Мародер без диплома

— А люди? — спросил я.

— Что люди? — Натаха нахмурилась.

— Ну, эти самые ученые, которые всю кашу заварили, — сказал я. — Их трупы тоже бродят по лесу и кусаются?

— Про людей ничего не знаю, — Натаха похлопала своего коня по боку. — Сгинули, говорят, все. Исчезли, сожраны или еще что. Ходячих трупов людей никто не видел.

— И что теперь нам отсюда не выйти? — глаза Бюрократа стали испуганными. Он и так был все еще бледный после дикой гонки по перелескам.

— Вроде кто-то выходил, иначе откуда бы про все это узнали? — хмыкнул Гиена. — Дряньство...

— А Беки как? — спросил я и прислушался. Со той стороны откуда мы пришли, раздавались невнятные вопли и еще какие-то звуки, идентифицировать которые совершенно не хотелось.

— Кабзда Бекам, — Гиена криво ухмыльнулся. — А вот нам лучше мотать отсюда куда подальше. Только не к выходу, а туда, — он неопределенно махнул рукой. Иначе нам тоже кабзда.

Шли мы осторожно, практически след в след. Первой Натаха, потом Бюрократ, потом я, а замыкающим Гиена. Лошадей отпускать не стали пока, вроде бы прямо сейчас ни нам, ни им ничего не угрожало. Верхом тоже не садились. Во-первых, лес становился все гуще, во-вторых, после такой продолжительной гонки животным неплохо было бы отдохнуть.

Мне показалось, что где-то впереди и справа между деревьями было какое-то строение. Но Натаха шла явно мимо, куда-то еще глубже. Потом показалось еще одно здание. Его было видно гораздо лучше, чем первое. Когда-то оно даже было красивым — фасад с лепниной и колоннами, бледно-розовые стены... Только вместо двери — черный провал. Натаха повернула, будто стараясь обойти это здание по широкой дуге. Раздался странный звук, будто что-то очень большое тяжело вздохнуло. Из черного провала дверного проема выполз клуб розоватого тумана и длинным щупальцем потянулся в нашу сторону. Не знаю, что это было, но знакомиться с явлением поближе мне точно не хотелось. Натахе, судя по тому, что она немедленно ускорилась до бега, тоже.

Не добравшись до нас метра на четыре, туманное щупальце распалось на белесые ошметки, которые осели на траве бледной пылью.

Лес как будто не редел, но строений становилось все больше. Ощущение, что мы идем по какому-то заброшенному городу, который когда-то был явно красивее, чем Новониколаевск, все больше усиливалось. Сквозь мох иногда были видны квадратные каменные плиты, которыми тут когда-то были вымощены улицы, рядом с поваленным деревом стоял невысокий постамент с неплохо сохранившейся статуей человека в академической квадратной шапочке. Судя по позе, раньше он что-то держал впереди себя на вытянутой руке, но потом дерево упало как раз на нее, и рука отвалилась. А вон то, круглое мозаичное нечто перед почти полностью обвалившимся длинным домом в форме буквы — это явно бывший фонтан. Вот только рядом с ним — что-то совсем чуждое. По виду всем этим развалинам совершенно неподходящее.

В землю был воткнут длинный деревянный шест за набитыми на него жердями в форме большого ромба. С углов фигуры свисали жестяные колокольчики, которые обычно коровам на шею вешают. На нижнюю часть навязано множество порванных на ленты разноцветных тряпок.

— Это еще что? — спросил я.

— Вроде шаманский тотем, — ответил Гиена. — Я такие видел раньше, но только один раз, тунгусы что-то похожее ставят.

— Значит тут есть кто-то живой? — я покрутил головой, еще раз оглядываясь. — Эту штуку явно недавно воткнули.

Откуда-то справа, с пригорка, на котором стоял обломок какой-то стелы, раздалось мерное позвякивание. Между деревьями появилась фигура в длиннополых одеждах и высокой островерхой шапке. На вытянутой над головой руке он держал что-то большое и круглое. Только почему-то не получалось сфокусировать на нем взгляд, будто человек был окружен маревом, вроде того, которое в жару над раскаленным асфальтом появляется. Бюрократ приглушенно охнул и стал оседать на землю. Из заброшенного фонтана начал выползать темно-зеленый дым. Я схватился за дробовик и прицелился. Почувствовал, как оружие в моих руках быстро накаляется и начинает светиться. Вскрикнул от неожиданности и разжал пальцы, которые тут же покрылись ярко-синими пятнами.

