Маска для канцлера

Когда Феон успел взять на себя командование? Но времени на вопросы не было. Мы пробирались туда, вперед, где сверкали черные всполохи. Феон орудовал мечом, защищая нас с Конни от желающих пустить кровь. Если бы не он, мы бы не справились. Я понимала это как никогда точно. Потому что сама ничего не могла противопоставить, как никогда ощущая свою беспомощность.

Наконец, мы вырвались вперед – и я замерла. Эдмонд стоял над каким-то мужчиной, опустив голову. Живой! Значит, все хорошо?

– Эд! – позвала его.

Он поднял голову. Глаза Эдмонда были полностью черными – ни зрачков, ни радужки. Сплошной мрак.

– Тьма, что это значит? – нахмурилась я.

– Моя сила вернулась, - Эд пожал плечами. – Я теперь снова цельна. Так что этот мальчик проиграл. Ты опоздала, Лесса.

Нет, не может быть! Я кинулась к Эдмонду.

– Стой! – перехватил меня Феон. – Это опасно!

– Пусти! – Я рвалась из его хватки. – Эд где-то там, я должна ему помочь!

– Пусти её, - вмешалась Конни. – Лесса, ты понимаешь, что нам придется сделать?

То же, что и с Венденом? Либо отделить Тьму от Эда, либо наложить новые печати? Я кивнула.

– Тогда давай.

Феон разжал руки и крикнул двинувшимся было к нам солдатам:

– Не подходить! Никого не подпускать, увести всех на безопасное расстояние.

Послушались даже затрийцы, смешавшийся с рядами солдат Виардани. Остались только мы – я, Конни, Феон и Тьма.

– Что будешь делать? – Тьма склонила голову на бок.

– Уничтожу тебя, - ответила тихо, взглянула в глаза. – Тьма, я приказываю тебе стоять и не шевелиться. Конни, давай!

Я смотрела в глаза Тьме - и будто сгорала изнутри. В памяти проносилось все, что пришлось пережить за последнее время. Я ни о чем не жалела. Да, моя жизнь никогда не будет прежней. Возможно, я погибну, но Эдмонда не отдам. Как легко этот человек стал моим миром. Так же легко, как он разрешал самые неразрешимые вопросы. И я верила в него. Верила, когда Конни начала читать заклинание. Верила, когда ощутила прикосновение темной магии - и вспыхнул свет. Верила, задыхаясь от невыносимой пытки. Только живи, Эдмонд! Только живи! Вернись ко мне, я тебя жду.

– Зови его, громко, - расслышала голос Конни.

Да, надо звать.

– Эдмонд! Эд! Я жду тебя!

Тишина... Тьма коряво усмехнулась его губами.

– Эдмонд Фердинанд Лауэр, я тебя жду!

Что-то треснуло - и будто осыпалось внутри. Я опустилась на землю, закрывая глаза. Услышала вскрик Конни, рванулась из последних сил - чтобы увидеть, как от тела Эдмонда отделяется темное облако. Оно зависло в воздухе, а затем Тьма ступила на поле боя. Теперь она была не тенью, а живой, слишком живой, чтобы считаться бесплотной. Эд стоял на коленях, закрыв лицо руками.

– Забавно, - недобро усмехнулась Тьма.
– Я не ожидала, что в итоге этого маленького приключения обрету свободу. Спасибо, Лесса. И спасибо, Эд. Я пойду.

– Стой!
– Эдмонд рванулся за ней, словно это не его Тьма пыталась выпить до дна.

– Что еще?
– Тьма обернулась.
– Послушай, дорогуша, я спешу, мне некогда играть в игры.

– Никаких игр, - ответил Эдмонд.
– Только бой. Один на один.

Что? Он снова собирается с ней сражаться? Нет!

– Хорошо.
– Тьма, кажется, только этого и ждала, потому что довольно кивнула.
– Битва так битва. Но ты слаб сейчас.

– Я справлюсь.

В этом был весь Эд. И я верила, что он действительно справится. Он лишь на миг обернулся ко мне и улыбнулся. Я заставила себя улыбнуться в ответ, а сама умирала от боли.

– Идем, - Феон увлек меня подальше. Под другую руку держала Конни. Я ушла только потому, что понимала - если Тьма решит обмануть Эда, она использует для этого меня. Нет, не допущу! Ни за что!

– Приступим?
– Тьма распрямила плечи.
– Девушек и слабонервных просьба отвернуться.

Но отворачиваться никто не собирался. Эд крепче сжал меч. Я заметила искры магии на клинке. Тьма поправила оборки на черном платье, убрала выбившийся из прически локон со лба. И солнце будто погасло. Мир виделся черно-белым. В этом черно-белом мире мужчина, которого я любила, летел навстречу гибели, а гибель не трогалась с места, только улыбалась. Когда до удара остался миг, грациозно сделала шаг в сторону, и Эд едва не упал. Словно давала понять, что будь её желание, Эдмонда уже не было бы в мире живых.

Только и Эда было так просто не пронять.

– Хватит играть в игры!
– прищурился он.
– Дерись!

– Будешь сражаться с женщиной?
– приплясывала Тьма.
– Фи, как некрасиво!

– Можно подумать, в первый раз.

– Не в первый. Но уж точно в последний.

И её фигура растаяла. Я рванулась было вперед, но Феон перехватил меня. А Эд... Эд закрыл глаза. Может ли быть... Они ведь до сих пор связаны. И если не видит Эд - не видит и Тьма? Темное облако налетело на него, обернулось вихрем, но Эд не шевелился. Я только чувствовала его магию - невероятной силы. Но не понимала, как он её применяет. А Тьма бесновалась, впивалась в его тело, снова отступала.

– Открой глаза, трус!
– воскликнула она.

– И не подумаю.

Эд поднял руки, плетя заклинание. Я не знала, какое, но, кажется, знала Тьма, потому что она забесновапась сильнее. Одежда на теле канцера обугливалась. Как знакомо! Использует старые методы. Эд справился тогда, справится и теперь. Я верила в него. Если в кого-то и верила в этом мире, то только в Эдмонда Фердинанда Пауэра. Канцлера проклятой Виардани.

Заклинание распустилось черным цветком, и импульс от него едва не сбил нас с ног. Я вцепилась в Феона и Конни.

– Что это?
– прошептала чуть слышно.

– Печать, - тихо ответил Феон.
– Печать темного мага.

– Такая, как на теле Вендена?

– Нет, другая.

На Тьму обрушилась черная переливающаяся сеть. Она упала на землю, снова обретая облик женщины, забилась в силках пойманной птицей. И - затихла, едва дыша.

– Ты еще слишком слаба, чтобы тягаться со мной, - замер над ней Эдмонд.
– Я победил тебя в восемнадцать. С чего ты взяла, что я стал слабее?