Марсианские хроники

–  Мой чистый пол!
– возмутилась она.
– Грязь! Убирайтесь прочь! Если хотите войти в мой дом, сперва почистите обувь.

Человек испуганно посмотрел на свои грязные башмаки.

–  Сейчас не время придираться к пустякам, - решительно заявил он.
– Такое событие! Его нужно отпраздновать!

Он упорно глядел на нее, словно это могло заставить ее понять, чего они хотят.

–  Если мои хрустальные булочки перестояли в духовке, - закричала она, - то я вас поленом!..

И она поспешила к маленькой, пышущей жаром печке. Потом вернулась - раскрасневшаяся, потная. Ярко-желтые глаза, смуглая кожа, худенькая и юркая, как насекомое… Резкий, металлический голос.

–  Обождите здесь. Я пойду посмотрю, может быть, и позволю вам на минутку зайти к мистеру Ттт. Какое там у вас дело к нему?

Человек выругался так, словно она ударила его молотком по пальцу.

–  Скажите ему, что мы прилетели с Земли, что это впервые!

–  Что впервые?
– Она подняла вверх смуглую руку.
– Ладно, это неважно. Я сейчас.

Звуки ее шагов прошелестели по переходам каменного дома.

А снаружи было невероятно синее, жаркое марсианское небо - недвижное, будто глубокое теплое море. Над марсианской пустыней, словно над огромным кипящим котлом, струилось марево. На вершине пригорка неподалеку стоял, покосившись, небольшой космический корабль. От него к двери каменного дома протянулась цепочка крупных следов.

Сверху, со второго этажа, донеслись возбужденные голоса. Люди у двери поглядывали друг на друга, переминались с ноги на ногу, поправляли пояса. Наверху что-то прорычал мужской голос. Женский голос ответил. Через четверть часа земляне от нечего делать стали слоняться взад-вперед по кухне.

–  Закурим?
– сказал один из них.

Другой достал сигареты, они закурили. Они выдыхали неторопливые бледные струйки дыма. Разгладили складки курток, поправили воротнички. Голоса наверху продолжали гудеть и журчать. Командир глянул на свои часы.

–  Двадцать пять минут, - заметил он.
– Что у них там происходит?

Он подошел к окну и выглянул наружу.

–  Жаркий денек, - сказал один из космонавтов.

–  Да уж, - лениво протянул другой, разморенный полуденным зноем.

Гул голосов наверху сменился глухим бормотанием, потом и вовсе стих. Во всем доме - ни звука. Только собственное дыхание слышно.

Целый час прошел в безмолвии.

–  Уж не случилось ли из-за нас какой беды?
– произнес командир, подходя к двери гостиной и заглядывая туда.

Мисс Ттт стояла посреди комнаты, поливая цветы.

–  А я все думаю, что я такое забыла… - сказала она, заметив капитана. Она вышла на кухню.
– Извините.
– Она протянула ему клочок бумаги.
– Мистер Ттт слишком занят.
– Она повернулась к своим кастрюлям.
– Да и все равно вам нужен не он, а мистер Ааа. Пойдите с этой запиской на соседнюю усадьбу возле голубого канала, там мистер Ааа расскажет вам все, что вы хотите знать.

–  Нам ничего не надо узнавать, - возразил командир, надув толстые губы.

–  Мы и так уже знаем.

–  Вы получили записку, что еще вам надо?
– резко спросила она. Больше они ничего не могли от нее добиться.

–  Ладно, - сказал командир. Ему все еще не хотелось уходить. Он стоял с таким видом, будто чего-то ждал. Точно ребенок, глядящий на голую рождественскую елку.
– Ладно, - повторил он.
– Пошли, ребята.

И все четверо вышли из дома в душное безмолвие летнего дня.

Полчаса спустя мистер Ааа, который восседал в своей библиотеке, прихлебывая электрическое пламя из металлической чаши, услышал голоса снаружи, на мощеной дорожке. Он высунулся из окна и уставился на четверку одетых в одинаковую форму людей, которые, щурясь, глядели на него.

–  Вы мистер Ааа?
– справились они.

–  Я.

–  Нас послал к вам мистер Ттт!
– крикнул командир.

–  Что за причина?
– спросил мистер Ааа.

–  Он был занят!

–  Ну, знаете, это… - презрительно произнес мистер Ааа.
– Уж не думает ли он, что мне больше нечего делать, как развлекать людей, которыми ему некогда заниматься?

–  Сейчас это несущественно, сэр!
– крикнул командир.

–  Для меня - существенно. У меня накопилась куча книг, их нужно прочесть. Мистер Ттт совсем не считается с другими. Он не впервые ведет себя так бесцеремонно по отношению ко мне. И прошу не размахивать руками, сударь, дайте мне кончить. Вам следует быть повнимательнее. Я привык к тому, что люди слушают, когда я говорю. И потрудитесь выслушать меня с должным почтением, иначе я вообще не стану с вами разговаривать.

Четверо людей внизу растерянно топтались, разинув рты. У капитана на лбу вздулись жилы и даже блеснули слезы на глазах.

–  Ну, так вот, - продолжал поучать мистер Ааа, - как, по-вашему, хорошо ли со стороны мистера Ттт вести себя так неучтиво?

Четверка недоуменно смотрела на него сквозь дымку знойного дня. Капитан не стерпел:

–  Мы прилетели с Земли!

–  По-моему, он ведет себя просто не по-джентельменски, - брюзжал мистер

Ааа.

–  Космический корабль. Мы прилетели на ракете. Вот она!

–  И ведь он не в первый раз позволяет себе такое безобразие.

–  Понимаете - с Земли!

–  Он у меня дождется, я позвоню и отчитаю его, да-да.

–  Мы четверо - я и вот эти трое - экипаж моего корабля.

–  Вот возьму и позвоню сейчас же!

–  Земля. Ракета. Люди. Полет. Космос.

–  Позвоню и всыплю ему как следует!
– крикнул мистер Ааа и пропал из окна, точно кукла в театре.

Было слышно, как по какому-то неведомому аппарату завязалась перебранка. Капитан и его команда стояли во дворе, тоскливо поглядывая на свою красавицу ракету - такую изящную, стройную и родную.

Мистер Ааа вынырнул в окошке, торжествуя:

–  Я его на дуэль вызвал, клянусь честью! Слышите - дуэль!

–  Мистер Ааа, - терпеливо начал капитан.

–  Застрелю его насмерть, так и знайте!

–  Мистер Ааа, прошу вас, выслушайте меня. Мы пролетели шестьдесят миллионов миль.

Мистер Ааа впервые обратил внимание на капитана.

–  Постойте, как вы сказали - откуда вы?

Лицо капитана осветилось белозубой улыбкой. Он шепнул своим: - Наконец-то, теперь все в порядке!
– И громко мистеру Ааа: - Шестьдесят миллионов миль - с планеты Земля!

Мистер Ааа зевнул.

–  В это время года - от силы пятьдесят миллионов, не больше.
– Он взял в руки какое-то угрожающего вида оружие.
– Ну мне пора. Заберите свою дурацкую записку, хотя я не понимаю, какой вам от нее прок, и ступайте через вон тот бугор в городок, он называется Иопр, там изложите все мистеру Иии. Он именно тот человек, который вам нужен. А не мистер Ттт, этот кретин, - уж я позабочусь о том, чтобы его прикончить. И не я - это не по моей линии.

–  Линии, линии!
– передразнил его командир.
– При чем тут линия, когда надо принять людей с Земли?