Маркиза с сюрпризом

Ганс на мое появление в редакции отреагировал сухо — молча протянул руку за статьей. Набросок о героических приключениях герцога-пирата вернул благостность духа главреда. Но и тут не обошлось без наказания. Чертов театр преследует меня. Я должна написать отзыв о постановке. О посетителях. Замечательно найти какой-нибудь скандал. Обычно это работа Хлои, что опять же не добавило ее любви ко мне.

«Трубадур и фея». Какая пошлость. Еще и опера. Что ж меня не предупредили, затычки для ушей бы взяла.

Я мрачно изучала афишу, рядом также радостно сопел герцог фон Тилль. Как и полагается воспитанным джентльменам, он заехал за мной перед театром. Лучше бы побыл невоспитанным. У мамы при виде загорелого мужчины с серьгой в ухе случился приступ подозрительности, и бедному Раю пришлось доказывать, что он действительно герцог, а не тать с большой дороги. Одет он был менее вызывающее, чем при нашей первой встрече и менее шокирующее, чем при пробуждении утром. Строгий костюм тройка цвета стали, белые перчатки, лакированные ботинки и галстук с булавкой, украшенной агатами. В руках держал изысканную трость с набалдашников в виде головы льва. Но все равно перед глазами стоял герцог в пиратском облачении.

— Пошли что ли, — меня потянули в здание театра. — А то внимания слишком много привлекаем.

И правда, я так старательно изучала слащавую моську трубадура, что не заметила, как вокруг нас невзначай стал образовывать митинг. Толпу преимущественно создавали девушки и их мамаши. Они с такой жадностью смотрели на фон Тилля, что мне стало страшно за целостность герцога.

В ложе, условно уединенной, Рай плюхнулся на стул и дернул узел галстука. К нам никто не рискнул подойти до начала спектакля, по этикету не положено, но в антракте хищницы наверстают упущенное. Я заметила в фойе минимум десять маминых знакомых. Эти первые ломанутся представлять своих дочерей.

Не найдя цивилизованных слов поддержки, я просто похлопала фон Тилля по сжатому кулаку. В ответ мне достался исполненный муки стон. В этот момент погас свет, в зале повисла тишина и все как по команде повернулись в нашу сторону.

Опера была о любви. Так, по крайней мере, написано в либретто. По факту я не поняла ни слова. Трубадур ходил и пел, иногда садился. Фея кружила вокруг него. И вот об этом мне нужно написать отзыв?

К концу первого акта случилась оказия. Фея настолько закружилась, что влетела в оркестр. Герцог, стоически державший маску, истукана и то хрюкнул.

— Рисса, — тихонько провыл он, когда объявили антракт, косясь на вход в ложу, — а тут двери запираются?

Я фыркнула:

— Ага. Чтобы кумушки от счастья инфаркт заработали.

Первой явилась блистая фальшивыми бриллиантами старая мамина подруга баронесса Фейтринская. Дама из тех, с кем проще поддерживать хорошие отношения или убить. Следом за ней в ложу скользнула племянница, трижды брошенная невеста. Это каким склочным характером надо обладать, чтобы женихи в ужасе разбегались?

— Кларисса, дорогая, как я рада тебя видеть, — пропела женщина, а я пожалела, что не прихватила веер. Хоть бы чуточку удалось разогнать тяжелый запах духов, щиплющий глаза. — А вы..? — отрепетированным жестом удивилась она, будто мужчина в ложе возник из ниоткуда.

Я уже собиралась представить главную жертву вечера, как дверь резко открылась, наподдав хорошенько по пятой точке племяннице. Вряд ли когда компанию из некроманта и Исполнителя встречали с такой незамутненной радостью на лице, как это сделал Рай.

— Брат! — он широко распахнул объятия, чуть не снеся по дороге баронессу.

Дама недовольно поджала губы, но брошенный поверх ее головы взгляд Манфреда изгнал ее вместе с духами и племянницей из ложи. Я с тайным удовлетворением наблюдала, как толпа за спинами вновь прибывших споро рассасывается. Ура, мы спасены!

