Марргаст. Первое семя тьмы
Шрифт:
Наконец, я одернул себя. Нельзя. Пусть они и хотят этого, но… нельзя. Я не убийца. Плевать, если прогонят. С такими испытаниями я уже не уверен, что хочу быть смагом.
Встав с пола, покачиваясь, побрел к выходу. Велес валялся без сознания, слабо дергаясь от мышечных судорог. Дверь почему-то оказалась не заперта. Оставалось только решиться посмотреть в глаза наставникам и объявить свое решение. Пусть катятся к огнедышащим змеям под зубчатый хвост.
Снаружи раздался женский крик. Совсем неподалеку. Я понял: кроме нас кто-то еще участвовал в жестоком ритуале. Рванув ручку
В коридоре стоял Щука.
Почти сразу я налетел на него, больно стукнувшись лбом о дубовую грудь. Он прытко сцапал меня лапищами, бросил короткий взгляд внутрь, убеждаясь в том, что мой соперник цел. И одобрительно потрепал меня по волосам.
– Я в тебе и не сомневался, – добродушно прогудел великан, усмехаясь.
***
Я растерянно оглядывался.
Здесь собралась большая часть смагов и почти все ученики-рароги. Последние находились в печальном состоянии: одни стояли в обнимку, трясясь мелкой дрожью, другие зажимали мелкие раны. Над серьезно пострадавшими – а их было всего двое – колдовали знахари. До меня стало медленно доходить.
Они и вправду нас испытывали. Но отнюдь не так, как решил Велес.
Через толпу к нам вышел верховный наставник. С двух сторон его поддерживали особо приближенные люди. Он поднял руку, требуя тишины.
– Сегодня вы узрели нечто новое. Доказательство того, как бывает изменчива и гибка мораль. Как безжалостны амбиции. Легко занести нож ради правого дела – сложно его остановить! Тьма всегда будет использовать искаженное отражение ваших намерений против вас. Вы люди. А люди рождены быть колыбелью всевозможных добродетелей и пороков.
Лишь тот, кто способен очистить свой разум, достоин называться смагом. Только «мертвец» ничего не желает и ничего не ждет. Сегодня вы освободились от оков прошлой жизни, братья мои.
– Мы мертвы, – тихо подхватили бывшие рароги.
– И ожили вновь. Теперь вы – орудие в великой борьбе. На рассвете вас ждет церемония посвящения, а пока идите и отдохните, как следует.
Украдкой вынесли тело единственного погибшего. Я вспомнил: его прозвали Шиго, а как по-настоящему звучало его имя, никто не знал. Не любили здесь распространяться о прошлом.
Не повезло и Велесу. Попадись ему в пару кто другой, может, он и не смог бы занести кинжал. Другие ведь тоже хотели отомстить шишигари, но жизнь товарища все же перевесила. И позор перевесила, и страх провести на побегушках у старших остаток отведенной жизни. Выходит, не зря из нас лепили безгрешных спасителей.
Когда я направился к выходу, дорогу перегородила Лиса. Сейчас ее глаза непривычно блестели от слез.
– Ты! Из-за тебя!.. Зачем только мы тебя подобрали? – острые ноготки больно вцепились в плечо. – Уж лучше бы в той деревушке подох! Ты!.. Убогий!!
От меня ее аккуратно отодрал сам Велес. Его привели в себя, подлатали, вытерли кровь и перевязали челюсть. Девушка прошептала под нос несколько проклятий и позволила себя увести. Щука понимающе вздохнул, незаметно возникая рядом.
– Ты не обижайся. У Лиски семью мавки перегрызли, сирота она. После того, как Братство
ее подобрало, Велес был ей единственным близким человеком.Мы неспешно двинулись к лестнице следом за остальными.
– А я-то тут при чем? Я не желал никому зла.
– Разве ж любовь разумна? Ты ему рожу разбил, победил, смысл жизни увел? Да тут любая женщина взъярится. А для этой парочки ты завсегда был первостепенным соперником.
– Чего?! – У меня не хватило фантазии, чтобы выразить полноту своего возмущения. – Когда же я успел им насолить?
– Радогоста вина, я так думаю. Очень уж он тебя хотел заполучить. У него на талантливых детишек прям нюх! А эти взяли и взревновали. Ради них-то Рад ничего не придумывал. Слежек с проверками не устраивал. Кому ж понравится, что твой спаситель другого выделяет?
Занятно выходит.
– Он их спас? Обоих?
– Ясен клен! Отыскал, спас и сюда привел. Жалко, конечно, что так вышло. Велес толковым парнем был. Резким, но толковым.
Щука закручинился и умолк, думая о своем. Может, о том, как рассказать товарищу о результатах испытания. Будет ли Радогост расстроен или есть шанс, что он предвидел случившееся?
– И что теперь с ним станет? – спросил я для приличия. Судьба неумелого убийцы меня мало волновала.
– Дык, тут останется. При Братстве. У нас лишних рук нет, – простодушно ответил Щука.
Я оторопел.
– Как же так? Он хотел меня зарезать!
– Ну а ты что предлагаешь, квас мне в глаз? Велес хоть и оступившийся, но все-таки брат – нельзя его гнать. Да и куда ему идти? В дом, которого больше нет? К врагу али в разбойники? Уйдет, так Братству от него только вред выйдет. Нет уж, пускай здесь остается. Ваську Зуба тоже не прогнали, а он вон чего учудил, – Великан кивнул в сторону тела, укрытого белой тканью.
Выходит, они настолько боялись утраты своих секретов, что готовы были мириться со многим. Даже с убийством одного из братьев. Что ж, я и это запомню.
– Бесполезная проверка. Словно эта ваша Тьма не сумеет найти иной способ… – Я запнулся, осознав всю глубину своей глупости. Тоже мне жулик, взял и проглядел очевидное!
– Но ведь можно было обойтись без жертв. Почему вы не вмешались сразу, как стало ясно, что испытание провалено? Ведь достаточно выждать с минуту…
И снова умолк, ощутив тяжелый взгляд великана.
– Понимаешь, младший брат, – сказал он внушительно и тихо, крайне тихо для его комплекции. – У нас нехватка рук, помнишь? Тут я не солгал. Вот только те, кого легко умертвить после всех пройденных задачек и испытаний, нам, вроде как, тоже ни к чему.
Неприятный холодок скользнул вдоль позвоночника, зарываясь глубоко под кожу.
– Ясно, старший. Я понял.
Да. Понял.
Для вас, безызвестных героев, веками сражающихся с Тьмой, наивность была грехом пострашнее, чем гибкость души.
Не гибкость приводила к поражению в многовековой войне. И не из-за нее лучшие из лучших бросали все, разочаровавшись в привитых идеалах и заветах. Смаг должен уметь видеть врага. Видеть в себе, видеть в друзьях и любимых. Ему нельзя отворачиваться, какой бы двойственной не казалась Истина.