как правильно выразить мысль, что он остается, но не потому что идет на поводу у слишком занятого дракона, а из вежливости, и вообще, он в любой момент готов скрестить свой меч с драконом. Он вдруг подумал о том, а что собственно дракон скрестит с его мечом, и от этой мысли запутался окончательно.

– Чудесно, сэр Марк!
– Ульрик явно из сострадания решил прекратить мысленную агонию Марка-так мы и поступим. Жить будете в комнате, в которой вы мммм, провели утро, библиотека к вашим услугам!
– Ульрик заметил, что после слов о библиотеке Марк потупился и отвел глаза- или можете присутствовать на семинарах, или просто гулять где вам будет угодно- Ульрик замолчал, затем немного подумав добавил-ну, а если вы решите помочь мне по хозяйству, как рыцарь рыцарю, моя благодарность не будет знать границ!

– Конечно, я с радостью помогу вам, -слегка растерявшись ответил Марк

– Спасибо! Я сразу понял, что вы благородный человек!
– Ульрик с чувством пожал ему руку.

Сначала нужно было вымыть посуду после завтрака. Затем приготовить обед. Проредить грядки с зеленью в саду и подвязать розовые кусты. Марк и не заметил, как наступила ночь. Потом был еще один день, полный забот, а за ним еще один, и еще. Симпозиум закончился, гости разъехались. Марк вспомнил, что надо бы вызвать Дракона на поединок, но тут внезапно Ульрик свалился с температурой. Он вышел на улицу охладиться от жара плиты и немедленно холодный осенний ветер сделал свое дело.