Мародер без диплома

Я выглянул наружу. Семен был один. Ну, в том смысле, что никакой вооруженной подмоги вокруг него не наблюдалось. В одной руке он держал повод моей сбежавшей рыжей кобылки, в другой — пестрого мерина Гиены. Мне стало одновременно и немного стыдно, и как-то легче, что прав оказался Бюрократ, а не Гиена. Выводы, конечно, делать было еще рано, но одно то, что в меня не уперлось прямо сейчас десяток стволов уже внушало некоторый оптимизм. Я взял повод Солнца и потянул на себя. Лошадь недовольно мотнула головой, но порог переступила. Процокала копытами по бетонному полу и сразу же сунула морду в металлический желоб рукомойника.

— Они недалеко убежали, — сказал Семен, заводя Пятнашку следом за мной. — Устали, бедненькие. Щипали травку рядом лестницей, там я их и нашел.

Гиена сделал вид, что озабоченно рассматривает механизм дробовика. Натаха расслабленно зевнула, подошла к своему коню и принялась расстегивать подпруги.

— Уважаемый Семен, а что это за... существо на нас напало? — спросил Бюрократ, натягивая пиджак. — Это был живой человек вообще?

— Честно говоря, конкретно по вот этой особи мы не сошлись во мнении, — Семен скинул с плеча лямку небольшого вещмешка и стал распутывать узел на шнуре. — Но лично я считаю, что это Маркел Мажин из сеока Тодош.

Он замолчал. Мы тоже молчали, ожидая хоть объяснений.

— Честно говоря, я ничего не понял, — сказал Гиена. — Сеок — это деревня такая тунгусская что ли?

— Ох, простите меня, — Семен виновато потупил глаза. — Мы просто так часто об этом спорили, что я уже забыл, что в мире существуют те, кто не может не знать содержимого наших разговоров. Сеок — это в каком-то смысле род, семья. В переводе с телеутского — кость. Несколько сеоков могут жить в одном селении, а потом кто-то может откочевать. Хотя они вроде такого не любят и снимаются с обжитых мест неохотно. Так вот этот Маркел Мажин был шаманом около ста лет назад.

— И его похоронили на местном кладбище? — нетерпеливо спросил Бюрократ. Вообще, я его понимал. Семен говорил медленно, между словами делал большие паузы. Как будто объяснял что-то очень тупой аудитории и следил, чтобы каждое слово до этих неучей дошло. Ну или просто у него такой был стиль речи — после каждого слова казалось, что он заснет. И поэтому все время хотелось потормошить его, чтобы он говорил быстрее.

— Видите ли... Это не вполне кладбище, — Семен замялся. Как будто или не очень хотел рассказывать, или опять пытался подобрать для невежественных слушателей подходящие слова. — Скорее «узилище» или «тюрьма». Понимаете, телеуты неохотно раскрывают свои тайны чужакам, поэтому информацию приходится собирать буквально по крупицам, — голос Семена окреп, он даже начал говорить быстрее. — Телеуские шаманы довольно могущественны, но их всегда ограничивают внутренние правила каждого сеока. И когда шаман нарушает эти правила, он обретает гораздо большие силы, но и становится как будто менее человечным. Таких шаманов стараются как можно быстрее убить. И их не хоронят на общих кладбищах, а отправляют подальше, в такое вот место. Маркела Мажина хотели убить, но не смогли. В результате сеок раскололся, часть ушла с ним. Они построили новую крепость. На том берегу Оби. Чтобы сокрушить его, несколько других сеоков объединились и пошли войной...

— Так ты про Чертово Городище что ли говоришь? — Гиена сел на пол, оперся спиной на стену, но дробовик из рук так и не выпустил. — Недалеко от станции на пригорке пожарище с какими-то идолами торчащими?

— На... наверное, — Семен икнул, взгляд его стал немного растерянным. Интрересно, а он когда-нибудь вообще был... снаружи?

