Маршал. Начало пути

Непонятно что сейчас произошло, но Максим теперь понимал кто стоит перед ним по ту сторону его души и принимал это. Внезапно в голове раздалось всего одно слово, которые очень сильно захотелось произнести.

— Атакар. Атакар…? Такое имя ты носил?

Вторая сущность и отныне Атакар не ответил, а медленно истаял, оставив Максима один на один с окружающей его пустотой.

Глава 8-я. Часть 2-я

Две недели спустя…

— Максим, чай будешь? — Скрепя мусором под сапогами на чердак полусгоревшего дома поднялся молодой паренёк — новик городской стражи с двумя исходящими паром чашками. — Ты, наверное, заразил меня той своей хворью, теперь тоже уснуть не могу.

Максим незаметно улыбнулся и соглашаясь кивнул, принимая от парнишки теплый напиток. Да-уж, большой глупостью было сказать всем, кого он встретил по пути в долину, что никогда не спит из-за болезни, подхваченной от эльфов. Якобы теперь он физически не мог уснуть и вместо этого ему приходилось пару раз в сутки медитировать, чему он тоже научился от эльфов. К слову подобные шутки были самыми безобидными. Солдатское чувство юмора от старших товарищей паренька зашло намного дальше. Но все же это было лучше, чем сказать всем, что если он уснет без помощи трав Анариэль, существует великая вероятность выпустить на волю Атакара и поубивать все живое в десятках и сотнях метрах вокруг…

Людей Максим встретил на паромной переправе через реку Рея. Вокруг пристани по обеим сторонам парома пару лет назад был поставлен совсем небольшой поселок на десяток домов. В них то и обосновался взвод городской стражи Миридана и одно отделение конных гвардейцев. И стояли они тут не просто так, они встречали выживших и перенаправляли их дальше к подножью гор, к самим вратам Ганра. Вот так Максим и оказался в числе беженцев, которым нужно было перебраться на другую сторону.

Его раскусили довольно быстро. Даром что младший сержант, командир гвардейцев по годам немного старше Максима быстро заметил в нём повадки опытного бойца и сразу же вызвал на разговор. «Кто?» и «Откуда?» — всего два простых вопроса было задано, но даже на них Максим не сумел ответить, а если точнее, то не захотел. Незачем простым солдатам морочить себе головы и зря переживать о том, что им неподвластно. Сержанта, к слову, такой исход их беседы не устроил, но тут вовремя или нет, на переправу напало несколько десятков мутантов скверны и стало вдруг не до разговоров. Мутанты умылись кровью и отступили, а солдаты насчитали мертвыми всего троих. Не малую роль в таком низком показателе смертности сыграл и сам Максим. Во время драки пришлось несколько раз прибегнуть к магии, после этого то этот мальчишка с городской стражи и пристал к нему словно дворняжка, увидев в загадочном чужаке свое возможное спасение. Но Максим был непреклонен. Печальный опыт Анариэль и погибшего отряда укором весел над ним и напоминал о том, что обычные человеческие привязанности для него сейчас — это непозволительная роскошь.

После драки сержант снизил свой накал недоверия к Максиму, признав за ним право находиться здесь и у них случился новый разговор. Оказалось, что с места стоянки главной колонны беженцев не было вестей уже больше трех недель. Не один посыльный, отправленный за новыми приказами с долины так и не вернулся. А солдат то больше не становилось. Вместе с этим собранных выживших с каждым днем становилось всё больше и далеко не все из них несли с собой еду и провизию. Зверье в ближайших рощах было уже давным-давно распугано, а чтобы попасть в ближайшие леса, нужно было снова переплывать реку и идти к ним несколько дней. В общем процесс добычи еды сильно усложнился. Если так и дальше пойдет дело, то скоро начнётся голод, а затем и смерть.

— И что ты от меня хочешь? — Спросил тогда Максим.

— Отправляйся к вратам Ганра и узнай, что там происходит. Сообщи о том, что мы все еще живы и держимся, но долго это без их помощи не продлится.

— Почему ты считаешь, что я в отличии от посыльных вернусь назад?

— Я так не считаю…, - с твердым взглядом и голосом признал гвардеец. — Но другого выхода у меня нет. Я не могу себе больше позволить терять своих людей. А ты…

— А я не твой человек, верно?

— Верно. Я прикажу седлать тебе вьючную лошадь и обеспечу всем необходимым снаряжением, только отправляйся скорее. Что скажешь?

— Не пришелся я тебе по вкусу, да? — Задумчиво спросил Максим.

— Не пришелся, — не стал юлить гвардеец. — Не то сейчас время, чтобы терпеть твою скрытность. Это может стоить нам жизней, да и твоя хворь… — На этих словах Максим поморщился и сержант понимающе умолк.

— Хорошо, будь по-твоему. Я отправляюсь немедленно. Еду прикажи мне с собой не собирать, обойдусь, да и здесь она будет нужнее. — С этими словами Максим встал со скамьи и направился в сторону приспособленного под конюшню полуразрушенного дома. Сержант проводил его удивленным взглядом. Уверенность в правильном поступке только возросла. С этим пришлым явно было не всё в порядке. Лучше от таких избавляться как можно скорее…

***

Не касаясь животом острых камней, Максим медленно полз по склону горы на полусогнутых и закусив губу молился одновременно всем Богам этого проклятого мира, чтобы ни одна вонючая тварь его не заметила. Как на зло на небе не было ни одной тучки и свет от двух лун-сестёр Сигилии и Асилии щедро освещал пустынный хребет, который так сильно понравился Максиму для преодоления. Благо хоть ветер не подвёл и своим завыванием сглаживал углы Максимовых оплошностей.

