Марш к звездам

– Во всяком случае, - продолжил сержант разведки, - детали еще хуже.

– Переворот, по-видимому, был попыткой флота взять ситуацию под свой контроль. Во всяком случае, таков официальный анализ, но рассуждения действительно туманны, и никто активно не взял на себя ответственность ни за одно из действий. Все налетчики были убиты либо во время штурма, либо в результате ответной высадки линейных морских пехотинцев. Насколько я могу судить, практически весь личный состав императрицы был уничтожен, удерживая нападавших до тех пор, пока линейные пехотинцы не смогли напасть на них сзади.
– Он поднял взгляд от своего блокнота, мрачные глаза встретились с глазами других морских пехотинцев.
– Похоже, мы фактически все, что осталось от полка, шкипер, - сказал он Панеру.

– Я уже предполагал это, - тихо сказал капитан. На мгновение повисла тишина, пока он и его подчиненные думали обо всех мужчинах и женщинах, которых они никогда больше не увидят. Мужчины и женщины, которых они считали дома в безопасности, в то время как они сами прокладывали себе путь через дымящийся ад Мардука.

– Продолжайте, сержант, - наконец сказал Панер, его голос был все еще тихим, но непоколебимым.

– Да, сэр.
– Джулиан снова взглянул на свои записи, затем продолжил.
– Этот агент ИБР - Тему Джин - включил группу статей из различных электронных новостных агентств, а также аналитические статьи из Джейн'с, Торт и АстроСтрэтеджи, а также полные электронные новости из ведущих изданий. Все они проиндексированы, и он выделил некоторые из них. Я только бегло просмотрел их.

– По-видимому, переворот застал ИБР врасплох. В штаб-квартире ИБР была взорвана авиабомба - теперь это груда обломков. Глава ИБР в то время находился в штабе флота Метрополии. На него также напали, но ему удалось выжить и начать контратаку, в том числе вызвать десант морских пехотинцев флота Метрополии. Нифермаат, заместитель командира ИБР, в то время находился за пределами планеты, и теперь его разыскивают для допроса. Об этом есть записка от Джина. Он думает, что исчезновение Нифермаата, вероятно, указывает скорее на то, что он мертв, чем каким-либо образом связан с переворотом.

– Причина?
– категорично спросил Панер.

– Оказывается, Нифермаат был в цепи командования Джина. Приказ Джину залечь на дно поступил примерно через два дня после переворота вместе с запиской, в которой в основном говорилось, что реальная правовая ситуация неясна и что все агенты должны игнорировать приказы любого вышестоящего органа, если они не могут подтвердить, что они действительны.

– Это может быть просто Нифермаат, вырезающий часть ИБР, - размышляла О'Кейси.
– Или это может быть дезинформация, направленная против Роджера.

– Что, черт возьми, заставляет тебя так думать?
– спросил Роджер.
– Как кто-то вообще мог узнать, что мы здесь - что я здесь - чтобы быть дезинформированным в первую очередь?

– Не знаю, - сказала О'Кейси.
– Но когда вы начинаете погружаться в эти запутанные игры империи, вы должны осознавать, что некоторые из них очень глубоки и очень странны. И что некоторые из них просто странные, но выглядят глубокими и таинственными, потому что люди, управляющие ими, настолько сбиты с толку.

– Пока, если не появится что-то еще, мы будем считать данные Джина достоверными, - решил Роджер.
– Просто имейте в виду, что это может быть неправильно.

– Очень хорошо, ваше высочество, - согласился Джулиан.
– Мы скоро вернемся к предположениям Джина, но сейчас я просто скажу, что согласен с ними. И если он прав, это означает, что Нифермаат - козел отпущения. Мертвый. Или, по крайней мере, в бегах и скрывается.

Он еще раз заглянул в свой блокнот и кивнул.

– Ваша мать жива, ваше высочество, но, согласно отчетам, она была ранена. Это всего лишь последняя информация в списке, где она вообще появляется на публике... в сопровождении принца Джексона и графа Нью-Мадрида.

– Моего отца?
– Роджер уставился на него в полном недоумении.

