Маша Орлова. Тетралогия

Бесшумно подошла Сабрина.

– Быстро вы. – Она кивнула в сторону станции. – Сказала хоть что-нибудь?

Дождь припустился снова, пятная подсохший асфальт.

– Майский Арт, – повторила Маша, просто чтобы запомнить. – Не слышала о таком?

Сабрина мотнула головой, нетерпеливо сбрасывая с лица прядь волос.

– Это тот, которого года два назад на заброшенном складе нашли? Тебе лучше знать, там, кажется, что-то из сущностей. Скрипач что ли.

Скрипач. О нём в городе не слышал разве что глухой капитан дальнего плавания. История гремела во всех новостных передачах, поднимали переполох газеты. Скрипач жил на старом складе, в промышленном районе города, и дело зашло так далеко, что его «скрипку» каждую ночь слушали жители всех окрестных домов.

Хотя называть это скрипкой было сложно – дикое сочетание воя, скрипов и стонов, которое уж никак не принять за вздохи сквозняка. Говорили, Арт жил в одном из соседних домов. Говорят, однажды ночью он рискнул сунуться туда и больше не вернулся. Врали безбожно, Маша знала это, конечно. Ни один человек, будь он в здравом уме, не пойдёт в пасть сущности, а тем более маг. Маги в этих вопросах просвящены, и соображают в целом получше.

Но они имели то, что имели: разошедшуюся аномалию и труп мужчины на заброшенном складе. С ним не стали разбираться, убит сущностью – короткая пометка в личном деле. Разбираться пришлось со Скрипачом, долго и трудно. Впрочем, это была работа боевиков, а не следователей.

– Версия такая, – сказала Маша, когда дождём их загнало под своды ближайшего торгового центра. – Арт вызвал сущность вроде фантома города, которая его и убила, а потом эта сущность ещё подросла и пошла кушать детей.

Сабрина стояла в двух шагах от стеклянных дверей и провожала взглядом катящиеся по ним дождинки.

– Слабенько. Мы же уничтожили сущность. Можешь поискать дело в архиве.

– Нужно и правда поискать.

В кармане её брюк запищал телефон. Маша достала его и покачала на ладони.

– Антонио. Что опять? Не всех любовниц ко мне прислал?

– Возьми, – потребовала Сабрина, отворачиваясь от дверей.

Рядом с ними ещё несколько человек ждали, когда закончился дождь, а он только припускался сильнее. Маша нехотя приняла вызов.

– Подъедешь? – спросил Антонио вместо приветствия.

– Подъеду. Что случилось?

– Давай быстрее, – буркнул он, и связь оборвалась.

Как только она добралась до Центра, дождь прекратился. Припоминая самые жуткие ругательства, Маша отжала воду с волос и прошла через проходную. Сабрина с ней не поехала – рассудила, что если там Антонио, то вряд ли Маше что-нибудь угрожает. Разве что начальственный строгий взгляд.

Она пешком взбежала на седьмой этаж – от злости прибавилось сил – и дёрнула дверь в кабинет майора.

– Ну и что опять… – выдала Маша автоматически и осеклась: кроме Антонио тут были ещё трое мужчин. Незнакомцы в военной форме, судя по знакам отличия, из поисковиков и боевиков Центра, звание самого младшего было выше Машиного. Все они чинно сидели вдоль стены. Маша застыла в дверном проёме.

Антонио, как всегда похожий на шерифа из старых детективов – в потёртых джинсах и рубашке навыпуск, – кивком пригласил её войти. Вода с мокрых волос текла по шее и попадала Маше за шиворот, пока она шагала под четырьмя испытывающими взглядами к свободному стулу.

– Ну, Антон Павлович, люди работают, а вы их дёргаете, – улыбаясь одним уголком губ, сказал военный. На его кителе была нашивка – соцветие чертополоха. Поисковик.

– Ничего. Мария Алексеевна расскажет нам, как продвигается дело. Есть новости? – Он так посмотрел, что Маша была уверена – это что-то да значит. Вот только никак не могла сообразить, что.

– Продвигается, – сказала она как можно более уверенным тоном. – Я вышла на мага, который двадцать пять лет назад провёл ритуал. Тем интереснее, что два года назад он погиб. Есть подозрения…

– Так-так, я не разберу, вы о чём говорите? – перебил её тот самый поисковик рангом никак не меньше полковника.

– Фантом города, – напомнил Антонио. Не поисковику, Маше. Она непонимающе уставилась на начальство.

– Да. Хотелось бы знать, как вы объясните ночные события на набережной, – вступил в разговор второй военный. Из знаков отличия на его рубашке была только чёрная трапеция со стилизованным глазом в центре – войска внутренней обороны.

Маша вопросительно глянула на Антонио. Он как будто ждал этого взгляда – и сразу же подвинул к ней стопку фотографий в прозрачной папке. Все в комнате терпеливо наблюдали.

Она не сразу поняла, что изображено на фотографиях. Обломки камня громоздились в беспорядке, их облизывал прибой, только монументальная стена справа показалась знакомой. Нет. Не в беспорядке. Казалось, гигантское животное зубами вцепилось в парапет набережной и вырвало кусок, и тут же выплюнуло. Обломки каменной кладки были стёсаны ровно.

– Всё говорит о том, что вернулся фантом города, который появился двадцать пять лет назад, а потом исчез. Что ты думаешь? – Антонио смотрел на Машу с тем же странным выражением в глазах, и она не могла понять, какого ответа он ждёт.

– Я думаю… вернее, я совершенно уверена, что это не тот фантом города, который вы знали двадцать пять лет назад.

Она обернулась на военных: их лица остались безучастными. Антонио откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Маша сказала то, что он хотел – она это почувствовала.

– Почему вы так думаете? Мы уже видели такое, – произнёс поисковик, наклоняясь вперёд, как будто собирался поведать ей секрет. – Вас тогда ещё на свете не было, а фантом уже жрал людей.

– Понимаю, что вы видели. – Она подняла фото. Только подумать – она была на набережной ночью, а чуть позже, может, всего через час, неизвестный уже отжевал кусок каменной кладки. – Но у меня есть сведения, что фантом вызвали ещё раз. Теперь он – нечто другое. Это плохие новости, мы не знаем, чего ждать. Есть и очень плохие новости – новый фантом жил куда дольше вашего. Этот успел наесться людей до отвала, и теперь неизвестно насколько он стал силён.

Полковник отвернулся к Антонио, бросил непонятную фразу. Тот ответил в четверть голоса – Маша ничего не разобрала.

– Приходится вам верить, – сказал полковник, обращаясь теперь к ней.

– Почему? – Она бросила фотографии на стол. Серые снимки действовали угнетающе, как будто Машу насильно заставляли вернуться в прошлое. – Можете не верить мне. У вас есть методы, есть силы – ловите новый фантом, уничтожайте его.

В повисшей тишине она поняла, что опять говорит не то. Антонио смотрел куда-то в угол, нервно поигрывая связкой ключей. Никто не собирался отвечать, и сделать это пришлось ему.

– Потому что приборы его не фиксируют. То, что берёт остальных сущностей, его не берёт. И медиумы тоже ничего толком не могут выяснить.

«Скорее, просто не желают связываться с существом, которое отжевало кусок набережной», – чуть не брякнула Маша. Она хотела объяснить, что и сама толком не чувствует его, но теперь уже говорить это – значило бы ставить под сомнение предыдущие слова.

– Вы поедете туда с нами. Сколько нужно на сборы? – Полковник встал.

Маша беспомощно оглянулась на Антонио – тот спрятал глаза.