Марш неудачников

— Ух ты, с каких это пор твари пустоты стали такими добрыми? Разве ты не хочешь меня сожрать?

Вот так поворот. Она что, в обиде на меня? Но за что? Хотя может, и есть за что. Или просто за то, чем я являюсь. Хотя как раз Рани вполне могла бы догадаться и раньше.

— Пустотники чувствуют эмоции.

— Правда? — повторилась девушка, но на сей раз в ее голосе мелькнула нотка настоящего, а не наигранного интереса.

— Угу. Нас еще называют темными эмпатами. Уже сейчас я читаю почти все негативные чувства. Но в будущем эта способность должна еще развиваться.

— Это что-то вроде чтения мыслей? — продолжила допытываться Ранка.

— Не совсем. Например, если ты разозлишься, я точно об этом узнаю. Но о причине могу лишь догадываться.

— Ясно. Я думала, это по-другому работает. Что-то вроде реакции собаки на страх потенциальной жертвы.

Я решил открыться не просто так, а в надежде на ответный жест. На деле об этом мне не сказал еще только ленивый, но раз она так говорит, почему бы и нет? Главное, чтобы она вообще говорила.

— По сути, так оно и есть, только чуть шире.

— Хи. Никогда бы не подумала, что пустота может помочь утешать друга.

— Вот видишь, ты назвала меня другом. А друзья должны помогать. Ну или поддерживать хотя бы.

— Когда-то я хотела, чтобы мы были больше, чем друзьями, — печально улыбнулась она.

— Когда-то? — переспросил я. С моей стороны это было не очень красиво в такой момент, но она говорит так, будто бы это было тысячу лет назад, а мы едва познакомились.

— Может, сядешь уже? — девушка указала рукой на скамейку.

Я пожал плечами и чуть опасливо сел рядом. Ее запах сводил с ума. И хорошо бы, если б только как парня. Пустота все сильней скреблась по стенкам желудка, настойчиво требуя жертву.

— Лидер против отношений в отряде.

— Это ведь не причина, — мягко улыбнулся я в ответ.

— Хорошо. Ты ведь иначе не отстанешь, да?

Я кивнул.

— Что, если я тебе скажу, что завтра исчезну?

— Куда?

— Не важно куда. Просто исчезну и все.

— Я буду тебя искать.

— Не найдешь.

— Найду.

— Это уже какая-то сцена из романтической книги. — усмехнулась она. Впервые за все время со времени битвы у озера.

— Я вовсе не это имел ввиду, — смутился я.

— А я разве говорила, что против? — Ранника улыбнулась еще шире. — Давай поступим вот как. Сейчас ты поцелуешь грустную девушку, а завтра вечером, после храма, поговорим. И тогда я тебе все расскажу. Идет?

Сухие и потрескавшиеся губы девушки плохо подходили ее образу. Не знаю на сколько это правильно, но я не мог бы ей сейчас отказать. И почти сразу понял, что с моей стороны это была жертва. Голова закружилась и по телу прошла волна страха и омерзения. Но приложил всю свою волю в 8 единиц, чтобы ничем не выдать своих чувств и не обидеть девушку. В конце концов, речь идет лишь о поцелуе. Я все понял. Ранника действительно завтра умрет. Не отряд, а именно она, полуэльфийский маг воды двадцать восьмого уровня со специализацией в ледяной обкаст.

Шанс заражения хаосом увеличен до 29%

И Ранника соврала, когда пообещала что-то после храма мне рассказать.

— Понял, да? — грустно усмехнулась она.

Снежный оберег, снежный оберег, снежная белизна, водная регенерация…

— Значит, понял, — тяжело вздохнула Ранника. — Уходи, Сион. Не хочу, чтобы ты был здесь из жалости.

— Постой, я вовсе не…

— ВАЛИ НАХРЕН!

За ржавыми качелями, если углубиться в лес, можно отыскать не менее ржавую, с одним только напоминанием на краску, игровую конструкцию для детей. Все казалось отчего-то таким знакомым, и в то же время далеким. Стремясь прогнать наваждение, я призвал слово силы «инвентарь». Просто чтобы увидеть полупрозрачный интерфейс общения с миром.

Если же уйти еще дальше, можно отыскать остаток широкой аллеи. Когда-то здесь были экзотические растения, судя по причудливой изогнутой форме мертвых стволов. А следом за мощеной дорожкой начинался широкий мост, примерно такой же как и аллея, так что мы вполне могли бы устроить привал и прямо тут. То, что Мархи ведет нас именно сюда я даже не сомневался.

К месту стоянки я вернулся не скоро. При виде меня темная облегченно вздохнула. Не хочу знать, о чем она думала. Кроме нее никого в бодрствующем состоянии не было. Даже Ранника уже вернулась и спала, как убитая.

Было тяжело на нее смотреть и еще тяжелее отводить взор. К счастью, на помощь пришла темная:

— Значит, ты уже в курсе.

Я кивнул.

— Я такой же лунный эльф, как и ты.

— Выходит, запах. Ну, на ближайшие несколько часов от нее будет пахнуть исключительно травами и алкоголем. Она пришла уже такая, в обнимку с бутылкой настойки.

— Слушай, Мархи, меня вдруг осенило. — Тебя, случаем, Лесат ни о чем не просил сегодня или вчера?

— Хм. Не припомню ничего серьезного. Разве что по хозяйству какую-то мелочь, но ты ведь не об этом?

Так и думал. Никого искатель не просил кроме меня. И Рани даже не думает о спасении, она просто покорно приняла свою участь и глушит тоску алкоголем. Да и темная так обрадовалась моему появлению сейчас, потому что боялась потерять свой элемент неожиданности в пророчестве Мыши и такой важный хилл. А теперь, после гибели Руты, все начинают вспоминать, что живым отсюда не должен бы вернуться никто. Только моя судьба из всех в отряде неизвестна.

— Почему вы отправились в это путешествие, если ты знала о предсказании?

— Кажется, этот вопрос уже обсуждался, помрачнела эльфийка.

— Зачем на самом деле мы здесь? — продолжил настаивать я.

— После Руты и Ранники это уже не имеет значения, Сион. Успокойся, пожалуйста.

Я сделал глубокий вдох и последовал совету темной. Этот совет вообще стоит слушать в любой ситуации, даже от врага, не то что от лидера отряда и товарища по оружию. Но точка зрения от этого у меня не поменялась.

— Я спокоен. Просто хочу понимать все до конца. И в любом случае я останусь с вами, каким бы ни был твой ответ. Может, я и пустотник, но я никогда не брошу товарища. Ударить в спину могу, тут уж не обессудь. Но постараюсь этого не делать. — В конце фразы я улыбнулся, пытаясь снизить напряжение. И это сработало:

— У нас было три варианта. В предсказании говорилось о смерти отряда. Но есть ньюансы — ты можешь погибнуть в будущем сражении вместе с нами, и это очевидно выполняет условия, второй вариант — предсказание тебя не касается, и мы все так же погибаем, а выживешь ли ты — зависит только от тебя. И третий вариант — неучтенный фактор в виде тебя делает все предсказание неверным и мы выживаем. Как ты понимаешь, последний вариант уже невозможен.

— А почему второй вариант не может распространяться и на вас? То есть мы все теперь зависим от самих себя.