Маска, я тебя не знаю!

Валерия выглянула из апартаментов и, убедившись, что в коридоре никого нет, быстро выскочила на лестницу. Отсюда до складских помещений недалеко!

Чувствовалось, что волнение на море усилилось и корабль качало. Но это мелочи…

Для своего тайника она выбрала комнату, где хранилось ремонтное оборудование и какие-то запасные части… от чего-то. По крайней мере, так девушка обозвала эти железяки. До машинного отделения – рукой подать, поэтому вариант устройства тайника именно здесь показался ей самым реалистичным. В это помещение, в отличие от продовольственных складов, никто просто так ходить не будет!

Смотреть на свои «трофеи» ей всегда было приятно. Не только на сегодняшние… Сегодняшняя добыча ее, скорее, расстроила. А вот недавняя… Валерия осторожно достала из тайника ожерелье с бриллиантовыми сколами. Даже в тусклом свете оно мерцает, а каким прекрасным оно предстанет под яркими лампами! А все эти золотые браслетики лишены не только обычных признаков дорогих вещей, но и изящества.

Хотя их законный владелец, наверно, понимал это, раз хранил их так небрежно. А вот серебряная коробочка – штука интересная! Размером ненамного больше спичечного коробка, но более плоская. Никаких креплений для цепочки нет, значит, это не кулон… Впрочем, для кулона она крупновата!

Валерия потрясла коробочку, но ничего не услышала. В ней ничего нет, и все-таки она тяжелая! Посмотреть бы, что там внутри… Мешал замок. Ключ явно не предполагался, какая-то уж очень хитрая конструкция!

Сосредоточиться на замке было непросто. Мешал недостаток света и мерный стук, доносившийся откуда-то из-за стены. Как будто чем-то тяжелым упрямо колотили по металлу!

Девушке это надоело. Она тут «работает», а какая-то дурацкая штуковина из-за качки в стенку бьется! Если бы это прекратилось, и голова бы у нее болеть перестала, и замок удалось бы открыть.

Валерия оставила сумочку возле тайника, а серебряную коробку взяла с собой. Она легкая, а в том помещении, быть может, куда светлее!

Стук шел из-за металлической двери, выкрашенной в белый цвет. Она оказалась не заперта и открылась, несмотря на ее значительный вес, легко. А там…

Помещение это тоже было складским, но его ничем не загрузили, так и оставили пустовать. И в этой комнате, у самой стены, висел… труп. Он и задевал за стену, раскачиваясь на веревке… Но движение было механическим, вызванным, как девушка и предположила, морской качкой. Судя по всему, мужчина умер, как минимум, пару дней тому назад…

Валерия никогда еще не видела мертвецов. Она смотрела на него не отрываясь и ни о чем не думала. Просто не могла! Рука ее инстинктивно крепко стиснула серебряную коробочку, словно она была неким талисманом.

Довольно-таки молодой мужчина… как он попал сюда?! Кто он вообще такой?

Похоже, он жил здесь. На это указывала смятая постель, и несколько пустых тарелок по соседству с ней. В комнате была и одежда, она была кучей свалена в углу.

Валерии показалось, что она где-то видела этого мужчину раньше. Она не была уверена. Его лицо в чем-то изменилось… как будто он – кукла, а не человек!

Эхо чьих-то шагов на лестнице привело ее в себя. Кто-то идет сюда! Кто-то, кто знал умершего? Или посторонний? На нее могут напасть или обвинить в убийстве! Конечно, это больше похоже на суицид, но… нет ведь на свете никакой справедливости! Очередной скандал… мать ее бросит навсегда, тайник станет недоступен, она вновь станет бедной, никому не нужной…

Не думать об этом! Просто – бежать!

Хотя куда бежать – Валерия не представляла. Вокруг царил полумрак, привычный для этой части корабля. Передвигаться по неровному полу на каблуках было тяжело, бежать – вдвойне, но девушка не медлила. Ей уже казалось, что кто-то гонится за ней – то ли человек, спускавшийся по лестнице, то ли этот… покойник.

Ей и в голову не пришло позвать на помощь. Она была уверена, что справится сама, как справлялась всегда.

За очередной дверью оказалась металлическая лестница, уходившая куда-то вниз. Из-за недостатка света Валерия заметила первые ступеньки слишком поздно, а неудобная обувь не позволила ей восстановить равновесие, и девушка полетела вниз.

Она не намеревалась удерживать серебряную коробочку любой ценой, даже не думала о ней, направляясь сюда. Просто ее пальцы не разжались…

Глава 17

Надо отдать организаторам должное: они старались не допустить возникновения недовольства у гостей – любой ценой. И раз уж погода их подвела, пришлось импровизировать. Приглашенная танцевальная группа в спешном порядке разучивала новые программы, чтобы выступать не только вечером, но и днем. Вечерние шоу собирали все больше народу, потому что люди, недавно устававшие за проведенный на воздухе день и засыпавшие рано, не знали, чем теперь себя занять.

– Неужели все это выгодно? – изумилась Агния. – Такими темпами затраты на хлеб и зрелища превысят любые доходы!

– Не превысят, – отозвался Даниил. – Взнос за участие в форуме у них был неслабый. Простых гостей здесь нет, оплачивалось даже присутствие тех, кто в приглашениях был обозначен как «плюс один». Тебя не удивляет, что кто-то сюда со всей семьей и прислугой явился, а организаторы даже глазом не моргнули? Это все потому, что их гостеприимством никто не злоупотребляет, поскольку его и вообще немного. По моим подсчетам, на круизе как таковом они не наживутся, но если выйдут в ноль – уже полностью покроют расходы. А это ведь не туристическое агентство, согласись! Им важнее как раз сам деловой процесс.

Если так, то повезло им. Здесь все отлично устроено! За счет ограниченности пространства и грамотно спланированного графика развлечений присутствующие не отвлекались и первую половину дня вполне привычным образом отдавали работе. Агния никогда не спрашивала, в чем именно участвует Даниил, как именно и ради чего. Не от недостатка интереса – она просто путалась в подобных вещах. Поэтому обо всех деловых событиях он рассказывал ей достаточно обобщенно.

Но настоящий триумф организаторов заключался в том, что подавляющее большинство гостей до сих пор не знало о бардаке, творившемся на борту. После смерти жены Макс сильно сдал, выполнять прежние функции полноценно он больше не мог. Но его быстро заменили: теперь с гостями беседовал сын одного из главных инвесторов и, надо сказать, справлялся неплохо.

А Рощин словно отгородился от всего мира. Его иногда видели то в баре, то в ресторане, то на палубе. Но всяческого общения с людьми он избегал.

Агния этого не понимала. Он же не любил жену, почему же тогда так убивается? Однако если это притворство, то он явно переигрывает! Хотя… пьет-то он по-настоящему. На каждом шоу девушка пыталась поймать его взглядом, заметить некий подвох, скрываемую радость. Но Макс вообще не являлся на вечерние представления.

– Кого ты высматриваешь? – поинтересовался Даниил.