Маршал. Начало пути
Шрифт:
Вдруг посреди начавшегося хаоса раздался звонкий звук спущенной тетивы и стрела, выпущенная одним из засевших на деревьях невидимок, опрокинула навзничь одного из солдат. Ушей Артема коснулся предсмертный хрип из проткнутого насквозь горла.
Бросив попытки отбиться от листьев самостоятельно, Артемий в отчаяние достал из кармашка на груди свою последнюю надежду — маленький кристалл алекриссия. Тот светился ярким голубовато-золотым светом и был наполнен эфиром по самые края. Артемию оставалось лишь произнести нужные слова.
— Кале-Айн! — Выкрикнул он и изо всей силы ударил камнем о ближайшее дерево. Плотная волна белого света вырвалась из кристалла и в тот же миг развеяла
— Томас, ты как? — Прокричал Артем.
— Руку задело…, чёрт! — Прокричал тот в ответ, доставая из кармашка пузырек с обезболивающей настойкой. — Но двигать могу!
— Нужно нападать! Иначе нас изведут!
— Слушаюсь, сэр! — Капитан достал из подсумка на ремне еще один стеклянный пузырек и хорошенько взболтав черную жидкость в нём, выкрикнул со всей силой своих лёгких: — Слышали, воины?! Бой! — Он метнул пузырек под ноги тарнийца и первым бросился к нему, показывая пример всем остальным. Оставшиеся на ногах воины, без промедления последовали за ним. Артемий тоже не отставал.
Брошенный пузырек разбился о камни и начал громко шипеть. Жидкость, вырывающаяся из него, мгновенно превращалось в плотное белое облако, которое скрывало приближающихся воинов от глаз лучников. Но не тут-то было.
Вращая посох вокруг себя словно заправский жонглёр, тарниец в мгновение ока разогнал плотную завесу, а затем направил его в людей. Он выкрикнул заклинание и воздух вокруг покрылся рябью, когда по обеим сторонам от мага возникли из неоткуда десяток фигур, созданных из чистого эфира — духов его умерших предков. Они синхронно натянули свои призрачные луки и выстрелили!
Эфирная стрела, выпущенная одним из них, угодила Артемию в голову и последнее, что он сумел почувствовать это то, как при падении разбил лицо о камни. Мрак беспамятства.
Глава 7-я. Часть 3-я
Отряд Беверика. Те же временные рамки, что и у Артемия…
— Вот, держи, — Кристиан склонился к Леми сидевшей возле Максима и заботливо укрыл её плечи тонким шерстяным одеялом. Девушка едва заметно улыбнулась и слабо кивнула в знак благодарности. Мечник подбросил несколько веток в горящий костер и присел рядом, протягивая руки поближе к огню. Он оглянулся на сержанта, который взобравшись на высокие валуны с прищуром вглядывался в мрак ночи и не заметив на том тревожных намеков, вновь повернулся к костру.
С этими камнями им повезло… Найти посреди почти девственно чистой степи такое укрытие дорогого стоит. Оно словно оазис посреди мертвой пустыни.
Отряду пришлось идти без остановок почти целые сутки, чтобы найти хоть какое-то укрытие. После того, как они наткнулись на нежить и лишь с божьей помощью отбились, сержант повёл своих людей обратно на запад, в Алгорскую долину, здраво рассудив, что наступающие порождения ночи Титана отвлекут на себя часть мутантов скверны и это даст шанс небольшому отряду проскочить. Так и случилось. Несколько дней назад на юге от них они видели огромные столпы дыма, тянущиеся к небу. Миридан все еще горел.
