Марш неудачников

На протянутых руках девушки располагался поднос. Я уже видел подобное над храмом Нефтис с легкой руки вампира. Если не ошибаюсь, наша награда должна находиться где-то примерно там. Но вместо фиалов над алтарем висело каменное сердце с десятками жгутов-щупалец. Тонких, но достаточно крепких, чтобы обвивать близлежащие стены и элементы декора. Удивительная, но жуткая скульптура. Жаль, что я не знаю особенностей культа богини Тишины, но измученный силуэт девушки с жутким сердцем на протянутых руках — очень странный религиозный символ.

— Кровь древних, если она здесь есть, должна быть на алтаре, — подтвердила мои догадки Мархи. — Но давайте не будем разделяться.

Сегинус, едва темная начала говорить, сразу же отправился к нему, наплевав на слова предводителя. Дроу не скрывал, что находится почти что в ярости. Остальные же застыли на пороге, и не сразу преодолели себя, чтобы продолжить исследование храма. Мне в голову пришла картина, как в странном храме-пещере моей нынешней павшей покровительницы, точно так же отправились впереди всех к алтарю у дерева Мельхалин с Лаской.

Лидер шумно вздохнула и быстро направилась следом за темным эльфом, соблюдая видимость исполнения собственного приказа. Но я был с ней полностью согласен — разделяться не следует, и не задумываясь, последовал за Мархи.

Дроу уверенно поднялся наверх, и поднесла руку к алтарю с уродливым каменным сердцем. Нигде не было видно следов долгожданных фиалов. Неужели все было зря? От осознания этого, по телу прошел озноб. Я непонимающе уставился на Лесата. Обычно именно он оказывался самым осведомленным о происходящем вокруг. Но тот напряженно следил за движениями темного эльфа. Не отводя взгляда ни на секунду и на глазах покрываясь испариной.

Мы все затаили дыхание, готовые ко всему. И не зря. Уже через секунду мне в голову полетел обрубок руки эльфа со шлейфом из крови. Никто не успел проследить траекторию мелькнувшей угрозы. Будто внезапный порыв ветра со свистом рассек застоявшийся пещерный воздух, да несколько книг за нашими спинами осыпались сгнившей трухой.

Сегинус непонимающе посмотрел на свою конечность. Казалось, дроу просто не может осознать произошедшего. Вторую разрезавшую воздух плеть потому он так же не смог разглядеть. Но смогла бдительная Альфия, вовремя подставляя копье под удар вместо шеи товарища.

С запоздалым криком Ранника поставила левой рукой слабенький водный щит и послала правой сквозь него ледяные иглы. Последнее было ее недавним приобретением, апнувшейся ледяной стрелой. Единственное боевое заклятие чародейки против незащищенной плоти действовало словно выстрел из дробовика. И маленькие ледяные дробинки, слетевшие с рук баффера не подвели девушку и на этот раз, впиваясь в тело поднимавшегося над ней каменного сердца со щупальцами. Каменная корка слетала ошметками с тела твари, а под мертвой материей вздымался живой кровоточащий орган. В такт его биению, камень слетал и с десятков щупальцев, мгновенно пронзивший чародейку насквозь и с силой метнувший ее тело в нас.

Подлетевший Терми едва успел поймать девушку, а еще на подлете я начал готовить заклятие регенерации и облачную ауру. Пассивная регенерация и активное заклинание принялись заживлять смертельные раны девушки. Больше я никому не позволю погибнуть в этом походе!

Быстро осознав происходящее, члены отряда стали размещаться в боевое построение. Альфия в паре с Сегинусом и запоздавшим разбойником втроем привычно бросились окружать новую тварь. Вторая регенерация сорвалась с рук в сторону дроу, запуская цикл восстановления утраченной конечности. Увы, средняя регенерация не позволяла делать такие вещи мгновенно, а потому в этом бою рассчитывать на убийцу не стоило.

За этим последовала контратака Мархи: темный паладин с необычайной скоростью преодолела расстояние до врага. Дроу отскочил в сторону, давая дорогу клинку лидера, так и не достигшему своей цели. Все атаки воинов оказались бесполезны — тварь оттолкнулась щупальцами от воздуха и взмыла вверх.

