Маска для канцлера

В двери тихо постучали.

– Пошли прочь! – крикнула я в отчаяние.

– Ваша светлость, к вам его величество, - донесся голос слуги.

Тьма бы побрала этого короля! Я нацепила маску, чтобы Венден не видел пылающих, как в горячке, щек и безумного взгляда, и только тогда вышла в гостиную.

– Лесса! – Король кинулся ко мне. – Слава богам, ты здесь. Я не знал, что и думать.

– Ваш дворец небезопасен, ваше величество, - ответила я, отворачиваясь.

– Да, увы, так и есть. Нигде нельзя считать себя в безопасности, - хмуро ответил он. – Мне доложили о покушении. Как ты?

– Как видите, жива.

Я отошла к окну. Мне не хотелось ни с кем разговаривать. Надоело чувствовать себя глупой, а сейчас я вдруг поняла, что именно такой и была. Позволила манипулировать собой. В искренность Шейлы я тоже уже не верила. Слишком подозрительно, что меня ждали именно там.

– Лесса, в чем дело?
– Вендену не нравился мой тон. Он кусал губы.

– Ни в чем.
– Я пожала плечами.
– Не каждый день приходится убивать, знаете ли. Еще и с помощью тьмы. Для вашего канцлера это, наверное, в порядке вещей?

– Да, но...

– Я поняла.

Опустила голову, замолчала. Внутри будто одна за другой обрывались струны. Глупая, глупая. Надо было сразу искать Эдмонда. Он единственный, наверное, заинтересован в том, чтобы все стало так, как было.

– А хочешь, я тебя развлеку?
– неожиданно сказал король.

– Чем?
– Чуть обернулась я.

– Ко мне поступило несколько донесений по поводу твоих подвигов. Позволишь зачесть?

И он мне подмигнул, вот только я больше не верила этой напускной веселости.

– Читай, - вздохнула я. Все равно ведь не отступит, раз пришел.

– Присядь, так удобнее слушать. Итак, начнем... Апессия Адано родом из Каури за последние дни совершила немало славных подвигов. Для начала нарушила закон об индексах - думаю, это была еще ты. Затем сбежала из-под стражи, прихватив с собой особо опасного преступника и сына предателя.

– Я не...
– И замолчала. Пусть лучше думает, что это уже был Эдмонд.

– Затем вышеозначенная девица, - король явно веселился, - устроила дебош, напала на почтенного оружейника. Затем с предателем Лейсером вступила в схватку прямо посреди улицы. На несколько мгновений следы Апессии теряются, а находятся в одной из деревушек, где эта парочка залила дом мирного господина кровью. Дальше они двинулись в близлежащий город и устроили побег отравительнице, осужденной на смерть. Хорошо Эдмонд развлекается в твоем теле, да?

Я окаменела. Чудовищно, уму непостижимо! Всё, что это время делал канцлер -нападал, убивал. А вдруг он и меня... Когда мы поменяемся обратно? Но «вдруг» -слишком зыбкое слово, и я боялась, что здесь меня ждет куда худшая участь, чем знакомство с Эдмондом Лауэром.

– Здорово, - ответила я.
– Что ж, не могу сказать, что сильно ему уступаю. И где же он сейчас?

– Судя по всему, где-то в окрестностях Альбрента. Не беспокойся, мы скоро его найдем. Осталось подождать совсем немного.

Альбрент... Действительно, на полпути. Что ж, теперь я знаю, куда идти. Спасибо, ваше величество.

– Подождем, - ответила королю, который пристально за мной наблюдал.

– Прости, если была груба. Это покушение выбило меня из колеи.

– Я понимаю, - Венден склонил голову.
– И не сержусь. Помни, Лесса, я на твоей стороне. А теперь позволь попрощаться с тобой, меня ждут государственные дела. И я отменил закон об индексах, как ты и просила. Начало положено.

– Благодарю.

Король пожал мою руку и удалился, а я так и осталась сидеть в кресле у окна, дожидаясь темноты. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Надо просто выскользнуть из дома и сделать так, чтобы никто меня не нашел. Альбрент... Туда ведет один прямой тракт. Да, Альбрент находится чуть в стороне от него, но я не сомневалась, что Эдмонд вернется на этот путь. Теперь я знаю, где искать.

Заставила себя поужинать - неизвестно, что ждет впереди. Дом будто опустел. Пора.

Глава 14-2

Заставила себя поужинать – неизвестно, что ждет впереди. Дом будто опустел. Пора.

Вот только судьба будто смеялась надо мной. Стоило потянуться к плащу, как в двери постучали. Я тут же надела маску и обернулась:

– Кто там?

Ожидала увидеть слугу, но вместо него в комнату скользнула женская фигурка. Очередная дама в очереди на благоволение канцлера? Это было уже не смешно. Вот только когда девушка вышла на свет, я узнала её, и слишком хорошо.

– Шейла, - произнесла имя гостьи.

– Эдмонд! – Она кинулась ко мне.

По лицу принцессы Затрии было видно, что она плакала. Глаза припухли, губы все еще дрожали. Беспокоилась из-за меня? Или была другая причина?

– Вам не стоило приходить, - сделала шаг назад. – Это опасно.

– Я знаю, - всхлипнула Шейла и перехватила мои руки. – Но я должна была вас увидеть после того ужасного покушения. Пожалуйста, Эдмонд, не отталкивайте меня!

И Шейла бросилась мне на шею. Будь на моем месте сам Эдмонд Лауэр, он, возможно, отреагировал бы иначе – Шейла была очень красива. Но я-то не он. Поэтому постаралась высвободиться из объятий.

– Не надо, - сказала ей. – У вас есть жених, ваше высочество. Вы должны быть ему верны.

– Жених? – всхлипнула она, заламывая руки. – Почему? Почему мой жених – Венден, а не вы?

Шейла снова прильнула ко мне. Я вздохнула, обняла её за плечи. Надо успокоить принцессу, убедить, что стоит смириться с её участью. Но как? Смирилась бы я сама? Шейла прижалась ко мне, пряча лицо на груди. Прости, Эдмонд, не могу я просто выставить её за дверь.

– Послушайте…

– Т-с-с, - она приложила пальчик к моим губам. – Я должна сказать вам кое-что, Эдмонд. Вы правы, король – замечательный мужчина. Для кого-то, но не для меня. Я благодарна за вашу поддержку, за то, что вы не боитесь быть таким, какой есть. И, когда на вас напали, я поняла одну вещь…

А она ведь видела! И Тьму, и то, что Тьма сделала с этими троими. Должна была видеть. Или…

Додумать я не успела.

– Я рада, что вы живы, Эдмонд. Потому что я… Потому что…

Шейла опустила глаза. Видимо, меня ждет признание в любви. Я смутилась – сама ситуация недвусмысленная. И что ей отвечать? Как убеждать?

– Шейла…

– Потому что теперь могу убить вас сама.

Одновременно с этим в грудь вонзился кинжал. Я охнула от боли и сползла на пол. Больно! Слишком…