Удачно проскочив его, они вышли на бескрайние просторы степи, где тут же наткнулись на остатки стаи драургов. Не трудно было предположить, что сумело выгнать обитателей густых лесов на открытые просторы степей. От этого животные были в бешенстве. Обойти их не получилось при всём желании и тогда отряд изможденных людей вновь вступил в бой. И если бы не лучница с жалкими остатками эфира в кристаллах алекриссия спрятанных в её серьгах,
им бы пришел конец. Только благодаря тому, что Леми сумела дать серьезный отпор животным еще на расстоянии, те отступили, посчитав, что потерять пятерых сородичей — это перебор. Справившись с очередной напастью, люди продолжили свой путь, пока наконец не наткнулись на россыпь огромных валунов, прямиком посреди голого поля. Удача наконец-то повернулась к ним лицом, а не задницей.— Как он? — Мечник кивнул на Максима.
— Без изменений. Абсолютно. Такое чувство, будто он всего лишь крепко спит и всё что нужно сделать, это разбудить его. Вот только это не работает.
— Но ты же видела, как та мерзость проникла в него.
— Видела…, - девушку передёрнуло от воспоминаний. — И от этого только еще больше вопросов. Что с ним происходит?
— Чёрт его знает…, - Кристиан приобнял Леми за плечи. — Будем надеяться, что мы не зря его тащим.
— Не нужно…, - девушка вежливо вывернулась из-под мужских объятий. — От меня, наверное, ужасно пахнет, — она едва заметно улыбнулась. — Такое чувство, что я не мылась целую вечность. А волосы…, мои волосы.
— Извини, — пробурчал Кристиан убирая руку. — Просто хотел поддержать.
— Я это понимаю, — девушка коснулась его ладони своей и заглянула в глаза. — Просто сейчас…
— Эй, голубки! — Негромкий оклик сержанта разрушил всю зарождающуюся магию момента. Недовольные Кристиан с Леми повернулись к нему. Тот по-прежнему стоял на камнях и напряженно вглядывался в ночь, положив руку на эфес меча. — Кто-то идет, я ничего толком не вижу. Приготовьтесь.
Кристиан споро вскочил на ноги и оголил свой меч. Свободной рукой, он достал из-за пояса ножны с кинжалом и передал их лучнице. Девушка не растерялась и ловко вынула холодную сталь, мастерски перехватывая рукоять в боевой хват. Потянулись мгновения томительного ожидания.
— Всё в порядке, — махнул рукой сержант спустя минуту. — Это Тан вернулся. — Он сумел разглядеть знакомые очертания фигуры своего солдата.
И действительно. Взобравшись по скользким камням с одной стороны, воин спрыгнул на небольшую поляну с другой. У костра легли три тушки небольших зверьков.
— Что за мелочь ты принес…? — К ним нагнулся мечник.
— Спасибо, — проигнорировав недовольного друга, сказал слегка осипшим голосом Тан и передал Леми ранее позаимствованный у неё лук. — Отлично стреляет.
— Да что ты…, это тебе спасибо…, - отвлекшись, девушка не успела отреагировать на то, как из широко открытого рта мужчины выскочил длинный отросток плоти и сформировавшись в нечто вроде жала выплюнул из себя три иголки. По одной на каждого схваченного врасплох человека. Один лишь Беверик успел обернуться на странные звуки за спиной, но тут же повалился без чувств на землю, парализованный выпрыснутым из игл токсином.
— Какие преданные зверюшки…, - из тени от костра проявились сперва очертания женской фигуры, а затем и сама незнакомка ступила босой ногой на холодный камень. Голос её был бархатным, нежным и до невозможности женственным. Совершенно не подходящим образу того отвратительного и пугающего существа, что предстало перед парализованными людьми. — Это замечательно, что вы ухаживали за моим подопытным. Я благодарна вам, но теперь я займусь им сама. Вы же, надеюсь, не думали, что я отпущу вас слишком далеко? — Улыбка от уха до уха на деформированном, когда-то женском лице, оголила ряд бритвенно-острых словно у акулы зубов. Слюна стекала по ним вниз и капала с усыпанного язвами подбородка на землю, оставляя после себя небольшие выезженные пятна. Воздух наполнился слега сладковатым, едва различимым и непонятным запахом.