— Он нас морочит! — крикнула Натаха.

Фигура наверху громко захохотала, снова раздался звон колокольчиков, потом несколько глухих ударов. Небо над головой потемнело, из ниоткуда на нем появилось множество здоровенных черных птиц. Они бесшумно махали крыльями и швыряли сверху сгустками огня. Которые, попадая на землю, исчезали, превращаясь в такой же зеленый дым, который струился из фонтана.

Честно говоря, уже хотелось орать от ужаса и бежать куда-нибудь, сломя голову. Единственное, что в этой всей ситуации выбивалось из нарастающей паники, это лошади. Они хранили полнейшее спокойствие, мое Солнце ткнулось разок в шею Рамзеса головой, потом кобыла наклонилась и принялась щипать травку. Вообще не обращая внимания на льющийся сверху огненный дождь.

Я снова посмотрел на ладони. Синие пятна слились в какой-то замысловатый узор, будто сквозь кожу проступили сосуды. Чертовщина какая-то... Я снова схватился за дробовик.

Тут фигура человека в шапке начала приплясывать, он несколько раз ударил в бубен, раздался гортанный речитатив, похожий на заклинание. Птицы исчезли. Зеленый дым растаял. Вышедшее из-за облака солнце осветило деревья и развалины, заиграло цветными искрами на мозаике фонтана. Все снова на несколько секунд стало выглядеть нормальным. Только птицы смолкли, и лошади замерли и прижали уши, слушая размеренную считалочку шамана.

Из-за развалин выскочил человек, гораздо более привычного вида — в кирзовых сапогах, штанах с карманами, таких же, в которых щеголял Гиена, и в куртке типа штормовки.

— Уши берегите! — крикнул он, размахнулся и что-то швырнул в сторону фигуры с бубном. Шандарахнуло так, что даже земля задрожала. Яркая вспышка света скрыла фигуру шамана. Лошади заверещали, Рамзес вскинул копыта, встав в свечку, Солнце громко заржала, вырвала повод из рук у Натахи и понеслась куда-то, очертя голову. Пятнашка взбрыкнул, попав копытом в бок Гиене. Того сбило с ног, отбросив на пару метров.

— Ходу! Ходу! — заорал незнакомец и первым же ломанулся куда-то за разрушенное здание. — Эта тварь скоро придет в себя!

Не раздумывая, я протянул руку Гиене, помог ему подняться, и мы поспешили убраться с этой площади вслед за Натахой и Бюрократом.

Глава 16. Гость в дом - кто в дом?

В ушах все еще шумело, а перед глазами плавали цветные пятна. Похоже, этот мужик швырнул в шамана свето-шумовую гранату. Довольно слабенькую, но выглядело все равно эффектно. Я бежал за брезентовой спиной, стараясь проморгаться. Вот же лох, глаза не додумался прикрыть...

Наш проводник пробежал вдоль кирпичной стены здания с обвалившейся внутрь крышей, потом мы забежали по короткой лестнице на небольшой пригорок и нырнули в проем между двумя явно когда-то жилыми домами. Примерно такого же внешнего вида, как в Кольцово. Правда сквозь некоторые из них уже проросли деревья, а рассаженные когда-то вокруг яблони превратились из симпатичных культурных растений в разлапистых монстров, покрытых мелкими ранетками.

Потом мы вывернули на что-то похожее на широкий проспект. Цветные плиты покрытия были взломаны корнями сосен, дома сейчас представляли собой жалкое зрелище, но когда-то они явно были довольно красивыми. Что-то вроде сталинок. Хм... Надо же... А ведь это похоже на... Академгородок! Точно, новосибирский Академгородок. И даже место вроде примерно то же. И архитектура имеет определенное сходство... Надо же, какая забавная точка совпадения истории! Здесь нет страны, которая построила Академгородок в моем мире, но откуда тогда он взялся?