Марш неудачников

— Не любой, — прервала меня Мероу. — Я тоже маг воды, но у меня был только «снежный оберег» из целительства.

— Видишь ли, в башне каждый находит свои начальные заклинания. Есть база. У воды это снежный шар, оберег, стрела и еще что-то. Остальные отличаются в зависимости от разумного. Да и их варианты развития могут быть разными. Так среди магов света попадаются неспособные исцелять, или у мага смерти внезапно появляется вполне безобидная лечилка, не требующая никаких кровавых жертв и ритуалов. Вопрос лишь в процентном соотношении внутри стихии. То есть среди света, воды, земли целительная магия попадается чаще, чем у темных…

— Все-все, мы поняли, — замахала рукой Мархи, останавливая дроу. — Мы идем в храм одной из дочерей богини Смерти.

— ..И? — не понял я. Внутри же загорелся маленький огонек. Дочь богини Смерти. Разве так говорилось не о Нефтис? Храм, дающий шанс получить имя.

— Скажу честно. Мы не можем гарантировать тебе безопасность в пути. То есть, мы приложим все силы, ведь с хиллом наши шансы повысятся. Но не исключено, что живым вообще не вернется никто.

— Его подружка-пустотница стала ученицей Танатоса… — потянула Мышь.

Абсолютно неожиданно для меня трактирщица оказалась вусмерть пьяной. А ведь казалось бы, профессия обязывает быть поустойчивей к собственному товару. За время последнего карточного боя она весьма аппетитно прикончила не только внушительную порцию вкусностей, но и одну из четырех бутылок настойки тоже приговорила в одну душу. Свою собственную.

— Что? — не поняла Мархи.

Я побледнел и спрятался за облачком дыма. Мрачные мысли вновь налетели с неожиданной силой. Но в голове уже забрезжил свет разума, вырвав из суматохи главное — храм. Место, где может быть фиал крови древних. Неужели я настолько удачлив, что вот так случайно напоролся на отряд, идущий в подобное место? И кто сказал, что имя можно получить только в таинственном и неизвестно где расположенном храме Алиота? Да тьфу на тебя, кровосос!

Если речь, конечно, не идет об одном и том же месте.

— Ага! А еще он за свою подружку набросился на него. Перехватив остаток пространственного заклятия Ирис.

— Да ладно?! — Терми откинулся на кресле, колыхая на донышке бутылки остатки настойки. — И что дальше?

— Отлетел с первой подачи, конечно. А ты чего ожидал? — захохотала Мышь.

— Эй, вообще-то я тут! И откуда тебе все это знать, если вы с рыжей ушли намного раньше?!

— Я же видящая, Сион! Глупый ты нуб.

В конце фразы девушка сонно зевнула и поежилась.

— Э-мм… — я все еще ничего не понимал. — Ты знала, что так будет?

— Ну да, — Мышь икнула и начала деловито собирать новую колоду к игре. — Только то, что ты нападешь на Танатоса и результат. Ты опять будешь играть за «Акву»?

Кивнув, я принялся перебирать карты. На этот раз я уже примерно подметил, какие стратегии используются в игре и делил изначальную колоду заклинаний уже не только по классу карт. Отдельно оставим карты с контролем и редкие у воды перехваты карт…

— Если ваш путь как-то связан с поиском имен, я могу пойти с вами, — уверенно произнес я.

— Какие заклинания есть? — спросила напряженная, как струна, Мероу.

— Снежный оберег, снежная белизна для очищения от проклятий и ядов, временное зачарованные оружия иней, основной хилл за счет водной регенерации. Ну и и атакующая паровая стрела… — перечислил я основные свои заклинания, но на всякий случай умолчав о поднятии водных кадавров. Еще я умолчал о «тумане» и «гнили». На самом деле, я просто о них в тот момент забыл, но решил эту оплошность не исправлять. В случае, если мои новые соратники окажутся не такими милыми, как сейчас кажется, у меня будет в рукаве пара козырей с дополнительной скрытностью и мокрыми мертвецами.

— Хм. Ну, стрела — это даже не смешно, а вот регенерация — это лучше, чем мы надеялись — вставил оживившийся Сегинус.

Ладно. Снова плюсик тебе. Дроу всего лишь говорил прямо, что думал.

— Стрелу я могу улучшить, но я еще не выбрал вариант усиления, — заметил я.

— Даже не слышал об усилении этой штуки.

Я уже плохо контролировал свою речь, потому ответил и на этот вопрос:

— Вскипающий шар на область и плеть для средних дистанций.

— Я бы оставил оба.

— А так можно было? Впрочем, у меня все равно слотов нет.

— У тебя девятнадцатый уровень, — вмешалась посерьезневшая Мархи. — Скоро двадцатка со свободной характеристикой, вкидывай в интеллект. За него будет слот. Еще один наберем тебе по пути. Тогда и преобразуешь свое заклинание.

— Как? — не понял я.

— У нас нечем отплатить тебе, если ты пойдешь с нами. Даже безопасность тебе гарантировать мы не сможем, хоть и постараемся сделать все возможное. Сам понимаешь, хилл — залог выживания отряда. Но если ты с нами, равная часть лута твоя, включая… сам знаешь что.

— И в пути поможем тебе поднять еще пару пунктов интеллекта, — добавил дроу.

— Как? — снова глупо переспросил я.

Все же силу и выносливость можно прокачать упражнениями, с ловкостью тоже примерно понятно. Но вот принцип поднятия этой характеристики был мне пока ясен. За применение заклинаний интеллект не рос, лишь за их видоизменение с набором уровня.

— Попытаемся обучить тебя парочке новых трюков, если не против, — ответил темный эльф, подтверждая мои догадки.

По началу этот мрачный парень мне не очень понравился, но он действительно неплохо разбирался в, как он выразился «механике мира». Сегинус был немного похож на Ласку — имея класс убийцы, как и ей, ему перепало интеллекта, как хорошему боевому магу. К счастью, хотя лидером была Мархи, в отряде была скорее демократия, чем монархия. А потому к советам мрачного дроу прислушивались все.

* * *

Холодно. Безумно холодно где-то внутри. Такое чувство, что из мира выпили все тепло, и не осталось ничего, кроме бесконечного, пронзающего холода. Абсолютная темнота не добавляла уверенности в своих силах.

Я попытался нашарить что-либо в этом обволакивающем мороке, но повсюду была одна только лишь пустота. Тогда я наклонился и приложил руку к земле. На чем-то же я стою?

Но едва я нащупал рядом с собой что-то живое, как в небе зажегся свет. Свет тысяч недостижимых с серой земли звезд освещал пространство вокруг. Где-то неподалеку виднелись горы. Но присутствовала во всем этом некая неправильность. Луны не было вовсе, — наконец сообразил я.

Над горизонтом медленно всходило невообразимо огромное солнце. Если такая жуть поднимется, то закоет собой почти пловину неба!

А еще этот мир был абсолютно серым. Серый песок, темно-серое небо, серые листья и трава… лишь цветы были красными. Предо мной простиралась бесконечная серая долина с огоньками ярко-алых цветов и отблесками адского солнца.

Не смотря на то, что это был сон, я прекрасно осознавал себя. Но почти не мог сдержать нарастающий ужас и панику. В груди дико заболело. Я посмотрел вниз и чуть не сошел с ума от страха. Во мне была огромная черная дыра. И чем ближе моя рука оказывалась к этому явлению, тем больше чувствовалась давящая боль.