Машина предсказаний

– Это трудно объяснить.

Но Зедд, похоже, не собирался отпускать его так легко.

– Думаю, тебе придется попробовать.

Ричард на мгновение плотно сжал губы, размышляя.

– Машина сказала мне, что ей были видения. Затем она поинтересовалась, почему ей были видения.

Никки подняла брови.

– Машина задала тебе вопрос?

Ричард кивнул. Кэлен нахмурилась, пытаясь сквозь пульсирующую в голове боль вспомнить, где слышала эти же слова раньше. Они звучали очень знакомо. И наконец вспомнила.

– Разве не то же самое бормотал мальчик с рынка? Что ему были видения? Потом он спросил, почему ему были видения. Помнишь?

– Помню, – сказал Ричард. – Его звали Хенрик. Да, ты права. Он сказал в точности эти же самые слова.

В комнате стало тихо – каждый из присутствующих пытался подобрать этому объяснение. Они знали из опыта, что те пророчества, что выдает машина, приходят и к другим людям. Кэлен не удивилась бы, если бы тут оказалось то же самое.

Ричард прочесал волосы пятерней.

– Но меня тревожит не только то, что машина сказала это. Значительно большее беспокойство вызывает то, как она это сказала.

– Что ты имеешь в виду – «как она это сказала»? – спросила Никки. – Она «разговаривает», выжигая сообщения на металлических полосках. На этот раз она сделала что-то другое?

– Нет, она, как и прежде, разговаривала, выжигая символы на металлических полосках.

– Тогда что значит «как она это сказала»?

– Вы все знаете, какие звуки издает машина, когда собирается выдать пророчество – внезапный грохот, издаваемый механизмами, резко пришедшими в движение после полной неподвижности? – Ричард дождался кивков. – Что ж, в этот раз было иначе. Вместо внезапного выхода на полную скорость она завелась медленно, мягко, будто просыпалась.

Зедд воздел руки к небу.

– «Просыпалась»! Проснулась и заявила тебе, что ей надоело спать? Добрые духи, Ричард, – это же машина!

– Знаю, знаю, – согласился Ричард, знаком прося деда успокоиться и послушать. – Но она начала работать медленно и тихо, все шестерни и прочие части набирали скорость постепенно и соединялись неторопливо.

После того как они все же полностью разогнались, она выдала две надписи на пластинках с этими двумя фразами о снах: «Мне были видения» и «Почему мне были видения?».

Что еще удивительнее: те две полоски, когда вывалились из машины, не были горячими.

– Они всегда горячие, когда выходят из нее, – заявил Зедд.

Ричард немного наклонился и посмотрел на всех по очереди.

– А в тот раз они выпали из машины холодными на ощупь. Обе.

Зедд потер подбородок.

– Действительно, странно.

– Я провел там, внизу, весь остаток ночи, – продолжил Ричард, – ожидая, что она скажет еще что-нибудь.

И на какое-то время уснул, ненадолго. Тогда вдруг шестерни вновь пришли в движение, но как обычно, так, как вы видели, – резко и неожиданно. Внезапный громкий шум сразу разбудил меня.

Он отстранился назад, пошарил в кармане и достал металлическую полоску.

– После того как машина разбудила меня и прямо перед тем, как я услышал крик Кэлен и побежал наверх посмотреть, что с ней случилось, – он поднял полоску, – она выдала то же самое предсказание. И оно вывалилось из ее нутра горячим, как обычно.

– Какое то же самое предсказание? – с подозрением в голосе спросил Зедд.

Ричард указал на бумажку у Натана в руках.

– То же, что принес ты. «Выбор королевы будет стоить ей жизни».

Глава 60

Ричард ногой задрал край ковра. Он не увидел символа, который нашел нацарапанным на полу в коридоре возле дверей их предыдущих спален и под дверью покоев королевы Кэтрин после того, как ее убили. Это его ободрило. Символ означал «Следи за ними», а он не хотел, чтобы кто-то следил за ними, пока они спят.

Его тревожило предзнаменование, данное машиной, то же самое, что записала Лоретта, но сейчас он куда больше беспокоился о Кэлен. Он не знал точно, относилось ли пророчество «Выбор королевы будет стоить ей жизни» к Кэлен, как было с первым, гласившим «Королева берет пешку», или нет, но сейчас его больше волновали воспаленные царапины на ее руке. О пророчестве можно было побеспокоиться и позже.

Кроме того, пытаться угадать, что означает пророчество, – дурацкое занятие.

Сейчас он хотел одного: устроить Кэлен в удобном месте, подальше от машины, где Зедд сможет сделать травяную припарку ей на руку, чтобы та вытянула заразу, пока Кэлен будет получать столь необходимый ей отдых.

Он надеялся, что там будет безопасно, ведь это не одна из опочивален лорда Рала. В его опочивальнях что-то следило за ними. Конечно, позже он обнаружил, что возле дверей тех комнат на полу кто-то нацарапал символ, но даже при отсутствии этих символов он не доверял спальням, официально отведенным лорду Рала.

Они казались слишком очевидной мишенью для сил, которые он даже не понимал. Пока он не узнает, как эти символы попали на пол хорошо охраняемого коридора и в чем их конечная цель, он не мог верить, что те комнаты безопасны.

Эта комната была не одной из спален лорда Рала, а просто гостевой спальней. В этом крыле дворца сейчас не было гостей, поэтому соседние покои пустовали и никто не знал, что они здесь. Спальня в нескольких этажах над землей, так что никто не мог забраться в нее снаружи. Она была небольшая, но Ричарда это не заботило. Ему нужно было безопасное место для сна, и только.

Прежде чем он успел войти в комнату, его обогнала Кара. Бенджамин уже расставил воинов Первой когорты на всех пересечениях коридоров в этом крыле дворца. В коридоре недалеко от двери с одной стороны стояла Рикка, с другой – Бердина. Обе были одеты в красную кожу. Хотя ему нравилась мысль об охране возле комнаты, но он не слишком верил в их способность остановить то, что в действительности его беспокоило. То, что раньше в их комнате наблюдало за ними, без всяких затруднений проскользнет мимо любой стражи.

На сей раз Ричард задумал устроить таинственным соглядатаям, если те опять вздумают следить, небольшой сюрприз.

Обнимая Кэлен за талию, Ричард отвел ее в комнату. Бросил у стены их дорожные мешки. Кара закончила проверку и кивнула ему: ничто в комнате не вызвало у нее беспокойства.

– Ну, как думаешь? – спросил он Кэлен.

Он видел, что ее взгляд тут же приковала к себе кровать.

– Мне кажется, неплохо.

Ричарда порадовало, что она с таким нетерпением смотрит на кровать. Он беспокоился за жену и хотел, чтобы она хоть немного поспала. Лицо Кары, посмотревшей на Кэлен, ясно отразило и ее волнение за Исповедницу.