Маршал. Начало пути

Несколько десятков всадников покинули пределы палаточного лагеря и разбившись на несколько групп отправились каждый в своём направлении. Одна из таких групп направилась прямиком в сторону Максима.

Максим лежал без сознания уткнувшись лицом в зловонную жижу из смеси грязи и снега. Невдалеке от него раздались хлюпающие звуки ступающей по топким лужам копыт. Звуки приближались, как вдруг замерли. Некоторое время за шумом ливня ничего не было слышно, но затем раздался громкий призывной свист. Лежавшего на земле мужчину осторожно окружило четыре всадника. Один из них спрыгнул с лошади и следом раздался приглушенный дождем металлический звон. Человек был с ног до головы облачен в стальные латы. Тяжело ступая и держа наготове длинный меч, он подошел к Максиму и осторожно пнул его латным ботинком. Ничего. Никакой реакции. Тогда он грузно присел на одно колено и закинув меч на плечо, поднял голову Максима схватив за длинные слипшиеся волосы.

— Человек, мужчина! — Громко выкрикнул он, стараясь перекричать шум бьющихся об доспех дождевых капель — на тканевой накидке не осталось живого места после долгих дней сражений. Сейчас она мало чем помогала.

— Следы мутации есть?! — Выкрикнул ему кто-то в ответ, вероятно командир отделения.

— Никак нет!

— Берем его с собой и возвращаемся обратно в лагерь! Сира Каррелиана может заинтересовать наша находка!

— Так точно, сэр! Помогите мне! — Солдат обратился к двум своим товарищам и те спрыгнув со своих лошадей поспешили к нему на помощь.

Подняв бессознательное тело Максима на круп одной из лошадей, отделение всадников поспешило назад в лагерь.

***

От ужасной тряски, Максим пришел в себя уже когда вокруг него замелькали десятки и сотни маленьких и больших палаток и шатров. Ушей его коснулись детские и женские голоса. Кто-то совсем рядом громко закричал, отдавая приказ какому-то нерасторопному солдату. Максим неприятно поморщился и дёрнулся. Тут он и понял, что был связан. Он дернулся еще раз, теперь намерено и гораздо сильнее стараясь вырвать у веревки слабину, но та не поддавалась и держала крепко словно липкая лента.

— Даже не пытайся, парень, — сбоку раздалось лошадиное фырканье и Максим повернул в ту сторону голову. Слипшиеся мокрые волосы частично закрывали глаза, но все же он сумел кое-как разглядел скачущего почти с ним вровень всадника.

— Давай договоримся, — тем временем продолжил всадник. — Ты не пытаешься доставить нам неприятностей, а мы не срываемся на тебе за все те дни, что мы пережили в этом аду. Идёт? Ты понимаешь меня?

— Да…, - едва слышно прохрипел Максим, но поняв, что его вряд ли было слышно, отрывисто кивнул и расслабился, обвиснув на лошадином крупу.

— Рад, что ты такой понятливый, — кивнул всадник и поддав шпоры, обогнал Максима, ускакав вперед. Звуки копыт быстро пропали за шумом ливня.

Долго терпеть тряску и проносящуюся перед глазами грязь дороги не пришлось. Спустя пару минут, лошади остановились перед тремя большими палатками. Всадники спешились и к ним подбежало несколько пареньков не старше тринадцати лет каждый. Они забрали у мужчин стремена и повели лошадей под отдельно стоящий огромный шатер — он видимо исполнял роль временной конюшни. Максим, сопровождаемый одним из всадников, отправился с ними.

— Дайте мне воды, — прохрипел Максим. — Хочу пить.

— Терпи. Без приказа сержанта я могу тебя только обезглавить. Хочешь?

— Весело тут у вас…

— Да, обхохочешься. А вот и сержант, — кивнул всадник на выходящего из большой палатки мужчину. Вслед за ним вышел еще один, он в отличии от сержанта не был с ног до головы закован в латы. Лишь в нагрудник.

— Говоришь нашли в луже грязи и крови…? — Приглушенные голоса приближались, и наконец вошли под шатер.

— Так точно, сэр. Я хотел его сжечь на месте, но вспомнил, что сир Каррелиан приказывал о всех странностях докладывать ему, вот и решил…

— Правильно решил… — владелец голоса наконец подошел в плотную к Максиму и встав перед ним, поднял его голову схватив за подбородок. — Ты…? — Ошеломлен спросил он.

— Мы знакомы? — Вопросом на вопрос ответил Максим.

— Вряд-ли. Но я присутствовал в штабе, когда вам поручали командование отрядом сержанта Беверика. Сэр Артемий тогда проявил к вам доверие и уважение…

— Вон оно как… И что вы в таком случае намерены делать дальше?

— Я доложу о вашем появлении гвардии полковнику квартировавшей в Миридане орденской гвардии. Они уходили из города вместе с нами. Увы, но как бы к вам не относился сэр Артемий, без приказа вышестоящего начальства я не имею права дать вам свободу. Согласитесь, что обстоятельства вашей находки весьма неординарны… Я не в праве подвергать всех собравшихся здесь людей угрозе. Вы меня понимаете?

— Понимаю, — кивнул Максим и грубо вырвал свой подбородок из рук молодого офицера. На лице того отобразилась лёгкая маска пренебрежения.

— Я понимаю. И прежде чем вы уйдете, скажите мне, где сам сэр Артемий? Я бы очень сильно хотел с ним поговорить.

— К сожалению сэр Артемий погиб, — коротко ответил тот и взглянул на сержанта. — Доставьте его в острог и возьмите под стражу.

— Слушаюсь!

Один из солдат взял под узды лошадь к которой всё еще был привязан Максим и без какого-либо видимого энтузиазма повёл её обратно под дождь. Где бы не находилось здешнее место лишения свободы, оно явно было не возле командирских палаток…

***

Максима грубо толкнули в спину и имитируя слабость, тот споткнулся на ровном месте полетев кубарем в смердящую мочой и человеческими фекалиями двухметровую яму в земле. Под дружный солдатский смех яму накрыли почти-то непроницаемым деревянным настилом и придавили чем-то тяжелым. Голоса стали удаляться.

— Вот, значит, как вы со мной…, - пробормотал Максим одновременно с этим силой мысли высушивая всю землю вокруг себя и создавая едва-едва светящийся огонёк, только для того чтобы хоть немного что-то разглядеть в этом полумраке. Мужчина присел в одном из уголков ямы и хмыкнул, вспоминая, как здешние маги проверяли его на наличие скверны. Им только бубна не хватало…

Нужно ли говорить, что скверны они в Максиме так и не обнаружили? Да и вряд ли бы они вообще сумели обнаружить скверну, будь она перед самым их носом. Максиму даже не пришлось скрывать эфир внутри своего тела. Гвардейские маги и его не сумел ощутить. Полная профессиональная импотенция. Зря только переводят ценный алекриссий…

Так за насмешливыми мыслями об своих неблагодарных сородичах, Максим незаметно для себя и уснул. Всё же слишком тяжелыми выдались последние деньки. Он просто потерял бдительность.

***

— Маршал! Маршал! Они идут! Мы все умрём! — Из-за большого пологого холма голося на всю округу, выскочил всадник и на полном ходу устремился к собранным в небольшой низине человеческим войскам.

— Не переигрывает? — Хмыкнув, спросил стоящий рядом с Максимом мужчина, через весь лоб которого шел длинный рванный шрам.

— Мерзким эльфам вряд ли дано увидеть хоть что-то за своим высокомерием, — сказал словно сплюнул Максим и с громким шелестом достал из ножен свой меч. — Лучники на своих местах?