Марш неудачников

— Нет, — ответила пиромат, не отрываясь от своего занятия.

Где-то вдалеке послышался треск. Так далеко, что я даже не уверен, действительно ли он был, или нет. Туман внизу никак не отвечал. Силой контроля родной стихии я мог чувствовать воду и на таком расстоянии. И я точно знал, что природа этого тумана не имеет с парами воды ничего общего. Это нервировало. Будь дам хоть капля моей стихии, я мог бы попытаться узнать, что лежит за этим мороком. Неизвестность — вот что пугает больше всего.

— Характеристики я уже распределила, — продолжила свой ответ девушка. — А теперь записываю в блокнот принцип «огненного снега».

От неожиданности я вздрогнул. Уже успел забыть свой невинно оброненный вопрос. Но все же продолжил беседу:

— Это было легендарное заклинание? — полюбопытствовал я. Очевидно, что легендарным оно не было, но подобное предположение должно польстить девушке.

— Нет, — довольно улыбнулась Рута. — Но много ли ты знаешь магов, создавших собственный путь в магии огня и новое эпическое заклинание?

Значит, это был эпик? Всего на одну ступень ниже от самого лучшего. Не редкое и уж тем более не обычное.

— Воу! Это действительно круто! Может, поделишься секретом?

— Если подумать, твое заклятие здорово меня выручило в бою. Можно даже сказать, в паре мест оно мне спасло жизнь, так что я поделюсь.

[НЕОПРЕДЕЛЕНО] Рута предлагает вам запись «хитрые шарики».

— Ой. Это я так его назвала для себя. Забей. Если получится что-то новое создать этой техникой, оно все равно предложит по-своему назвать. И со мной не забудь поделиться, идет? Принцип работы у огня и воды разный, так что вряд ли сработает, а вот твоя… вторая стихия…

Рута все это проговорила практически на одном дыхании, что было для нее не свойственно. Но на лицо были и физическая усталость бессонной ночи, и измотанность боем, и низкий запас манны. А еще я был неприятно удивлен, когда девушка вдруг запнулась, вспомнив о моей демонстрации пустоты в бою.

Я даже забыл об этом. Хотя казалось, как такое вообще можно забыть. Они знают. Теперь они все знают, кто я. Пустотник. Чудовище. Поэтому все так старательно отводят глаза. Или не все? Лесат сделал вид, будто ничего между нами не изменилось. Терми пока не реагирует никак. Мархи с самого начала и так была в курсе. Мероу? Да, вот кто предпочел бы, чтобы я оказался отсюда как можно дальше. Сегинус? Альфия? Дроу, кажется, плевать, а полуэльфийка никак не реагирует. Сидит мрачнее тучи, как и ее подруга Ранка. Выходит, все, кроме Мероу, как минимум пока, не против моего присутствия. Это радует. Но почему Рута так расположена ко мне?

— А ты, кажется, не боишься меня, как рыбка Мероу, — я произнес эту фразу как можно мягче, словно боясь испугать девушку.

Но маг огня уже сорок второго уровня и в целом весьма уверенная в себе личность, была не из тех, кого можно напугать полудохлым пустотником.

— Боюсь, но не так сильно, как остальные. В отличии от них, я понимаю природу того, что с тобой происходит.

— И что? — тут же выпалил я. Возможно, слишком громко, потому как пиромант укоризненно посмотрела в сторону остальных членов отряда, все еще поглощенных спором.

— Когда понимаешь, боишься меньше, — пояснила она.

— Нет, что происходит?

— Синхронизация же. Твоя вторая стихия ведь отвечает за безумие?

— Отчаянье, — машинально поправил я.

— Действительно. Безумие — это аспект хаоса. Но и не только отчаянье, — пояснила Рута. — Суть везде одна. Тебя поглощает стихия. Жаль, что ты не маг огня, и никогда не почувствуешь на себе дыхание Инферно, так что мои сравнения тебе ничего не дадут. Суть же твоей стихии и ее родной дом — так себе место. В любом случае, твои проблемы касаются всех магов с высокой синхронизацией. Ты сам становишься частью того, чем управляешь. Просто угасание личности мага в другой сфере происходит во много раз медленее, и зачастую безболезненно.

