Марш к звездам

– Иди, - одновременно сказали Панер и Роджер. Затем они мгновение смотрели друг на друга, прежде чем Роджер указал на Панера.

– Похоже, мы здесь почти закончили, - спокойно продолжил капитан.
– Док, ты иди. Джулиан, выжми из пленных все, что сможешь, об оставшейся части пути к землям шинов. Старший сержант, все остальные находятся на полном отдыхе и переоснащении. Я хочу, чтобы мы были в хорошем состоянии, когда уедем. Давайте приступим к этому.

– А я пойду выясню, что не так с Денатом, - сказал Добреску.

– Есть какие-нибудь идеи?
– спросил Роджер.

– Я еще даже не осмотрел его, ваше высочество, - запротестовал медик.
– И я пилот шаттла, а не психолог. Тем не менее, буду держать вас в курсе.

* * *

Уоррент-офицер Добреску последовал за Поэртеной в небольшой отдел снабжения, который захватили пинопанец и Денат, и покачал головой мардуканцу.

– Что ты нюхал, Денат?

– Я в порядке, - сказал мардуканец. Он дрожал, его тело сильно обмякло, а у основания каждого из его рогов появилась красноватая выпуклость.
– Прости, что я накинулся на тебя, Поэртена. Но со мной все будет в порядке. Это пройдет.

– Что это?
– спросил Добреску, садясь и раскладывая свой медицинский сканер. Сканер мог многое зафиксировать даже на расстоянии, и он показал, что сердце Дената и скорость метаболизма зашкаливают. Мардуканец на самом деле находился при повышенной температуре по сравнению с окружающей средой, что было очень необычно.
– Поэртена сказал, что ты был ворчливым в последнее время, и он рассказал мне о том, что только что произошло. Мне нужно знать, что происходит.

– Это... мардуканская штука, - сказал Денат. Дрожь пробежала по его массивному телу.

– Мне вроде как нужно знать немного больше, чем это, - настаивал медик.
– Я должен кое-что сказать капитану Панеру. Это человеческая черта.

– Это пустяки!
– закричал Денат, стуча всеми четырьмя кулаками по массивному столу из железного дерева с такой яростью, что восьмисоткилограммовый предмет мебели подпрыгнул в воздух.

– Денат, согласно моим приборам, ты трещишь по швам, - мягко сказал Добреску.
– Почему бы тебе не сказать мне, что не так?

– Потому что все в порядке, - выдавил мардуканец.
– Это совершенно нормально.

– Тогда в чем же дело?
– резонно спросил уоррент-офицер.

Денат посмотрел на него, расстроенно потирая руки. Потом он вздохнул и рассказал ему.

* * *

Пиди сняла тряпки с раны и опустила их в раствор, который дал ей целитель, затем потянулась за свежими повязками. Она и два других освобожденных раба ухаживали за Кордом с момента ранения. Сама рана в основном зажила, но он все еще не просыпался и становился еще беспокойнее и горячее. Однако в последнее время ей, по крайней мере, удавалось заставить его взять немного еды, и он что-то бормотал себе под нос. Она выучила несколько слов на его родном языке до того, как он был ранен, но недостаточно, чтобы понять большую часть того, что он говорил, хотя слово "банан" было близко к "бенан", так что, возможно, он обращался к ней.

Она открыла баночку с лосьоном и начала втирать его в сухие участки его кожи. Она узнала кое-что о его прошлом, больше из разговоров с людьми и Денатом, чем от него самого, и поняла, каким ценным человеком он, должно быть, был в своей родной стране. Прийти к таким знаниям, которые он приобрел, было нелегко для такой захолустной деревни, из которой он вышел, и мужчины - особенно воины, - которые получили столько подготовки и понимания, были чрезвычайно ценны для любого племени. Она подозревала, что человеческий принц, окруженный множеством воинов и ученых, не знал, каким ударом, должно быть, было для Корда и его народа потерять его.

И она должна была признать, что для человека было бы невыносимо потерять его. И для нее. Старый шаман был одним из лучших мужчин, которых она когда-либо встречала; сильный, но в то же время нежный и мудрый. Знающий, но физически храбрый и часто до крайности скромный. Трудно было где-либо найти такие качества, и она должна была признать, что найти их среди шинов было еще труднее, чем в большинстве мест.

Потому что медик не знал, может ли повышенная температура тела привести к психическому повреждению - конечно, ужасная мысль!
– они заворачивали голову шамана в прохладные тряпки. Она начала заменять текущие тряпки, затем остановилась, задыхаясь.

Она положила руки на выпуклости у основания рогов шамана и почувствовала, как дрожь прошла по ее телу. Ей пришлось бороться с противоречивыми эмоциями, но, наконец, она глубоко вздохнула, откинула легкую простыню, которая прикрывала его, и взглянула, прежде чем быстро набросить ее обратно.

Она откинулась на спинку стула, напряженно размышляя, и многое внезапно встало на свои места. Она вспомнила, что светлость О'Кейси сказала о языковом сходстве, и подумала о последствиях сложившейся ситуации. Она очень тщательно обдумала их, а затем, в последнюю очередь, вспомнила о Корде, перелезающем через перила пиратского корабля.

– О, Пиди, это такая плохая идея, - прошептала она, натягивая простыню до упора.

* * *

– То, что мы здесь имеем, - это неспособность общаться, - сказал Добреску со смешком.

Он попросил капитана Панера, старшего сержанта и принца встретиться с ним в офисе склада. Они это сделали - и они также предсказуемо отреагировали на вид дрожащего тела Дената и выпуклого лба.

– Что, черт возьми, это значит?
– потребовал Роджер.
– Денат, ты в порядке?

– Если не считать желания убить тебя, я в порядке, - проскрежетал мардуканец.
– И это не имеет никакого отношения к тому, что ты принц. Ты просто поговорил со мной, вот и все.

– Это хорошая идея - делать это здесь?
– спросил Панер.

– С ним все должно быть в порядке, - успокаивающе сказал Добреску.
– И мы уйдем буквально через секунду. Но на самом деле проблема довольно проста: у него течка.

– В чем?
– спросила Косутич.
– Это а... О, да.

– Это верно. Мардуканские "самцы", по нашим стандартам, функционально и технически являются самками, - сказал Добреску.
– И наоборот. Пол Дената производит яйцеклетки, другой пол производит сперму. Когда приходит время, и эти двое, кхм, "собираются вместе", пол Дената использует их... известные органы для имплантации своих яйцеклеток другому полу.

– В настоящее время у него овуляция. Что означает, с эволюционной точки зрения, что он должен сражаться с другими "самцами" за шанс спариться. Отсюда и роговые выступы и другие признаки. К сожалению...

– У меня здесь нет пары, - прорычал Денат.
– И я не буду просто бродить вокруг, воя в пустыне, пока ищу что-нибудь, с чем можно было бы соединиться.

– В некотором смысле, он должен был бы, - сказал Добреску.
– Приятель, это так. С точки зрения населения, это плохая идея - исключать одного из этих парней из уравнения.