– Да, ваше высочество, - подтвердил Джулиан.
– Теперь он считается будущим супругом, помолвленным с твоей матерью.

– Срань господня, - сказал Роджер очень, очень тихо.
– Понимаю, почему ты думаешь, что в Дании есть что-то подозрительное.

– Согласно сообщениям в новостях, сообщалось, что мы все погибли вместе с Роджером, когда "Деглоппер" не прибыл на Левиафан по расписанию, - продолжил Джулиан.
– Похоже, наша "кончина" произвела сильное впечатление на службы новостей... пока не произошла попытка государственного переворота и не отодвинула нас в конец очереди.

– Я думал, что история заключается в том, что за всем стою я, - сказал Роджер.

– Да, сэр, но это недавнее событие. На самом деле, совсем недавнее. Это появилось только в последних новостях от Сола, и это представляет собой совершенно новый поворот оригинальной истории.

– Сразу после переворота наше исчезновение было связано со смертью Александры, как часть общей атаки на императорскую семью, но это продолжалось недолго. Я не могу сказать по данным, откуда впервые пришло это предположение, но в конце концов кто-то указал, что мы исчезли задолго до того, как остальные члены семьи подверглись нападению. Новая теория заключается в том, что на самом деле произошло то, что мы исчезли из поля зрения как первый шаг в глубоком, сложном плане Роджера по уничтожению всех, кто стоит между ним и троном.
– Он натянуто ухмыльнулся своей молчаливой аудитории.
– По крайней мере, мы больше не мертвы; теперь они хотят заполучить всех нас за измену.

– Стандартный протокол, - сказал Панер.
– Сколько?

– Много, - сказал ему Джулиан с еще более натянутой улыбкой.
– За вашу голову назначена награда в сорок миллионов кредитов, капитан.

– Надеюсь, что я буду рядом, чтобы забрать ее.
– Панер ухмыльнулся в ответ, но затем выражение его лица снова стало серьезным.
– Впрочем, ты прав. Что-то здесь не сходится. Что делают флоты?

– Принц Джексон приказал всем флотам, за исключением флота Метрополии, покинуть Солнечную систему. На самом деле, он отправил большинство из них в свой сектор контроля, но это также вдоль границы со святошами, так что в этом есть некоторый смысл. Однако шестой флот пока не смог двинуться с места. Согласно сообщениям, у них возникли проблемы с подготовкой логистического поезда, который им нужен для столь радикальной смены базирования. Особенно с учетом того, что все остальные командования флота действуют в одно и то же время и изо всех сил стараются удовлетворить свои собственные потребности в материально-техническом обеспечении. На данный момент они все еще находятся в секторе Кварнос.

– Адмирал Хельмут не может найти необходимые ему грузовые транспорты?
– Роджер мгновение пристально смотрел на Джулиана, затем резко фыркнул.
– О, да. Правильно!
– Он покачал головой.
– И что делают святоши, пока все это происходит?

– Насколько я могу судить, ничего. И это меня беспокоит.

– Зачем им отсиживаться в стороне?
– вслух поинтересовался Роджер.
– Я бы ожидал, что они прихватят, по крайней мере, несколько систем. Как, ну, Мардук.

– Из того, что Джулиан говорит о передислокации принца Джексона, многие подразделения флота направляются этим путем, - отметил Панер.
– Предположительно, они тоже это знают. Так что, возможно, они залегли на дно, решив, что сейчас неподходящее время для атаки.

– И, возможно, им сказали, что если они сейчас откажутся, то позже смогут добиться уступки, - резко сказал Роджер.

– И, возможно, это тоже, - признал Панер.

– Хорошо.
– Роджер глубоко вздохнул.
– На данный момент мы не будем делать никаких предположений об их мотивах, просто отметим, что они еще не выдвинулись - пока - и надеемся, что так и останется.
– Он снова посмотрел на Джулиана.
– Однако это все еще оставляет несколько десятков других животрепещущих вопросов. Например, кто отвечает за флот? Что случилось с флотом Метрополии? И что, черт возьми, случилось с ИБР, что позволило им таким образом огорошить маму?