Марш неудачников

Гниющие гигантские врата вышли из иллюзии, окончательно распадаясь щепками и осколками. Вместе с тем откололась и внушительная часть дверей напротив. Не доходя до площадки с порталами угадывались очертания двух высоких, в стиле древних, дверных проемов в соседние помещения. Заклятие закончило свое действие, лишь обозначив второй проем, но и полностью свободного первого было достаточно.

Замешкавшиеся твари стали медленно отступать. Мы непонимающе переглянулись. Бойцы пытались отдышаться. Ранника свободным от повязок уголком рта осушала оставшийся флакон зелья манны.

— Чего это они? — задался вопросом Терми.

— Не знаю, но стоит поторопиться, пока они не передумали, — покачал головой Лесат.

— Мне одному кажется, что здесь что-то не так? — подал голос Сегинус. — Человек прав, это слишком странно.

Но не смотря на уникальный в истории группы момент, когда дроу поддержал вора, Мархи их прервала:

— Даже если так, у вас есть идея получше?

Не дожидаясь ответа, темный паладин решительно направилась в сторону нового открытого проема, лишь на мгновение задержавшись, чтобы посмотреть на меня и благодарно кивнуть.

— Сколько? — тихо спросила Рани.

— Девяносто семь, — ответил я, прекрасно понимая, что она имеет ввиду.

Все те же семь напуганных до дрожи фигур пересекли заваленный покрытый белым песком коридор, входя в доселе скрытую от нас часть храма. Пол и едва видимый снизу потолок уже ожидаемо напоминали пещеру. Сталактиты и сталагмиты, обилие мха, колонны, утопавшие в каменных грибах и подземном плюще.

Источников света почти не было. Биолюминисцентные растения здесь практически отсутствововали, равно как и кристаллы. Мы вынуждены были снова достать факелы. Люди при таком освещении уже не могли нормально передвигаться, не говоря о ведении боя. Да и у меня видимость снизилась вполовину, так что этот риск был оправдан.

Единственный абсолютно равнодушный к темноте, дроу, был отправлен в хвост отряда, чтобы присматривать за возможными преследователями. Второй разведчик в лице Терми сейчас бесполезен из-за своей неприспособленной к отсутствию света расы. Но Мархи справедливо решила, что независимо от того, что ждет нас впереди, мы все равно этому «чему-то» попадемся. Все приятнее, чем стать частью армии плоти.

Пламя засверкало улыбкой Руты, и в его отблесках я увидел новый удивительный элемент искусства древних строителей. Всюду между колоннами были расположены портреты неизвестных существ. Я бы назвал их людьми, если бы не мелькавшие периодически звериные элементы в их облике — лисий хвост, кошачьи уши, свиной пятак, черные птичьи крылья. Все это присутствовало почти в каждом, но так искусно и незаметно, что если не приглядываться специально, зная, что искать, заметить было можно далеко не всегда.

Все удивительные картины пребывали в ужасном состоянии. Палитра цвета давно покинула потрескавшуюся и слезавшую краску. Местами часть рисунка была обезображена мхом или грибами. Но дух старины и удивительного искусства в живописи древних нельзя было не отнять даже спустя тысячи лет.

Все, как один, были погружены в свои мысли. О прошлом, будущем, возможностях и, разумеется, потерях. Все семеро из нас были окованы духом печали от смерти товарища. Во всяком случае, так воспринималось сейчас мной. Очередной шаг сквозь белый песок, поднимавший ворох светлой пыли, внезапно провалился глубже. А когда я с силой выдернул ногу, обнаружил, что к ней прицепился острый обломок кости, снижая прочность сапогов пещерного искателя. Песок, да?

— Мархи, у тебя есть познания в некромантии? — спросил я у темной. По корридору прокатилось глухое эхо, и я мигом пожалел о своей глупости.

Однако темная спокойно ответила:

— Нет, я иду по другому пути развития. А что?

Вместо ответа я нагнулся, зачерпнул пригоршню «песка» и отправил в свой пространственный карман.

Костняная мука, 5 шт.

Штук? Это много или мало вообще?

Вес 0,37 килограмм или 0, 81 фунта.

Ээ..

Сообщение от мира сразу в двух видах измерения немного запутало меня. Наверное, буду считать в штуках, черт с ним.

— Кому-нибудь нужна костяная мука?

Самые сообразительные — Сегинус, Мархи и Лесат, сразу же посмотрели себе под ноги. Дроу даже повторил мой эксперимент, отправив в инвентарь несколько горстей муки. Наверное, стоит и мне взять немного — выбросить всегда успею. А так вдруг ценная субстанция для алхимии?

В этот момент я стал сомневаться и в том, из чего сделано все вокруг. Некоторые белесые элементы декора следующей двери, например, подозрительно напоминали кости. К слову, а ведь Тифнут была дочерью Смерти. Не удивлюсь, если здесь будут еще и некромантские штучки.

Неожиданно возникшее препятствие, в отличии от первой, пробитой заклинанием двери, на сей раз было скорей декоративным. Чуть выше уровня глаз начинались прозрачные стекла, искаженные грязью и временем. Еще выше начиналась громадная трещина, над которой стекло и вовсе отсутствовало.

Я пошарил в белой крошке и легко вытянул под свет факелов небольшой осколок. Терми первым додумался подпрыгнуть и зацепиться за один из элементов декорации. Ловкость позволила человеку подтянуться выше и взглянуть на пространство по ту сторону двери.

На немой вопрос лидера, вор просто кивнул и спрыгнул. Темная уверенно повернула ручку, и я отметил, что стал против воли подрагивать. Только теперь до меня дошло общее настроение беспокойства. Не смотря на отсутствие врагов и стражей, находиться в сердце храма павшего бога было жутко. Возможно, до гибели Руты и Мероу мне было бы еще и интересно, но сейчас хотелось поскорее закончить с этим путешествием, и вернуться в город. Еще совсем недавно радостная волшебница делилась со мной новым изобретенным заклинанием и хвасталась шариками с огненным снегом.

За дверью располагался длинный зал, еще более громадный и масштабный, чем можно было себе представить по титаническому коридору. Полукруглое помещение спускалось, как в театре, вниз, к круглому постаменту со статуей. Но сходство с театральной сценой нарушалось тем, что вместо ожидаемых в подобном помещении сидений находились ровные ряды стеллажей с книгами.

Невольный вопрос о содержимом последних сам собой разрешился, когда от легкого дуновения ветерка, вызванного открытием двери, уголки нескольких обитателей ближайших полок осыпались пылью. Страшно представить, как много знаний здесь нашло свой последний покой. Тысячи, нет, миллионы книг погибли здесь от сырости, гнили и времени.

В центре алькова стоял алтарь. Выцветшая ткань, едва заметно намекала на синий цвет. В остальном же она стала грязно-коричневой и преобразилась пристанищем колонии плесени. Статуя, расположенная в его центре изображала Тефнут. Больше некому быть в подобном месте.

Богиня была изображена стоящей на коленях с протянутыми в мольбе руками. О приналежности к аспекту тишины говорили искусно изображенные скульптором плотно сшитые губы прекрасной девушки. За спиной богини когда-то были крылья, но были ли они изображены отсеченными у статуи специально, либо постаралось время, и теперь в место них из спины торчали обрубки. На голове же находился терновый венец, напоминавший религии старого мира.