«Стоят, суки, под камушком, хорошо им — не дует.» «Только посмотри на меня урод. Только попробуй. Моргало на жопу натяну!» — Как ни странно, подобное ругательное заклинание справилось не хуже рунического и ни один мутант так и не посмотрел в сторону крадущегося человека, предпочтя этому как можно ближе прижиматься к друг-другу, чтобы сохранить хоть немного тепла. А ведь как всё хорошо начиналось…

Сперва лошадь сломала себе ногу в многочисленных расщелинах и ямах так удачно скрытых под полумёртвой толщей снега. А потом и промокший вещмешок порвался в клочья. Лошадь к слову пришлось убить. Но это все еще так, мелочи жизни. Ягодки пошли после. Сразу, как только Максим взобрался на одну из многочисленных гор Алгорской долины, предпочтя выйти к вратам Ганра не в лоб, а сбоку, он тут же наткнулся на мутантов скверны. Всего их было не больше трех десятков и как удачно сложилось, что совсем недавно поднялся сильный ветер и все они спрятались под широким валуном. Холодно им стало понимаешь ли… Что они тут делали — черт знает, но времени оставалось мало. Ветер скоро должен был утихнуть и тогда как пить дать, всё эти уроды разойдутся по горе и станут бдеть. Вряд-ли собрание в кружке было их главным занятием.

«Ветер, ветер…, что-ж вы там творите?» — Максим вновь взглянул на мир сквозь силу эфира и зажмурился от яркого света центром которого был разбитый палаточный городок у подножья врат. Сам этот городок Максим еще не видел, но светил тот ярко. Видимо какое-то количество магов сумели пережить падение Миридана и все тяготы пути, а теперь развлекались на всю катушку запасов казенного алекриссия. Но причем здесь ветер? А всё просто. Любая особо масштабная ворожба в определенный момент перестает черпать силу из эфира и начинает собирать её из окружающего мира. Исконные народы Сарнака не спешат делиться ответами на все вопросы, но сами люди предположили, что это некий природный барьер, нечто вроде критической массы плутония, за границы которого само мироздание не дает зайти. Подойдя к этим пределам эфир, собранный в одном месте, перестает увеличивать свой объём и начинает черпать силу из окружающего мира. Сперва он собирает всю кинетическую энергию вокруг себя и только затем уже начинает перерабатывать вещество по всем известной формуле. Да-уж… Наличие эфира в этом доисторическом мире было некой насмешкой над прошлым Земли. Технический прогресс, умы совершающие эпохальные открытия, споры и истины… П-ф! Зачем всё это если есть эфир способный воплотить в жизнь всё, на что только тебе хватит сил и искусства в его манипулировании…? Жаль только, что людям еще очень и очень далеко до такого уровня мастерства, какое есть хотя бы у тех же гномов. Это то и страшило Максима. Что придумали те кудесники внизу и для чего им потребовалось так много энергии? Хоть бы всё не взорвалось…

Ладно, пора прекращать все эти раздумья. Жизнь как всегда покажет, что там нас ждет впереди. Максим замер всего в паре метрах от ближайшего мутанта и медленно опустился животом на камни, полностью игнорируя их остроту и холод. То заклинание, которое он собирался использовать было слишком длинным, чтобы применять его в неожиданном нападение. А значит нужно было произнести его мысленно, что в буквальном смысле означало немножечко себя убить. Ведь не зря все произносят заклинания вслух. Это было придумано не пафоса ради и уж тем более не для быстроты. Всё дело в этих чёрствых и непонятных законах мироздания. Произнесенное руническое слово в голос, становилось физическим объектом: набором звуков и последующих колебаний воздуха и частиц. В то время как произнесенное заклинание в мыслях таковым не являлось, даже не смотря на якобы активные электромагнитные импульсы между синапсами. «Хотя почему нет?» — Максим аж замер на мгновение, задавшись этим вопросом. «А к черту…» Как бы там ни было, но мысли привлекали к истинным словам в разы больше эфира чем это делали произнесенные в голос слова. Сила магии возрастала, но вместе с ней возрастал и откат. Да так возрастал, что Максим знал всего одного эльфа из старшего Дома, который умел и главное использовал на постоянной основе магию невербальным способом. И это эльфа — единственную расу в Сарнаке которая была столь искусна в манипулировании эфиром. Если уж говорить про людей, то половина из тех, кто хоть как-то мог чувствовать эфир произнеси истинное слово в мыслях умерли бы мгновенно. Остальные же могли им пользоваться лишь на бытовом уровне, да и то это слишком громко сказано… Зажечь тоненький деревянный прутик силой мысли считается чем-то из рук вон? То-то же.

«Так. Приготовился, собрался, начали!» Короткое мгновение проскользнувшей мысли и капилляры в глазах Максима лопнули, а из носа хлынула горячая кровь. В сердце что-то екнуло, но это уже было не важно. Максим с трудом поднялся на ноги и выпрямился во весь рост. От его глаз потянулись тонкие фиолетовые струйки эманации эфира. Кожа стала становиться прозрачной, от чего стали видны вены и артерии. Маленькими золотыми волосками между ними проявлялись его насыщенные эфиром переплетения энергетических жил. Максим потянулся рукой за весящим на поясе мечом и в воздухе за ней потянулся тускнеющий эфирный след. Слабость, сперва сковавшая всё тело, стала отступать, впуская на своё место безудержную энергию. Максим кровожадно улыбнулся, делая шаг вперед.