Маска для канцлера

Я ударил. Изо всех сил, которые оставались в моем теле. Не на поражение, а для того, чтобы повторить маневр врага — и ослепить, заставить растеряться. Кажется, удалось, потому что Лесса слепо зашарила руками в пустоте перед собой. Сейчас!

Выпад меча последовал быстро — он вошел в грудь Лессы, обагряя кровью одежду. Темное облако взметнулось ввысь, но из меча тут же выскользнула Тьма, перехватила родича до того, как он сумел бежать, и я ударил снова. Мрак взревел, на миг стало темно — и все растаяло. Только Лесса осталась на моих руках. Она открыла глаза — без тени чужого присутствия. Попыталась улыбнуться, потянулась ко мне. Прости, прости. Тебе недолго оставаться одной.

— О боги! — Это очнулась Конни, подбежала к нам. — Эд, дай мне взглянуть!

Я опустил Лессу на землю, её голова покоилась у меня на коленях. Конни склонилась над ней. Сколько раз она нам помогала за сегодняшний день? Но теперь не сможет. Да, я старался сдержать удар, но он был смертельным. Я это понимал. Конни наложила руки на рану, зашептала заклинание. Мне показалось, или Лесса задышала ровнее?

— Я удержу её душу, — прошептала врачевательница. — Найдите лекаря, быстро! А лучше нескольких!

За лекарем рванул Феон — я боялся выпустить Лессу из рук. И боялся поверить, что все еще можно изменить. Меня трясло. Кто-то опустил ладони на плечи. Это была Тьма.

— Тише, — прошептала на ухо. — Тише, мальчик. Она — сильная, верь в неё. Она же в тебя верит.

— Я верю.

Ну, где эти лекари? Конни уже едва держалась. Пот градом катился по её лбу. А я ничем не мог помочь, даже поделиться силой, потому что моя была темной.

Когда прямо перед нами распахнулось око портала, я подумал, что это лекари. Затем мелькнула мысль — откуда у лекарей портал? А когда к нам шагнул Венден, и вовсе решил, что схожу с ума. Король был зол. В первое мгновение показалось, что набросится на меня с кулаками. Затем увидел Лессу, оценил ситуацию.

— Что надо делать? — опустился на колени рядом с Конни.

— Дайте мне руку, — попросила она. — Вы ведь светлый маг, ваше величество. Поделитесь силой до прихода лекарей?

— Да.

Конни сжала перебинтованную ладонь — последствия нашей стычки с демоном. Венден поморщился, но промолчал, только сосредоточился, призывая магию. Конни вздохнула с облегчением. Да, магии у Дена было много. Правда, он почти её не использовал, довольствуясь крупицами для собственных целей. Прошло не менее десяти минут, когда к нам подбежали трое целителей. Они тут же раскрыли над Лессой магический купол.

— Отойдите, ваша светлость, — попросил седобородый Виртин. — Ваша магия не того рода.

Мне пришлось выпустить Лессу из объятий и стоять в стороне, пока целители делали свое дело. Венден и Конни помогали им — нелегко вытащить кого-то, кто почти ушел за чертог. А Тьма снова возникла рядом со мной, обняла и замерла в ожидании. Будто родственница, честное слово. По другую руку стоял Феон, натянутый, как струна. Он ни о чем не спрашивал, только смотрел, как разливается под куполом свет.

Наконец, сияние погасло.

— Что? — тихо спросил я у Виртина.

— Девушка будет жить, — ответил он. — Но сейчас ей нужен отдых. Его величество приказал перенести её в лагерь.

Я опустил голову. Сил говорить хоть что-нибудь не было. Лишь на миг шагнул к Лессе и сжал её холодную ладошку. Даже сейчас я ничем не мог ей помочь. Только глядел, как целители и солдаты уносят её прочь. Конни поспешила следом. Значит, я могу быть спокоен.

— Вот видишь, — Венден поднялся на ноги, — я, как всегда, вовремя.

Я не сдержался — и со всей силы ударил его в солнечное сплетение.

— За что? — король согнулся пополам.

— За приговор. Идем, война еще не окончена.

И увлек его к рядам солдат, замерших в отдалении. Те боялись даже пошевелиться, зато, увидев короля, оживились. А Венден расправил плечи, будто не он вчера больше напоминал труп, и не виднелись повязки из-под одежды.

— Благодарю за службу, — улыбнулся он ослепительно и солнечно. — Пора показать Затрии, чего мы стоим, и положить конец этой войне. Вперед!

— Ура! — раздался дружный крик, но сдвинуться с места никто не успел, потому что ряды затрийцев, жмущихся к нашим солдатам, дрогнули, и вперед вышел принц Шаймих.

— От лица своего отца признаю наше поражение, — склонил он голову. — И готов обсудить условия мирного договора.

— Как считаете, господин Лауэр, — обернулся ко мне Венден, — можно ли доверять тому, кто предал тебя однажды?

— Только на разумных условиях, ваше величество, — ответил я.

— Что ж, тогда давайте обсудим условия, принц Шаймих. Эдмонд, вы пойдете с нами.

— Осмелюсь напомнить, что я больше не канцлер Виардани, — поклонился я.

— Но все еще мой подданный и друг. За мной!

Иногда Вендена хотелось убить, и это был именно тот случай. Я рвался к Лессе, но не мог отказаться от участия в переговорах, поэтому направился за королем и принцем Шаймихом. Оставалось надеяться, что Феон и Конни присмотрят за Лессой до моего возвращения.

— Я надеюсь, Сиана жива? — шепнул королю.

— Это милое дитя? — Ден лукаво улыбнулся. — Жива, конечно. И весьма довольна нашим знакомством. Не беспокойся, с её головы и волос не упал. А тебя только оставь. Чуть не выиграл за меня войну. Всю славу опять припишешь себе, господин Лауэр.

— К демонам такую славу, — пробормотал я.

— К демонам или нет, а теперь ты для них — герой.

И Венден обернулся к нашим войскам. Я так не считал. Эти люди по-прежнему меня боялись. Но мне было все равно. Куда делась Тьма, я тоже не видел. Кажется, она испарилась, как только появился Шаймих. Ничего, эта сама объявится. Уж в чем-чем, а в способности Тьмы появляться в неудачный момент я не сомневался.

Мы возвращались в лагерь для переговоров. Я на ходу переоделся — не годится беседовать с врагом в полураздетом виде, поэтому пришлось одолжить чью-то форму. Шаймиха сопровождал отряд затрийцев, наших же солдат Венден отпустил взмахом руки, с ним остался только я. Впрочем, Затрия осталась обезоруженной, поэтому я тоже думал, что напасть на короля никто не рискнет. Мне бы углубиться дальше меж палаток, к целителям, найти Лессу, но с переговоров меня никто не отпустит. Хоть Венден и негодяй, он оставался королем, и его приказы не обсуждались.

Мы расселись вокруг походного стола.

— Вижу, вы живы, господин Лауэр, — заметил принц Шаймих.

— Вашими молитвами, — усмехнулся я.

Венден сурово на меня покосился, но в глазах играли смешинки. Эта страшная ситуация забавляла его. И без демона внутри король был своеобразным человеком. К нам присоединился писарь, который должен был составить мирный договор, и потянулись часы обсуждения. Почему часы? Потому что Венден хотел слишком много от поверженной Затрии. Это понимал даже я. Огромный кусок земель, который богат золотоносными жилами, и ежегодные выплаты. Шаймих сжимал кулаки, отказывался, начинал сначала. Я слушал их — и думал, когда же все это закончится.