Марш к звездам

И все же оружие было лишь частью этого - и не самой большой. Ветераны "собственных сил басика" были выжившими в титанических столкновениях вокруг Синди, где тридцать тысяч солдат Диаспры, Бухты К'Вэрна и васинов разгромили более чем в три раза превосходящих их общее число воинов боманов. По отдельности, застигнутые этими стражниками кратов в драке в баре, их опыт может не иметь никаких особых последствий. Но в подразделении, подчиненном дисциплине, было сомнительно, что на всем Мардуке была другая боевая сила, равная им.

И если таковая и была, то эти гребаные киски кратов точно ей не были.

– Не проблема, - сказал Фейн с тихим смешком.
– Басик для атула.

* * *

– Все идет не очень хорошо, - сказала О'Кейси, опускаясь на одну из подушек и вытягиваясь. Джулиан последовал за ней в комнату, и сержант разведки выглядел так, словно надкусил лимон.

– Еще один обходной маневр?
– Роджер приподнял бровь.

– Еще один обходной маневр, - подтвердила О'Кейси.

Встреча была небольшой, в нее входила только центральная группа командования: О'Кейси, Роджер, Косутич и Панер, а также Джулиан для получения разведывательной информации и Поэртена для обсуждения поставок. Даже Корд и Пиди Карузе куда-то запропастились. Трудности, с которыми уже столкнулась О'Кейси, наводили на мысль, что им придется встретиться снова, с большей группой, если они собираются разработать планы по преодолению тех же трудностей. Но сейчас казалось разумнее обсуждать плохие новости только с командирами.

Суть заключалась в том, что им нужны были краты. На континенте Бухты К'Вэрна всегда были "рычаги", которые они могли использовать - различные фракции, с которыми они могли вступать в союз или манипулировать ими, или альтернативные маршруты, которые они могли использовать, чтобы обходить препятствия. Здесь, однако, единственный способ добраться до их цели лежал через кратов, а краты оказались не только замкнутыми и враждебными, но и на удивление нерешительными.

– Есть несколько вещей, происходящих на поверхности, - сказала она со вздохом, - и кто знает, сколько их на заднем плане! Сор Теб, наш встречающий невысокого ранга, на самом деле является главой сил по добыче рабов. Технически, это все, чем он является, но реальность, похоже, такова, что он нечто среднее между великим визирем и главой службы внешней разведки. Он в значительной степени играет в свою собственную игру, и я предполагаю, что он стремится стать преемником местного верховного жреца. Все остальные в местной властной структуре, похоже, тоже так думают, и мне кажется, что существует два лагеря: один против него, а другой нейтральный.

– Совсем никаких союзников?
– бровь Роджера изогнулась.
– И какое это имеет отношение к нам?

– Во всяком случае, явных союзников нет, - ответила О'Кейси, покачав головой.
– И что это имеет отношение к нам, так это то, что у него не только одни из лучших сил, но он также представляет наиболее вероятную опасность для наших планов. Существует также тот факт, что, как правило, никто другой в совете не желает принимать решение без его присутствия, так что, возможно, на самом деле происходит то, что его заговор зашел так далеко, что все остальные просто держатся подальше от него.

– Из стражников вроде его солдат, вероятно, получились бы приличные убийцы, - отметил Джулиан.
– И их очень боятся - Бича, то есть. Гораздо больше, чем Цепа.

– Что это за Бич? Или, если уж на то пошло, Цеп?
– спросил Панер.
– Это новые условия для меня.

– Мы только что узнали о них, - признался Джулиан.
– Названия трех военизированных групп, связанных с Храмом, - Сире, Бич и Цеп. Бич - это группа ловцов рабов Сор Теба, но Сире - это внешняя охрана, в то время как Цеп - это внутренняя полиция. Вместе члены этого триумвирата составляют высший военный совет.

– Я бы предположил, что первосвященники используют эти группы, чтобы уравновесить друг друга, - перебила О'Кейси. Она посмотрела в окно на три вулкана, нависшие над городом, и пожала плечами.
– Сопротивление Сор Тебу оказывается, в основном со стороны Сире, обычных вооруженных сил, функция которых заключается в перестрелках с другими сатрапами. Лидером Сире является Лорак Трал. Из всего высшего совета Трал больше всего похож на истинно верующего, поэтому он пользуется большой симпатией у населения в целом, и его фракция, похоже, следующая по силе. Местный сатрап, однако, начинает терпеть неудачу. Борьба за его должность набирает обороты, и, похоже, это может произойти слишком рано для планов или перспектив Трала. Тот факт, что последние два первосвященника были из Сире, тоже подливает масла в огонь. Очевидно, другие заинтересованные группы считают, что было бы плохой идеей позволить Сире создать еще какую-то "династию", посадив на трон сатрапа своего третьего соправителя подряд, что очень затрудняет Тралу заручиться большой поддержкой среди его коллег-советников. Похоже, что бы ни думала об этом широкая общественность, следующим верховным жрецом станет лидер Бича.

– Не может быть популярным выбором, - заметил Роджер. Он почесал позвоночник Догзард и покачал головой.
– Работорговец в качестве верховного жреца?

– Это непопулярно, ваше высочество, - немедленно согласился Джулиан.
– Люди не говорят этого прямо, но его совсем не любят. Его боятся, но это даже не уважительный страх. Просто... страх.

– Так какое отношение к нам имеет эта борьба за престолонаследие?
– снова спросил Роджер, затем напрягся, когда пол слегка содрогнулся под ними.
– О-о-о!

Дрожь продолжалась мгновение или два, затем прекратилась, и Джулиан покачал головой.

– Вы знаете, ваше высочество, если вы собираетесь включать этот генератор землетрясений всякий раз, когда говорите...

– Черт, - сказала Косутич.
– По крайней мере, было светло. Хотя я надеюсь, что это не было предварительным шоком.

– Без хорошей сенсорной сети это невозможно узнать, - сказал Роджер, наклоняясь и похлопывая шипящего зверя по ногам.
– Но я не думаю, что они нравятся Догзард.

– Она не единственная, ваше высочество, - сказал Панер.
– Было бы чертовски трудно завезти тебя так далеко и потерять из-за землетрясения!

– Взаимно, капитан, - улыбнулся Роджер.
– Но на чем мы остановились? Ах, да. Этот Сор Теб и почему он важен для наших планов.

– Начинает казаться, что мы никуда не пойдем без его согласия, - отметила О'Кейси.
– Мы даже не получили твердого "да" или "нет" на разрешение покинуть город, не говоря уже о том, чтобы отправиться в другие сатрапии. Официальная позиция заключается в том, что местные власти должны заранее получить разрешение других сатрапов, прежде чем позволить нам въехать на их территорию, но это не выдерживает критики.

– Да, это не так, - согласился Джулиан.
– Денат разговаривал с Пиди Карузе. В каком-то смысле это забавно. Корд, вероятно, лучший ученый, который у нас есть, конечно, после Элеоноры, но у Дената гораздо лучший слух к языкам.

На самом деле, подумал Роджер, Джулиан значительно преуменьшил суть дела. Он никогда не встречал никого, мардуканца или человека, у кого был бы такой же слух к языку, как у Дената. Природная склонность племянника Корда к языкам была почти пугающей. Единственным уроженцем Мардука, который был близок к тому, чтобы соответствовать этому, был Растар, и даже у него был гораздо более выраженный акцент, каким бы хорошим ни было его понимание грамматики и синтаксиса.