Семен развязал, наконец, свой вещмешок. Извлек из него слегка помятую флягу весьма армейского вида, ковригу серого хлеба и кусок вяленого мяса. Не переставая рассказывать, разложил это нехитрое угощение прямо на полу и сделал приглашающий жест. Мол, вы угощайтесь, угощайтесь.

Честно сказать, дальнейшую лекцию про местных аборигенов и их нравы я слушал уже не особенно внимательно. Да, шамана этого замочили, привезли с шиком-блеском в Волчий Лог, семь дней жгли костры забвения и били в барабаны, чтобы духи, которых этот Маркел эзотерически изнасиловал, сменили гнев на милость и повернулись к нерадивым детям своим обратно лицом. Ну или фиг знает, что там у духов вместо лица?

В общем, я уяснил некие важные моменты истории, но меня, признаться, гораздо больше стало интересовать другое. А сколько здесь таких вот вежливых и обстоятельных аборигенов? Он, конечно, может быть и отшельником, который называет словом «мы» команду своих воображаемых друзей, с которым он на досуге устраивает научные диспуты. Но это же вряд ли, господа мои, верно?

Я посмотрел на Гиену, который к угощению не притронулся, а сделал вид, что страшно занят чисткой ногтей ножом. Похоже, от своей подозрительности он решил не отказываться. Это хорошо.

— Семен Михайлович, — сказал я, дождавшись подходящей паузы в его речи. — А расскажите о своих коллегах? Я правильно понял, что вас здесь много?

— Я не сказал бы, что нас особенно много, — не меняя лекторских интонаций сказал Семен. — Думаю, скоро вы сможете сами со всеми познакомиться.

— Скоро? — уточнил я. — Это что вы такое имеете в виду?

— Ученый ковен через три дня, — сказал Семен. — Я вас представлю собранию, вам назначат испытания. Если вы их пройдете, то получите степень младшего бакалавра. А если нет, то вам придется еще три месяца ждать следующего ковена, заодно вы сможете лучше подготовиться к испытаниями, но работа у нас найдется для каждого, даже для неграмотного. Опять же, на реакторе всегда требуются рабочие руки...

Мы обалдело внимали этому детальному описанию нашего ближайшего будущего. Гиена даже рот приоткрыл от изумления.

— Стоп-стоп, Семен Михайлович, притормози! — наконец сказал я. — А что если у нас совсем другие планы? И мы не собирались оставаться в Волчьем Логе?

— Боюсь, что у вас нет выбора, — Семен грустно улыбнулся и развел руками. — Если вы внимательно слушали, что я вам рассказывал, то должны были понять, что внешний контур телеутского узилища непреодолим для людей. Вашего оружия не хватит, чтобы отбиться от полчищ мертвых животных, которыми управляет Маркел Мажин.

— И нет никакой возможности это преодолеть? — спросил Бюрократ.

— Увы, — Семен снова развел руками, и я понял, что этот жест начал меня бесить. — Вы, конечно, можете попытаться, но я вам крайне не рекомендую это делать. Потому что скорее всего вы погибнете. А здесь, в Золотой Долине, вы останетесь живы и будете пребывать в относительной безопасности. Существует, конечно, ряд правил, при несоблюдении которых... — Семен замолчал и по очереди осмотрел всех нас. — Впрочем, вы все узнаете в свое время. Я гарантирую, что если вы будете вести себя пристойно и терпеливо, то никаких проблем у вас не возникнет.

Семен отхлебнул из фляжки и протянул ее Бюрократу. Тот побледнел и беспомощно посмотрел на Гиену.

— Я понимаю ваши терзания и сомнения, — снова заговорил Семен. Все тем же тоном занудного лектора. — Наверняка у вас были какие-то планы, и сейчас вы испытываете отчаяние от утраты чего-то для вас важного там, в окружающем мире. Но волею случая вы оказались здесь. И в ваших интересах как можно быстрее смириться со своей новой участью, и...

Натаха опередила меня буквально на секунду. Только что она сидела расслабленно у стены, а вот уже метнулась вперед, и ее кулак без замаха впечатался в затылок Семена. Тот даже вскрикнуть не успел — глаза его закатились и он повалился на бок.