Марш к морю

– Время отозвать их обратно, - приказал Растар.

– Понял.

Сквозь шум дождя донесся пронзительный звук рога глитчена, сигнализирующий кавалерии отойти от стен и выйти за пределы досягаемости топоров, и Растар одобрительно наблюдал, как его солдаты повиновались.

– Теперь займемся настоящей работой, - сказал он со смешком.

* * *

– Они насмехаются над нами, - сказал Мнб Трэг.

– Да, - согласился Камсан.
– Но почему они насмехаются над нами?

Кавалерия северян занималась этим все утро. Их первоначальная атака закончилась полным провалом - мешки с порохом едва поцарапали ворота. Но маленькая группа не сдавалась, хотя именно то, чего, по мнению идиотов, они могли достичь, было за пределами воображения Камсана. Последние несколько часов они скакали вокруг стен и осыпали стражников насмешками. Ни одна скатологическая или генеалогическая деталь не была упущена из предложений, которые можно было ясно услышать на стенах, и насмешки сработали, судя по яростному гневу его воинов.

– Они хотят, чтобы мы преследовали их, - сказал Камсан, - поэтому мы этого не сделаем.

Он повернулся, чтобы окинуть город собственническим взглядом. Несмотря на то, что тот получил некоторые повреждения во время разграбления, он все еще был жемчужиной верхнего Тэма, с рядами низких каменных домов, поднимающихся вверх по центральному холму к цитадели. Что бы еще кто-нибудь ни говорил, он забрал Синди и рога этого ненавистного ублюдка Канта. Никто не собирался отнимать у него ни одно из этих достижений, и он уже решил, что Синди станет подходящей столицей для новой могущественной империи, которая вскоре заменит слабых и трусливых говноедов, осмелившихся бросить вызов кланам боманов.

Но его размышления о будущем были прерваны, когда Трэг отрицательно хлопнул в ладоши.

– Я не думаю, что у тебя есть такой выбор, - сказал ему старший вождь и постучал по выступу гранитной стены одной левой рукой.
– Если ты будешь сидеть здесь еще дольше, выглядя так, будто боишься встретиться в открытую лицом к лицу с парой сотен дерьмовых игроков Лиги, к завтрашнему дню у тебя может не быть места.

– Так плохо?
– спросил военный лидер своего советника. Трэг хмыкнул, и когда Камсан повернулся, чтобы посмотреть на воинов вокруг них, он был вынужден признать, что его союзник, возможно, прав.
– Хорошо, бери Тарнт'э и отправляйся преследовать их. Не было такой группы кавалеристов, которую боманы не смогли бы загнать в землю - даже старые, измученные боманы, - добавил он с хриплым смехом, но Трэг не присоединился к его веселью.

– Я тоже не думаю, что это сработает, - мрачно сказал он.
– Если я уйду, к моему возвращению ты будешь смещен, а Нитц Де'н займет твое место.

– Но если мы сделаем то, что хочет Де'н, и штурмуем Бухту К'Вэрна в лоб, это приведет к гибели тысяч из них, - сказал Камсан.
– Они этого хотят?

– Нет, - сказал старший вождь, - но большинство из них считают, что умирать будет кто-то другой. Кроме того, чего действительно хочет большинство из них, так это вернуться в свои деревни. Но мы поклялись этой дурацкой клятвой, чтобы уничтожить все города юга, а это значит, что они пока не могут уйти, поэтому они хотят уничтожить Бухту К'Вэрна и покончить с этим. Они разочарованы, и именно поэтому они хотят выпотрошить этих блевотинцев с железными головами.

– Неужели они не понимают, что железные головы не стали бы разъезжать там в одиночку, если бы не хотели, чтобы мы вышли и погнались за ними? Должна быть причина, по которой они хотят выманить нас из города, Мнб.

– Конечно, есть, и большинство наших воинов знают это. Но если они не могут сжечь Бухту К'Вэрна дотла, тогда придется убить этих северян. Они прекрасно знают, что северяне хотят, чтобы они вышли из-за стен, и им все равно. По крайней мере, это была бы почетная битва. Кроме того, их всего три или четыре сотни.

– Это именно моя точка зрения, - сказал Камсан.
– Одного Тарнт'э было бы более чем достаточно, чтобы сокрушить их всех.

– Дело не в этом, - терпеливо ответил Трэг.
– У нас сорок тысяч воинов в этом вонючем городе, и все они хотят кого-то убить... и большинству из них начинают приходить в голову мысли, которые совсем не желательны для тебя. Ты думаешь, они не знают, что некоторые из других кланов начинают бормотать о том, сколько женщин и детей находятся здесь под нашей "защитой"?

Глаза Камсана сузились, и на этот раз Трэг хрипло рассмеялся.

– Конечно, они это делают! К счастью, большинство из них думают, что ты всего лишь пытаешься держать других лидеров кланов в узде, и думаю, что это большинство на самом деле восхищается твоей безжалостностью. Это то, что нам нужно в военном лидере. Но наши воины сами боманы, и их топоры слишком долго не были окровавлены. Если ты не дашь им - всем им - шанс убить кого-то еще, тогда они начнут очень усердно думать о том, чтобы убить тебя. Кни, ты один из лучших военачальников, когда-либо думавших за кланы, и я верю, что у тебя действительно есть шанс достичь того, чего, как мы оба знаем, ты желаешь. Но ты не уделяешь достаточного внимания тому, что чувствуют наши воины, и это приведет к тому, что тебя убьют, если ты будешь продолжать в том же духе.

Трэг не добавил, что это, несомненно, привело бы к его гибели прямо рядом с Камсаном. Они оба знали, что это правда, но это не отменяло ничего из того, что он только что сказал. Более одного военного лидера боманов были смещены кланами, если он казался слишком робким, и отставка военных лидеров боманов была ... чрезвычайно постоянным процессом.

– О, очень хорошо, - наконец сказал Камсан.
– Нелепо брать так много, чтобы победить так мало - сколько железных голов, по мнению дураков, можно обойти?
– но ты, наверное, прав. Я дам им шанс убить кого-нибудь. Но если я пойду играть в погоню за басиком в лесу, ты сможешь остаться здесь со своим племенем? По крайней мере, я могу доверять, что ты не облажаешься окончательно.

– Я могу удержать город, - согласился старший вождь.
– Кроме того, я должен признать, что я немного староват для погони за циванами.

* * *

Джулиан обновил карту обстановки в своем блокноте и передал ее капитану.

– Пока все выглядит довольно хорошо, сэр. Основные силы боманов сейчас направляются к воротам. Единственная плохая новость заключается в том, что ранее на юго-запад отправилась еще одна партия варваров - около двух тысяч. Мы не имеем ни малейшего представления, куда они направлялись и где находятся в данный момент.

Панер постучал ногой по палубе баржи и выплюнул разжеванный корень бисти за борт.

– Пусть кавалерия прикрывает эшелон на юге. И выдвиньте патрули немного дальше, чтобы присматривать за беспризорниками. Нам нужно убедиться, что они не появятся в неподходящее время.

– Нехорошо, - сказал Кар.
– У нас небольшой зазор. Если ваши "бродяги" появятся во время атаки, они все усложнят.

– Трудно, но не невозможно, - сказал Панер.
– Туман войны. Вы должны понимать, что что-то пойдет не так даже в лучшем случае, и если это худшее, что произойдет, я буду рад. В любом случае, я больше беспокоюсь о том, что они нападут на нас после штурма.