Игнорируя нашу атаку, кровавое сердце вновь оттолкнулось, только уже от каменной груди коленопреклоненного божества и зависло прямо над нами. Завертевшись на месте, оно вновь призвало жгуты, что на скорости принялись оплетать и резать.

Воины как могли пытались сбить спутывание, но безуспешно. Обычно в этом месте вступала Рута со своей огненной магией, и теперь вместо нее попытались действовать мы с Рани. Последние оставшиеся маги отряда.

Едва оправившись от неистовой атаки монстра, чародейка снова попыталась задеть противника. Подновляемый в пути обкаст на товарищах позволял ей сходу перейти к экспериментам, не тратя время на привычные, но нужные действия. И эти эксперименты были действительно необходимы. Ледяные иглы, как и моя паровая плеть, не вредили монстру, но отвлекали на себя внимание врага, позволяя воинам сделать свой ход. Обычно эту роль на себя берут «танки», сильные бронированные бойцы, способные сдерживать натиск противника. Теперь же выходило ровно наоборот. Два хрупких волшебника заставляли монстра отвлекаться на дальние атаки, когда настоящая угроза исходила от простого холодного оружия. Враг же самозабвенно атаковал абсолютно всех, игнорируя пока что лишь раненого дроу, временно избегавшего боя.

Сердце Тьмы. Уровень скрыт.

Нефтис, да ведь эта тварь не ниже двухсотого! Покончив с регенерацией, я уловил момент, и атаковал сердце тьмы паром. Мое заклинание было слабым. Откровенно слабым. Но было у него одно интересное свойство — ошпаривающий водяной пар вызывал повышенную реакцию боли. А потому даже с учетом того, что я почти не вредил монстру, он обратил внимание именно на меня. Вытянув длинные жгуты-щупальца, он потянулся в мою сторону, тогда как другими жгутами оттолкнулся от стены поплыв по воздуху, как в воде. Вот только плыло Сердце Тьмы с невероятной скоростью. Такой, какой нельзя было ожидать от подобного монстра. Словно юркая мероу, призванная одноименной волшебницей.

Резкая боль скрутила конечности и по пещере пронесся мой удивленный и полный боли крик. Воля Нефтис со звоном упала на каменный пол, принявшись медленно скатываться вниз, к первому ряду обращенных в пыль древних книг. Проткнув и вывернув мои руки, чудовище принялось поднимать меня над землей, но тут в его спину ворвался Терми. Клинок вора отсек несколько двигательных щупов создания, и врезался в податливое тело летучего органа.

Полоса жизни чудовища едва дрогнула. Оттолкнувшись от меня, сердце кувыркнулось через собственное тело и пронзило насквозь незадачливого разбойника сразу десятком жгутов.

Регенерация! Облачная аура! Снежный оберег! Паровая плеть!

Накрыв нас обоих, аура принялась возвращать рукам чувствительность. Как оказалось, для вызова магии достаточно было одной только мысли. Раны друга тоже принялись затягиваться, но монстр на сей раз не отпускал своего противника. Убрав одни щупальца, тварь тут же пронзила его снова иными, не давая телу даже долететь до земли. А затем снова. И снова. И снова.

Налетев со всех сторон, мы принялись бить сердце тьмы всем, что подвернется под руку, но чудовище не оставляло несчастного. Заклятие регенерации обернулось для вора ловушкой — поймав его в свои путы, монстр ни на секунду не оставлял свою бесконечную смертельную атаку, пронзая друга десятками едва различимых в полете жгутов. Вниз потекла кровь. Слишком много крови для одного человека. Лишь когда полоска жизни приблизилась к красному сектору, и регенерация, ставшая для него проклятием, прекратила справляться, чудовище оставило пытку. Нет, это еще не конец, дружище. Я усилил регенерацию контролем и запустил заклинание и второй рукой. Но враг не остановился на этом. Оттолкнувшись двигательными щупальцами о воздух, она с невероятной скоростью нырнула в сторону Альфии, проходя сквозь тело девушки.