Марья-царевна из Детской Областной

Тут Орлова, конечно, преувеличивала, но не слишком.

Правда, с другой стороны, тут вставал вопрос. Если короткая прическа реально намекает на, мягко говоря, не совсем пристойное поведение, становится понятно, почему тот одноглазый Машу чуть ли не распутной девкой обзывал. А Кощей местный, наверное, попросту не заметил, что вместо ихней сказочной косы у Маши простое каре.

И тут можно было бы на все это махнуть рукой, но с другой стороны — Маше сейчас надо как-то разобраться с лечением одноглазого от ларингита, кормежкой кота, оставленного дома, и звонком родителям по Скайпу. А в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Вряд ли будущий супруг — независимо от того, станет он таковым или нет — будет слушать человека, к которому нельзя проявить ни малейшего уважения.

А это значило, что с прежде чем пытаться выйти в свет и отыскать первого пациента и будущего супруга, стоило как-то разобраться с собственной шевелюрой. Точнее — с ее отсутствием.

* * *

Кощей, как обычно, проснулся на рассвете, с третьим криком петуха. Часы на башне привычно показывали первый час дня — летом ночь коротка, на семнадцать часов дня всего семь часов ночи приходится. Впрочем, скоро день на зиму поворотит, Ниян силу набирать начнет: сперва будет шестнадцать часов дня и восемь ночи, потом пятнадцать — и девять… Ночь продолжит расти, и к ревуну — месяцу, под новый год, ночные и дневные часы и вовсе сравняются.

За четыре часа, прошедшие с рассвета молодой царь успел позавтракать, посетить Ночной храм: волхв-полуверец третий день говорил, что белый конь неспокоен — и сейчас, на шестом часу дня, занимался докладами и челобитными…

Зайти на капище, пожалуй, стоило еще и вечером. Вещие звери редко ошибаются — это люди, будь навьи или явьи, не важно, не всегда могут их понять…

— Сегодня у нас пять челобитных, мой царь, — привычно заговорил Змей.

Советник, как всегда, был свеж и полон сил. Кощей бросил на него злой взгляд: еще бы, к Огненному небось, никакая зазовка не придет, Змей сам кого угодно иссушит.

— Первая — от Хранителя…

— Его давай последним, все равно выезжать придется. Следующий кто?

— Бьет тебе челом люд крестьянский из деревни Гадюкино…

— Что там у них? — мрачно поинтересовался царь.

— Деревню Гадюкино смыло… — флегматично сообщил Огненный Змей.

Кощей поднял на него удивленный взор:

— В смысле?

— Третий месяц дожди, тучи над деревней не расходятся.

— И что?! Ветренника или закликуна по всей деревне найти не могут?

Змей пробежал взглядом строчки: ровные, красиво выписанные:

— Говорят, кузутик у них на околице поселился. Раньше у Светлояр-озера, по его словам, жил. Как вода там неспокойна стала, в Гадюкино перебрался.

— И что?! Целая деревня не может справиться с одним несчастным кузутиком? Может, мне еще поехать, низовок у них погонять? Или от Коровьей Смерти тын поправить?!

— Про тын, они, кстати, тоже упоминали, — в голосе Змея проскользнули ироничные нотки. — Правда, Коровья Смерть, говорят, к ним редко заходит, а вот сестры-Лихоманки чуть потемнеет, так к этому кромешнику в гости и идут. Все в кости играют. А как саван очередной продуют, так под окнами скребутся, копеечку лишнюю выпрашивают, детям спать не дают…

Кощей поднял на советника оторопелый взгляд: он так и не понял, говорит ли мужчина серьезно или шутит. А тот, похоже, не спешил объясняться.

Царь попытался зайти с другой стороны:

— Почему мне челобитную пишут?! Тиуны куда смотрят? Гадюкино — это какой уезд?

Змей вновь пробежал взглядом челобитную:

— Темноградский. Близ Колодарского озера.

Кощей бросил короткий взгляд на сидевшего у двери дьячка — писаря:

— Пиши. "Тиуну Темноградского уезда послать своих людей в Гадюкино. Опросить…" Как там этого кузутика зовут? — покосился он на Змея.

— Пишут: "Богшей его кличут. На краю деревни поселился. Попросил ночлега у вдовы из Черных Смертей да так у нее и прижился. Раньше справно работал, людям помогал, а последние месяца четыре горькую запил, а Гадюкино смывает теперь, к Нияновой матери"

— Про вдову эту ничего не пишут?

— Ружицей зовут, мой царь.

Кощей заломил бровь:

— Ружица? Это же не их имя. Там на "мир" обычно… — мужчина задумчиво потер подбородок. — Ратмира, Мирослава.

Советник только плечами пожал:

— Там про Лихоманок ведь писали. Может, она одна из них? А Черной Смертью по мужу стала?

Царь только рукой махнул:

— Ладно, пиши: "Опросить Богшу-кузутика, почто он буянит, деревне жизни не дает…"

Писарь — долговязый, с длинными руками, достающими до пола, торопливо зашуршал пером. Старался он, конечно, вовсю, но происходил из шиликунов — водяных, а потому на бумаге то и дело расплывались мокрые пятна.

— "…Вдове Ружице, — продолжал диктовать Кощей, — что из Черных Смертей предупреждение сделать, что дурных людей привечает, в кости в своем доме позволяет играть"… Целовальник в деревне есть? — это уже к Змею.

— Не могу сказать, мой царь, — мотнул головой мужчина.

Царь повернулся к писарю:

— Пометку сделай: проверить, есть ли целовальник, если нет, то кто брагой в Гадюкино торгует. Запретить продажу Богше — кузутику, пока не образумится…

Мужчина устало потер виски и повернулся к Змею:

— Следующая челобитная о чем?

* * *

Васенька, узнав, чем озабочена царевна, споро предложил решить проблему — повязать платок.

— Ты, царевна, еще, конечно, не замужем, но да лучше так, чем с косой отрезанной…

Маша на миг представила себя в платке, завязанном по-старушечьи, под подбородком, и наотрез отказалась. Нет, можно, еще, конечно, по-цыгански, например, завязать, или, там, хвостиками вперед, как в фильме у Солохи, но одно другого не лучше. Орлова была более чем уверена — как она платок ни наденет, смотреться будет ужасно.

— Посмотри тогда, в сундуке что есть? — не успокаивался коловертыш. — Может, кокошник найдешь… До праздников далеко, но все да лучше, чем с отрезанной косой ходить.

Кокошник в сундуке был. Богато вышитый, с жемчужной сеткой, прикрепленной спереди. Рядом лежал широкий плат из холста с надставкой из малинового бархата, закрепленной с помощью тесемок.

— И подзатыльник есть! — радостно подтвердил коловертыш. — Глянь-ка еще, может убрус рядом лежит?

Что такое "убрус" Маша понятия не имела, но Васенька уверенно ткнул длинным пальцем в тонкий платок, вышитый серебряными и золотыми нитями:

— Для тебя, царевна, все найдется!

Пленница неуверенно извлекла из сундука кокошник, приложила к голове, на миг представила, как наляписто он будет на ней сейчас смотреться… И решительно убрала все обратно в сундук: