Марсианская комната

– Кто-нибудь может связаться с Кицунэ? Эрик?

Эрик Фромм саркастически усмехнулся.

– Стайл, ты меня поражаешь.

– Прости? Так что с Кицунэ?

– Конечно, я могу с ней связаться. Ты и сам сможешь.

– Эрик, Гор, договоритесь с ней.

– Что будет с А-Стайлс? – холодновато поинтересовалась Кира.

– Это второй вопрос. Давайте думать, как мы сможем заменить Макса.

– А мы вообще с-сможем его заменить? К-кто у нас есть т-такого уровня? З-зам? – спросил Гор.

– Крюгер? Сомневаюсь. Честно говоря, мне в голову приходит та же Кицунэ. И все.

– Не слишком ли много доверия человеку, которого мы толком не знаем? – поинтересовалась Кира. – Кто-нибудь видел ее «живьем»? Есть ее досье в «безопасности»? В конце концов, что у нее с документами?

– Это протеже Макса, он лично гарантировал ее лояльность. Вроде бы она ни разу нас не подвела. Мы могли бы взять ее на постоянную работу. Эрик, можешь попросить ее приехать в офис?

– Боюсь, что это невозможно. Непременное условие Кицунэ – удаленная работа.

– Она что, действительно живет в Китае? Как же мы ей платим?

– Во-первых, не в Китае, а в Японии. Во-вторых, причина в другом. Назовем это инвалидностью.

– Тридцать три калеки, – проворчал Стайл.

– Я надеюсь, – отчеканила Кира, – все понимают, что мы не можем взять на директорскую должность сотрудника по удаленному доступу.

– Не можем, – вздохнул Стайл.

– Мне кажется, в этом нет необходимости, – вмешался Эрик. – Назначим того же Крюгера.

– Мы же решили, что он не потянет?

– И не нужно. У нас параноидальная форма работы, –Эрик возбудился. – Ты сам такую захотел, а Макс тебе подыграл. Никто на заводе не знает толком, что делает, каждый видит только свой небольшой участок, причем большинство разработок ведутся удаленно. Нити в руках у крайне ограниченного круга людей, большинство из которых присутствует в этой комнате. Плюс покойный Макс и та же Кицунэ. Макс принимал стратегические решения, Кицунэ ставила задачи, а Крюгер сотоварищи распределял, кому из фрилансеров поручить писать код. Не вижу причин менять систему. Со стратегией мы как-нибудь справимся, назначим Крюгера формальным директором департамента, а Кицунэ будет разрабатывать архитектуру и ставить задачи. Таким образом, она справится и с лунным проектом, и с новым заводом.

– А Крюгер смирится с ролью свадебного генерала?

– Ему не привыкать. Удвой ему зарплату, он и возрадуется.

– Так сразу и удвоить? – возразил Стайл не слишком серьезно.

– Не жадничай, Скрудж, богатее будешь, – Эрик хлопнул его по плечу.

2075.10.14. 09:00

Нога подломилась. Марк облокотился на стол, медленно, приволакивая изменницу, дотащил себя до кровати, усевшись, начал разминать сведенную мышцу. Занятие это казалось абсолютно бессмысленным, потому что давно уже не было в ноге никакой мышцы, но странным образом помогало.

Биотехник в службе поддержки долго изучал логи с управляющих чипов и сделал вывод, что ножные протезы в полном порядке. Врач, которого Марк смог себе позволить по ветеранской страховке, глядя на Марка как на симулянта, объяснил, что в протезах нет нервных окончаний. Врач в частной клинике, спасибо новым связям Марка, рассказал про фантомные боли и психосоматику. Марк порылся в Сети и понял, что сам выдумал свои проблемы, и что, возможно, он слишком ненавидит свои новые ноги. С чего бы, спрашивается?

Сержант Марк Пирр, легионер миротворцев, посвятил семь лет жизни уничтожению боевого железа в краях отдаленных и экзотических. Миссия гнала его по всему свету, заставив столько раз переплывать океан, что Пирр мог засчитать себе кругосветное путешествие, а то и два, если как следует заняться подсчетами.

Вернувшись, он обнаружил, что мир изменился не в лучшую сторону. Люди, на первый взгляд приличные и достойные, изменяли свое тело протезами, и зачастую не потому, что лишались важных частей организма, а просто чтобы усовершенствовать божий замысел в своем лице. Биопротезы нового поколения могли превратить мягкое тело в боевую машину или хотя бы в автопогрузчик. Враг скрылся под человеческой плотью.

Марк Пирр, бывший военный, бывший сержант, обрел новую цель в жизни. Он дал себе слово, что его мышцы окажутся сильнее и быстрее каких-то там «приспособлений».

После двух лет тренировок Пир не только смог разработать сломанную ногу – причину отставки из вооруженных сил, но и принять участие в подпольных боях апгрейженных воинов, одержав три впечатляющие победы.

Кэмп Логан, водитель грузовика, не справился с управлением и рухнул на пешеходную дорожку. Позже суд постановит, что причиной аварии стало плохое состояние машины. Ирония заключалась в том, что Марк в тот момент шел в салон выбирать себе аэромобиль.

Только что он купил у лоточника сосиску с газировкой, дошел до угла, любуясь на клумбу в бетонной чаше, а в следующий момент уже лежал на больничной койке с новыми ногами, спасибо филантропу Стайлу Мо и его программе помощи ветеранам. Как первую ласточку Марка сняли на «тиви». Филантроп лично пожал счастливчику руку.

Марк не мог отказаться от подарка. Не мог и принять его, не перекусив какой-то очень важный нерв внутри себя.

Алекс Каро вытащил Марка из трехмесячной попойки и подарил новый смысл жизни. Можно сказать, что подарил за красивые грустные глаза. Что могло быть во взгляде человека, потерявшего ноги и получившего новые, лучше прежних? Облегчение, счастливое избавление, благодарность, эйфория? На экране улыбающийся Стайл жмет руку счастливому бывшему сержанту. Что надо сказать? Спасибо, дядя! Хороший мальчик, держи мороженое. А почему, деточка, у тебя глаза грустные? Три месяца Алекс искал странного сержанта, и ведь нашел, и не таких разыскивал.

Не так уж много времени понадобилось, чтобы изумленная пресса окрестила сержанта Пирра Генералом Луддом. Головокружительная карьера, шутил Алекс.

И почему, Генерал, вы не любите свои новые прекрасные ноги? Они обижаются.

Конечно же, бедный отставной сержант не мог себе позволить «умный дом», хотя Генерал Лудд мог бы, особенно на подачки Райтов. К лешему, хватит и скромного старого видеофона в прихожей. Видеофон пиликал, возвещая о гостях. Марк, прихрамывая, пошел на зов. Фантом отпускал.

– Всем было бы проще, – заметил Алекс, устраиваясь на жестком стуле, – если бы ты прекратил играть в аскетизм.

– Я знаю.

– Август, видишь ли, в ярости. Метал громы и молнии, на свой снобистский взгляд, конечно же. И посерьезнее бури знавали.

– Неожиданно.

– Ничего, переживет. Ему без тебя не обойтись. Ты у нас не продажная шкура, ты за идею сражаешься. Это ценно. Знаешь, а ведь все прошло даже лучше, чем мы планировали. Приятно все же вот так мимоходом прихлопнуть врага.