— Угасание? — переспросил я.

— Конечно! Это же основы стихийной магии. Каждый аспект…

В глазах у девушки загорелись легкие огоньки, и она хотела было продолжить свою речь, когда нас прервал возглас Терми:

— Хэй, а мы как бы не двигаемся, — обрадовал он нас.

— В смысле? — спросила Мероу.

Мы же с Рутой и Лесатом решительно посмотрели вокруг. Будучи окруженными тьмой, было сложно понять, движешься ли ты куда-то. Но очень скоро я сообразил — шума нет. Вообще никакого отзвука от железного механизма или медленно ползущих каменных плит, абсолютная тишина. Сомневаюсь, что это кто-то заботливый на ходу смазал нам шестеренки в этой штуковине.

— Ладно, потом напомни, преподам пару уроков теории магии, — устало кивнула огненная магесса, призывая несколько ее любимых огненных снежинок.

Крошечные огненные звездочки, заключенные в прозрачные шары, взметнулись высоко вверх, принявшись облетать со всех сторон конструкцию лифта. На лице у девушки отразилась задумчивость, после чего прозрачные шарики лопнули, и горящие точки обратились в медленно тлеющие летучие факелы. Выглядело бы эффектно, если бы несчастная Рута не готова была повалиться от усталости. Я активировал облачную ауру и снежный оберег, пытаясь хоть немного облегчить муки волшебницы.

— Вижу! — закричал Лесат, указывая пальцем на край каменного лифта.

Огромная лиана, наверное, толщиной в метра в три-четыре выныривала из тьмы, подпирала самим своим уголком траекторию движения конструкции и вновь уходила во тьму, параллельно расходясь в расходясь новыми ветками. Неведомое растение имело угольно-черную кору, и местами было покрыто сгустками сумрака. Темный туман с фиолетовым отливом я уже имел радость созерцать, когда смотрел на утопавший в нем пол пещеры.

Ну что ж, теперь я хоть знаю, что это за туман и откуда он берется. И начинаю примерно представлять, что нас ждет внизу.

— Нужно проверить, не опасны ли эти испарения, — подал я голос.

— Нужно срубить эту хрень к черту! — предложил Сегинус.

— Сион прав, — поддержал меня Лесат. — Под нами такая же штука.

— Одно другому не мешает, — кивнула Мархи.

Двинулись с места мы спустя еще добрых пол цикла возни. На удивление, моя идея оказалась намного проще в исполнении, чем план дроу. Запустили парочкой заклинаний, попробовали прикоснуться к краю тумана. К счастью, безрезультатно. Залезать на ветку и пробовать на себе никто не решился, а потому мы с искателем соорудили нечто вроде длинного половника, примотав тот к копью Альфи, и притянули часть испарений к себе таким образом. Искренне надеюсь, что этого было достаточно, чтобы понять главное. По крайней мере, это не убивает мгновенно и не вешает очевидных дебафов, а значит — марлевая повязка и вера в чудо должны нам помочь.

А вот срубить зависший в пустоте кусок растения оказалось почти непосильной задачей. Кора была удивительно прочной и не желала так просто рубиться, а доступные членам отряда стихии игнорировали напрочь. Потому пришлось долго и периодически меняясь, пытаться отбить хоть небольшой участок коры.

Чудо случилось, когда стебель просел в прочности примерно на треть. Да, после удара эдак двадцатого, мир обратил на нас свое внимание, и повесил красною полосу здоровья, отвечавшую за этот сегмент растения. Если бы не эта деталь, очевидно говорившая о реальной возможности перерубить ветку, пришлось бы нам спускаться вниз по ней, ибо такие идеи уже начинало поддерживать все больше друзей. Но тут, хвала Нефтис, лифт с хрустом переломил растение, позволив нам созерцать тоненькую струйку зеленой жижи с красноватыми сгустками.