— Я решил, что небольшая неофициальная помощь вам может пригодиться, — расплылся в широкой улыбке Дорей. — Все-таки не чужие люди. Да ты, Рай, последний фон Тилль. Что делать будем, если барышни тебя на сувениры порвут?

Манфред без стеснений уселся на свободный стул и кивнул герцогу. Учебник по этикету скончался в страшных муках.

— А я очень хочу увидеть этот… балет… театр… Что мы тут собрались смотреть?

— Оперу, — подсказала я.

— Ах да, точно, — воодушевленным некромант не выглядел. Он как-то сосредоточенно изучал опущенный занавес, словно оттуда сейчас повалят все мракобесы скопом.

Я знаю этот взгляд. За время прогулок хорошо его выучила. Только бы не…

— Бедняжка! — выдохнул некромант и стремительно вылетел из ложи, опрокинув стул. Рассел человек закаленный закидонами Манфреда шустро сначала убрался с траектории его движения, а затем бросился следом.

Погас свет, портер притих. Я поколебалась несколько секунд между нежеланием смотреть эту чушь еще час и получением втыка от Ганса из-за плохой рецензии, и побежала следом. Может некромант найдет что-то действительно интересное и все забудут про оперу.

Рай обогнал меня, когда я огибала вычурные мраморные колонны. Нормальный мужик, все побежали и он побежал. Понимая, что сейчас проигрываю даже улитке, я сняла туфли на острых каблуках и уверенно зашлепала босыми ногами по полу.

«Трубадур и фея» имели оглушительный успех. Правда, не за счет пения актеров. Посреди второго акта на сцену выбежали некромант, герцог фон Тилль и Исполнитель. Замыкала славную компанию маркиза фон Клей, босяком, но с фотографическим амулетом наголо. Трубадур запнулся, фея в очередной раз врезалась в оркестр. Последним и самым не плановым на сцену, ломая доски вылез… уже прилично разложившийся зомби. Овации, браво, бис!

Но рецензию писать меня не заставили, хватило и новости о трупе под сценой. Хоть какая-то радость.

Глава 3. Бал и прочие развлечения

Бал это не только танцы, но и три — четыре килограмма потерянных нервных клеток. По крайней мере, для меня. Особенно в платье по эскизу мамы. На удивление, в этот раз из Рыжой Исы не стали делать костер, обряжая в яркие ткани. Наряд радовал глаз теплым зеленым цветом. Но на этом плюсы заканчивались. Жесткий корсет способный затянуть кости до состояния, когда вздохнуть не возможно. Глубокое декольте (в стиле «замуж хочу, нету терпежу»), из которого полушария груди стремятся выбраться, во что бы то ни стало. Ужасно пышная юбка. Под ней я легко могла провести на королевский бал незаметно не одного фотографа, но и всю редакцию полным составом. В высокой прическе шпилек было столько, что я всерьез опасалась пройти мимо чего-нибудь магнитного. Туфли на модном тонком каблуке вообще следует отнести к разряду оружия. Один раз случайно наступишь партнеру по танцам на ногу, гипс гарантирован. Стоило заподозрить подвох, когда мама с доброй улыбкой согласилась на нить жемчуга и фотографический амулет, который для разнообразия принял вид броши в форме цветка. За то на руки мне нацепили раздражающе бренчащие браслеты. По пять на каждую. Еще и длинные тяжелые серьги с изумрудами. Как бы к концу бала мочки не стали бить по коленям.

В толпе юных восторженных девушек, я смотрелась злой мачехой и меня это устраивало. Тем более что на горизонте появился мой преданный почитатель — младший сын виконта Дерюбе. Танцевал он отвратительно, постоянно путаясь в шагах. Хуже только он умел вести непринужденную беседу. Ладно бы еще он мямлил от большой любви, но паршивец откровенно признался, что на мне тренируется! Жену-то мы все хотим с богатым приданным, даже если сами прыщавые юнцы.

На последнем балу незадачливый ухажер получил прямой намек, что не стоит донимать Рыжую Ису, а то она захочет сделать из тебя новость. Причем не самую приятную. Некрологи тоже у нас печатают. И сейчас Дерюбе бросает в мою сторону опасливые взгляды, и подходить не спешит.