Маска для канцлера

Но выход ли это? Насколько хватит моих печатей? Впрочем, сейчас - выход.

– Тьма, держи его!

– Катись в бездну, - пожелала мне помощница, как раз оседлав демона, будто скакуна.

Теперь уже магию призвал я. Сплел первую печать - и ударил по телу Вендена. Получилось как раз между лопаток. Демон выгнулся, воя. Вторая печать... Феон бросился на помощь Тьме, а Лесса склонилась над Конни, исцеляя травмы. Есть! Нужно еще две, одну на поясницу, одну - на голову. Я едва начал плести третью, как демон выпрямился в полный рост и отшвырнул Феона и Тьму. Тьма зашипела кошкой, выпустила крылья - и вцепилась в него, раздирая кожу.

– Не убивать!
– крикнул я.
– Это приказ!

Но она меня уже не слышала. Надо быстрее. Третья печать легла на поясницу. Последняя... Я изловчился - и ударил демона в лоб. Тот снова протяжно завыл - и медленно сполз на пол. Живой? Грудь Вендена тяжело вздымалась, он тихо застонал.

– Потерпи.
– Лесса села рядом с ним на пол, опустила голову себе на колени, и из её ладоней полился свет.

Тьма сильно потрепала Вендена, но, как я и просил, не убила. Лишь на миг мой друг пришел в себя, взглянул на меня ясными голубыми глазами.

– Эд? Что...

– Помолчи, - попросил я.

Венден закрыл глаза - и, кажется, потерял сознание. В комнате воцарилась тишина.

– И что нам теперь делать?
– озвучил Феон общую мысль.

– Надо перенести его на кровать, - ответила Лесса.
– Постараюсь проверить, как он. Эд, ты в порядке?

– В полном, - кивнул я.
– Не беспокойся.

Подумаешь, немного потрепало. После последних событий это казалось мелочью. Мы с Феоном перетащили короля в спальню и уложили в постель. Лесса и Конни склонились над ним, чтобы оценить, насколько сильный ущерб был причинен высочайшему здоровью, а мне хотелось, с одной стороны, чтобы Вендену стало лучше, а с другой - его добить! Потому что восемь лет скрывать от меня, что одержим демоном? Да и казнь я никогда не забуду. Но - в данный момент Вендену и так было плохо, поэтому пришлось отложить момент расправы на будущее. А пока что я рухнул в кресло и закрыл глаза. Надеюсь, хотя бы эта битва последняя? Что-то подсказывало, что нет.

Наконец, Лесса и Конни отошли от постели больного.

– Ну что?
– спросил я.

– Печати поставлены верно, - ответила Конни.
– Я добавила сверху своей магии, чтобы их было не так просто снять. Но рано или поздно все повторится, ты ведь понимаешь.

Я понимал. Да, печати Тьмы сильны, но они, во-первых, зависят от меня самого -ослабею я, никто не скажет, что случится с ними. Во-вторых, от самого Вендена. Насколько ему удастся обрести контроль. Поэтому только оставалось надеяться, что ближайшие несколько лет король справится.

– Я подлечила все, что могла, - добавила Лесса.
– Но в себя Венден придет минимум через пару дней, моей магии нужно время.

– Понятно, - кивнул я - значит, жить будет.
– Тогда во дворец придется идти мне.

Лесса ничего не ответила - только заметил, как сжала кулаки. Она понимала, что отговаривать бесполезно. Как и понимала, что без короля Виардани в стране воцарится хаос. Зато не понимал Феон:

– Ты? Как ты себе это представляешь? Канцлера ведь для всех казнили!

– А вот так.

Я на мгновение сосредоточился, а затем перед друзьями возник король Венден Первый. Феон и Сиана смотрели на меня во все глаза. Конни только улыбнулась -видимо, для неё моя магия давно не была секретом. А Лесса украдкой вздохнула и отвела взгляд. Я снова стал самим собой - переход дался легко.

– Одежда, конечно, не подходит королю, - осмотрел свой простой наряд, но, увы, все, что могло подойти, осталось дома. А до вещей Вендена надо еще добраться.
– Ничего, проберусь в кабинет, оттуда до гардеробной рукой подать.

– Эд, а может, не стоит?
– все-таки спросила Лесса.

– У нас нет выбора. Представляешь, что будет, если утром Вендена не окажется на месте? Начнется не просто хаос, а настоящая грызня. И, поверь, как бы я не был зол на него, Венден - лучший вариант для Виардани. Поэтому пару дней я его заменю, а затем, будем надеяться, его величество вернется на место.

– Хорошо, поступай, как считаешь нужным.

Алессия развернулась и вышла из комнаты. Я поспешил за ней, догнал уже у самой лестницы.

– Лесса, что такое?
– спросил прямо, но она прятала взгляд.

– Ничего, - ответила тихо.
– Просто ты снова и снова рискуешь собой, а мне остается ждать, чем окончится на этот раз. Страшно, понимаешь? Мне за тебя страшно.

– Не стоит бояться, - улыбнулся ей.
– Со мной Тьма.

– Я понимаю, но... Тьма может не успеть. Она ведь не всесильна.

– Она успеет. Поэтому не беспокойся, любовь моя.

Прижал её к себе и поцеловал. Лесса улыбнулась и прижалась ко мне. На самом деле, страшным было как раз то, что Тьма почти всесильна. И ограничивает её лишь мое тело. Стоит ослабить контроль, как там, на площади - и меня не станет. Останется только она, и Виардани падет перед ней на колени.

Маленькая поэтическая вставка

Венден

Сгорая, не сгорю – судьбы насмешка,

И не умру, как видно, умирая.

Не рухну без опоры и поддержки,

Судьбу свою вином испив до края.

Я разучился искренне смеяться –

Пропахла жизнь сама прогнившей фальшью.

Так просто проиграть – и доиграться

До глупого вопроса: «Что же дальше?»

Я одержим? Помилуй, бога ради,

Я сам – как демон. Но весы качнулись.

На день, на год, на век – насколько хватит

Того, что в сердце было, но уснуло?

Того, что никогда не станет снова

Гореть, пылать, дарить осколки света?

И не спастись – заклятья темным словом

Вопрос один: «Скажи, за что мне это?»

ГЛАВА 41

На пороге

Алессия

Самое худшее – ждать и понимать, что ты ничего не сможешь сделать. Я сидела у кровати Вендена, время от времени проверяя его состояние, а мысли были рядом с Эдмондом. Он ушел незадолго до рассвета. Старался казаться спокойным, шутил, но Тьма сейчас отдыхала после битвы с Венденом, и я понимала, как Эд уязвим. Если кто-то заподозрит неладное, его казнят на самом деле. Даже не придется ждать суда.